Fødevareindustriens rolle og udfordringer i forbindelse med bekæmpelse af kroniske sygdomme

Mange anbefalinger til fødevarevirksomheder, der anses for enkle, har vist sig at være komplekse og kræver dybere indsigt i videnskabens begrænsninger, forsyningskædens og råvareprisernes rolle, landmændenes og detailhandlernes rolle samt forbrugernes adfærd. Der har f.eks. været opfordringer til fødevarevirksomhederne om at sænke niveauet af mættede fedtstoffer i de olier, de anvender, som et middel til at reducere risikoen for hjerte-kar-sygdomme. Det er ikke let at gennemføre en sådan opfordring. Da prisen på palmeolie er relativt billig, gør forbrugernes overkommelige priser det vanskeligere at argumentere for brugen af alternative olier med bedre fedtsyreprofiler. Endvidere favoriserer palmeoliens iboende produktivitet i forhold til solsikke og andre oliefrø palmeoliven. Pludselige skift fra en olie til en anden olie i en fremstillingsproces er urealistisk og i mange tilfælde ikke ønskeligt. Der er snarere behov for en velstruktureret langsigtet plan, som omfatter investering i en række olier, der kan opfylde efterspørgslen i stor skala, støtte til forskning med henblik på at reducere indholdet af mættet fedt i almindeligt anvendte spiseolier, revision af prisfastsættelse og subsidier for olier og omlægning af brugen af palmeolie fra ikke-bæredygtige til certificeret bæredygtige kilder. Unilevers nylige meddelelse om at tage afstand fra en stor producent af palmeolie, der afsløres i at rydde beskyttet regnskov, er et positivt eksempel på en sådan ændring. Det er især vigtigt at opbygge en fremtidig forsyning af mere egnede olier i lande som Kina og Indien, hvor forbruget er steget kraftigt i de seneste årtier.

Fødevarevirksomheder står over for udfordringer uden for deres kontrol, som påvirker deres evne til at udforme flere valg af fødevarer og drikkevarer, der bidrager til sundere spise- og drikkevaner. Globale miljøændringer vil påvirke tilgængeligheden af afgrøder: Indiens svageste monsun i næsten fire årtier har skadet ris- og oliefrøafgrøderne, mens koldt vejr og tørke i Kina kan mindske høsten af sojabønner og majs. Disse miljøforstyrrelser vil påvirke prisen på råvarer. I Afrika syd for Sahara rapporterede alle de lande, som FAO har undersøgt, om højere indenlandske rispriser i 2009 end i 2008, mens 89 procent rapporterede om højere priser på majs, hirse og sorghum. Det fortsatte miljøpres, det øgede globale forbrug og brugen af afgrøder som majs og sojabønner til alternative brændstoffer vil fortsat vanskeliggøre fødevareleverandørernes indsats. Der er også bekymring over, at mængden af kød, der forbruges i udviklingslandene, er stigende – i det seneste år har væksten været tre gange større end i de udviklede lande. Kødbaserede kostvaner kræver flere energi-, areal- og vandressourcer end vegetariske, hvilket betyder, at det stigende kødforbrug vil forværre ressourceknapheden til korn- og afgrødeproduktion.

En yderligere begrænsning for forbedring af den globale ernæring er den manglende kapacitet inden for ernæringsvidenskab. De nye vækstøkonomier er plaget af en dobbelt byrde af under- og overernæringskriser. Den menneskelige kapacitet til at imødekomme disse behov er svag, hvilket er tydeligt, når man studerer forskeres ernæringsresultater. Andelen af fuldlængdepublikationer i førende videnskabelige og medicinske tidsskrifter (baseret på citatindekser) efter førsteforfatterens land, ernæringsemne og år blev undersøgt fra 1991-2007. I de sidste to år var kun ca. 5 % af førsteforfatterne inden for en hvilken som helst ernæringskategori fra Indien eller Kina – to lande, der tegner sig for 40 % af verdens befolkning. Denne svage ernæringsvidenskab i den offentlige sektor skaber alvorlige hindringer for virksomheders innovation.

Større F&D-intensitet er en af vejene til den forstyrrende innovation, der er kritisk nødvendig i fødevareindustrien. R&D-intensitet er en veletableret indikator for innovation i industrien. Den farmaceutiske og bioteknologiske industri har i flere år konsekvent ligget højest på denne indikator (med udgifter på omkring 15-20 % af omsætningen til F&D), mens fødevareindustrien typisk er blandt dem, der bruger mindst, nemlig 1-2 % af omsætningen. Selv blandt offentlige institutioner er den nøjagtige samlede procentdel, der bruges på fødevarebaserede løsninger, sandsynligvis lille, selv om det er svært at beregne. National Institutes of Health (NIH) står for størstedelen af de amerikanske statslige forskningsudgifter til ernæring og fedme med henholdsvis ca. 1,4 milliarder og 700 millioner. De ligger under de niveauer, der er afsat til forskning i forbindelse med smitsomme og nye smitsomme sygdomme, bioteknologi og andre. Endvidere fører de vigtigste resultater af NIH’s forskning i ernæring og fedme ofte til nye medicinske eller kirurgiske løsninger i modsætning til bæredygtige fødevarebaserede løsninger. Denne uoverensstemmelse mellem hvor R&D-ressourcerne bruges står i kontrast til anbefalingerne fra en global og forskelligartet gruppe af eksperter, som har identificeret de 20 vigtigste politiske og forskningsmæssige prioriteter for kroniske sygdomme, hvoraf en række omfatter fødevare- og ernæringspolitik. En betydelig stigning i den offentligt finansierede forskning i fødevare- og livsstilsbaserede løsninger på kroniske sygdomme ville stimulere innovation blandt private og offentlige forskere og gennemførere.

Offentlige opfordringer til fødevarevirksomheder om at vedtage visse standarder ved gennemførelsen af selvreguleringssystemer

Potentielt er nogle af de større udfordringer, som fødevarevirksomheder står over for, niveauet af mistillid rettet mod virksomheder. Brownell og Warner foreslog for nylig anbefalinger for ansvarlig virksomhedspraksis på fødevareområdet. I en beslægtet artikel opfordrede Sharma et al. til et sæt standarder, som fødevarevirksomhederne skal vedtage, når de gennemfører selvreguleringssystemer. PepsiCo mener, at flere af forfatternes forslag er berettigede og bør gennemføres i fødevare- og drikkevarevirksomheder. Som Sharma sagde, bør fødevarepolitikker og -standarder være videnskabeligt baseret og bygge på resultaterne fra større videnskabelige organer som IOM i USA og WHO på verdensplan. Brownell og Warner har ret i, at der er behov for større gennemsigtighed med hensyn til industriens finansiering af og forbindelser med videnskabsfolk.

Dertil kommer, at der bør udvikles bedre kodekser for lobbyvirksomhed og interessevaretagelse. PepsiCo erkender, at der vil være reelle meningsforskelle mellem fortalere inden for og uden for industrien, som bør respekteres og debatteres på grundlag af deres overordnede offentlige fordel. Der er mange usikre områder, når det drejer sig om at udvikle ernæringspolitik, hvilket kræver eksperimenter og forskellige tilgange. Intet sted er dette mere sandt end i forbindelse med fedme. Forskere og politikere har endnu ikke fundet eksempler i stor skala på, hvad der virker godt for at reducere fedme på befolkningsniveau, og de fleste kliniske undersøgelser viser, at tidlige vægtændringer ikke holder længere end et år.

Som Brownell et al. sagde, at der er behov for “at kombinere tilgange til personligt og kollektivt ansvar på måder, der bedst tjener det offentlige gode”. Værdien af selvregulering er særlig stor i lande med svag eller fraværende statslig reguleringskapacitet. Fødevarevirksomhederne afgiver i stigende grad offentlige løfter med hensyn til mål for omformulering, restriktioner for markedsføring over for børn og mærkning. Uafhængige revisionsorganer bør overvåge løfterne, og resultaterne bør offentliggøres. F.eks. bruger Healthy Weight Commitment Foundation (HWCF) Robert Wood Johnson Foundation (RWJ) som revisionsorgan. Dette partnerskab mellem industrien, nonprofitorganisationer og undervisere har til formål at reducere fedme i USA inden 2015 og vil få hver af sine platforme evalueret uafhængigt af RWJ. Desuden er virksomhederne underlagt mange uafhængige overvågningsordninger, herunder Dow Jones Sustainability Index og Global Reporting Initiative. Deres rapporter til investorer og erhvervslivet skaber incitamenter til positiv virksomhedsadfærd, mens de er kritiske over for andre, som aktionærer og langsigtede investorer ikke værdsætter.