Fem ting, du ikke vidste om psykopater

I BBC’s tv-serie Killing Eve siger Villanelle, en psykopatisk lejemorder, til Eve, en sikkerhedsagent: “Man skal aldrig kalde en psykopat for en psykopat for en psykopat. Det gør dem oprevet.” Derefter putter hun sin læbe i en efterligning af en person, der er ked af det.

De fleste mennesker tror, at de ved, hvad en psykopat er: en person, der ikke har nogen følelser. En, der sikkert har tortureret dyr for sjov, da de var små. Men her er fem ting, du sikkert ikke vidste om psykopater.

1. Der er lidt af en psykopat i os alle sammen. Psykopati er et spektrum, og vi befinder os alle et eller andet sted på dette spektrum. Hvis du nogensinde har vist mangel på skyld eller anger, eller ikke har følt empati med nogen, eller hvis du har charmeret nogen for at få det, du vil have (kan du huske den sidste jobsamtale?), så har du udvist et psykopatisk træk. Måske er du frygtløs i visse situationer, eller du har taget store risici – også psykopatiske træk.

2. Psykopater er ikke alle “psykopater”. Patrick Bateman i American Psycho og Hannibal Lecter i Silence of the Lambs er typiske portrætter af psykopater i populærkulturen. Selv om det er rigtigt, at de fleste seriemordere er psykopater, er langt de fleste psykopater ikke seriemordere. Psykopater udgør ca. 1 % af den almindelige befolkning og kan være produktive medlemmer af samfundet.

Deres mangel på følelser, såsom ængstelse og frygt, hjælper dem til at bevare roen i skræmmende situationer. Eksperimenter har vist, at de har en reduceret forskrækkelsesreaktion. Hvis nogen gav dig en forskrækkelse, mens du så en gyserfilm, ville du sandsynligvis udvise en “overdreven forskrækkelsesreaktion” – med andre ord ville du springe ud af dit skind. Psykopater reagerer langt mindre intenst i sådanne angstfremkaldende situationer. Hvis der er noget, forbliver de rolige. Dette kan være et nyttigt træk, hvis du er soldat, kirurg eller i specialstyrkerne.

Psykopater kan også være meget charmerende (om end kun overfladisk), og de har evnen til selvsikkert at tage risici, være hensynsløse, målorienterede og træffe dristige beslutninger. Dette gør dem velegnede til miljøer som Wall Street, bestyrelseslokalet og parlamentet. Her er psykopater mere tilbøjelige til at gøre et kup end at slå ihjel.

3. Psykopater foretrækker Sex in the City frem for Little House on the Prairie. Psykopater er mere tilbøjelige til at være at finde i byerne. De foretrækker det, som psykologer kalder en “hurtig livshistorisk strategi”. Det vil sige, at de fokuserer på at øge deres kortfristede parringsmuligheder og antallet af seksuelle partnere i stedet for at investere en stor indsats i langsigtet parring, forældreskab og livsstabilitet. Denne strategi er forbundet med øget risikovillighed og egoisme. Desuden giver byer psykopater bedre muligheder for at finde mennesker, som de kan manipulere. De tilbyder også større anonymitet og dermed en mindre risiko for at blive opdaget.

4. Kvindelige psykopater er noget anderledes. Selv om mandlige og kvindelige psykopater ligner hinanden på mange måder, har nogle undersøgelser fundet forskelle. For eksempel synes kvindelige psykopater at være mere tilbøjelige til at have angst, følelsesmæssige problemer og promiskuitet end mandlige psykopater.

Som nogle psykologer hævder, at kvindelig psykopati nogle gange i stedet diagnosticeres med borderline-personlighedsforstyrrelse – kendetegnet ved dårligt regulerede følelser, impulsive reaktioner og vredesudbrud. Dette kan forklare, hvorfor de fleste undersøgelser viser, at antallet af psykopatier er lavere hos kvinder.

Vores seneste undersøgelser viser, at kvindelige psykopater tilsyneladende foretrækker at date ikke-psykopatiske mænd på kort sigt, måske som et legeobjekt eller for at muliggøre let bedrag og manipulation. Men for langsigtede forhold vil en kvindelig psykopat være på udkig efter en anden psykopat. I sidste ende flokkes fugle af samme fjer sammen.

5. Psykopater har følelser … ja, nogle følelser. Mens psykopater udviser en specifik mangel på følelser, såsom angst, frygt og tristhed, kan de føle andre følelser, såsom lykke, glæde, overraskelse og afsky, på samme måde som de fleste af os ville gøre det. Så selv om de måske har svært ved at genkende frygtsomme eller triste ansigter og er mindre lydhøre over for trusler og straffe, kan de genkende glade ansigter, og de reagerer positivt, når de bliver belønnet.

Men mens du måske bliver glad, hvis du vinder en femmer, har en psykopat brug for en større belønning for at blive oplivet. Med andre ord kan de føle sig glade og motiverede, hvis belønningen er høj nok. Selvfølgelig kan de også blive vrede, især som reaktion på provokation, eller blive frustrerede, når deres mål bliver forpurret. Så Villanelle har ret, til en vis grad. Man kan såre en psykopats følelser, men sandsynligvis forskellige følelser og af forskellige årsager.