Erwin Rommels spøgelsesdivision i Anden Verdenskrig – Division Fantôme

En tysk panservogn indhentede en kolonne af en fransk panserdivision, som var på vej mod Belgiens grænse.

Den tyske panservogn stoppede foran kolonnens hoved, og en tysk officer kom ud af køretøjet. Han truede den franske officer, der havde kommandoen, og bad ham om at overgive sig øjeblikkeligt.

Den franske officer indvilligede og overgav 40 franske panservogne uden at der blev affyret et skud. Den tyske officer var general Erwin Rommel, og hans 7. Panzerdivision, som slog ind i franske forsvar kaldet Spøgelsesdivision eller som franskmændene kalder den Division Fantôme.

Erwin Rommel blev født i Heidenheim den 15. november 1891.

Rommel steg hurtigt i hærens ledelse og kæmpede i Første Verdenskrig på den italienske front. Hans hurtige handlinger bragte nogle sejre til tyskerne,

Rommel anvendte ukonventionelle krigsføringsmetoder, der overraskede de italienske soldater. Tusindvis af italienske soldater overgav sig til et par hundrede tyske tropper.

Efter Første Verdenskrig førte Rommel tilsyn med lov og orden i byen Stuttgart. Da det nazistiske parti kom til magten, søgte det efter lovende talenter til at forberede Tyskland på den næste store krig.

Hitler mødtes med Rommel, og de klarede sig begge meget godt. Rommel havde stillingen som sekretær for Hitler i militære anliggender. Rommel var så tæt knyttet til Føreren, at han rejste med Adolph Hitler i Amerika (Hitlers tog) i samme bil under den tyske invasion af Polen. I den rolle opnåede Rommel Hitlers beundring.

Hans gode navn kom til sin ret på det rigtige tidspunkt. Da tiden kom til invasionen af lavtliggende lande og Frankrig, blev Rommel forfremmet til chef for 7. Panzerdivision bestående af 200 kampvogne, 2.000 motorcykler/let kavaleri og 20.000 mand.

Rommel var en stærk tilhænger af Blitzkrieg og ønskede en hurtig og afgørende sejr ved invasionen af Frankrig. Da angrebet begyndte, var den tyske hær i stand til at krydse ind i Belgien og satte kursen mod Frankrig. Franske, britiske og belgiske styrker forsøgte at stoppe den fremrykkende aksehær.

Ordren til panserdivisionerne var at løbe op til floden Meuse og standse, så de andre enheder kunne indhente dem.

Rommels Blitzkrieg:

Rommels Blitzkrieg-metode havde det lette kavaleri rykke frem for at rydde vejen for panserne. Rommels 7. division var den første, der nåede floden Musse.

Rommel ønskede ikke at gå glip af muligheden for momentum i sin fremrykning. Rommel ventede ikke på, at den anden hærgruppe nåede floden. Ved daggry krydsede Rommels 7. division under kraftig fransk beskydning Meuse-floden og satte kursen mod den forlængede Maginot-linje. Som Rommel sagde:

“Hurtig offensiv er sværdet og et skjold.”

Maginotlinjen er en række befæstninger og kaserner langs den fransk-tyske grænse. Kasernerne var bemandet med maskingeværer og blev bakket op af artilleri fra bagtroppen.

Den tyske overkommando gav en stopordre til alle enheder ved den forlængede Maginot-linje. Efter tre dage gav den en forsigtig ordre om at gennemtænke Maginot-linjen med infanteri, før den forsøgte et gennembrud ved hjælp af panserskibe.

Det var for sent for Rommel. Rommel angreb Maginot-linjen midt om natten, da det franske forsvar mindst forventede det den 16. maj 1940.

Og selv om hans panservogne blev ramt direkte af panserværnsild fra bunkerne, kunne de slå igennem bunkerne og gå i retning af artilleriet. Ingeniørerne fra 7. division dynamiterede bunkerne og neutraliserede dem.

Spøgelsesvisionen:

Den hastigt fremadstormende panzerdivision overtog kontrollen med artilleriet. De så et åbent område uden nogen fransk hær til at modsætte sig dem.

Rommel citerede, at for 20 år siden tog det Tyskland fire år at krydse linjen, men blev alligevel besejret, men denne gang tog det kun fire dage at krydse linjen. Rommel udnyttede hurtigt situationen og beordrede sin panserdivision til at rykke frem.

De mødte den franske 5. panserdivision, som belejligt parkerede deres køretøjer i vejkanten. Panzerne mæskede sig i de franske køretøjer, og alt, hvad der stod, stod i brand.

Rommel og hans panzere nåede frem til Avesnes-sur-Helpe kl. 4 om morgenen. Klokken 6 om morgenen var de ved bredden af Sambre-floden. Rommel sikrede en afgørende bro over Sambre-floden. På mindre end 12 timer var Rommel 50 kilometer inde på fransk territorium.

Rommel indså, at panzerne var løbet tør for brændstof og ammunition. Hans resterende mænd og forsyninger befandt sig stadig bag Maginot-linjen et godt stykke inde på den belgiske grænse.

Da Rommel var uden for radioafstand, rejste han med en panservogn og et panservognskøretøj ind i fjendens område i fuldt dagslys for at få forbindelse med sine resterende tropper. Panzervognen udviklede en teknisk slagge, og Rommel fortsatte resten af rejsen i sin panservogn.

De franske tropper var i komplet kaos. De hørte rygter om et totalt tysk gennembrud på Maginot-linjen og en 7. tysk division et godt stykke inde i Frankrig.

Selv tyskerne vidste ikke, hvor positionen for 7. division var. Da Rommels radiokontakt var gået tabt, var den centrale tyske kommando også i uvished om Rommels 7. divisions nøjagtige placering.

Mens han vendte tilbage til Maginot-linjen for at indhente sin forsyningslinje, stødte Rommel på en konvoj med 40 franske køretøjer. Rommels panservogn indhentede konvojen og bøjede sig foran det forreste køretøj. Rommel steg ud af sin panservogn og beordrede den franske kommandant til at træde ned og overgive sig. Det efterfølgende kaos lod de franske tropper overgive sig uden at der blev affyret et eneste skud.

Eftervirkninger:

Rommel nåede Maginot-linjen og fortsatte sin panseroffensiv, indtil Frankrig kapitulerede.

Rommel kunne have stået for en krigsret, hvis det ikke var for hans hurtige sejre i invasionen af Frankrig. Rommels teknik med den hurtige panserbevægelse reducerede den franske invasion med uger.

Dertil kommer, at Rommels nærhed med Hitler reddede hans hud. Rommel blev derefter sendt til Nordafrika for at redde de italienske styrker, der var på flugt fra briterne.

Rommels afgørende indsats i Nordafrika gav ham øgenavnet Ørkenræven. Efter nederlaget for aksestyrkerne i Afrika blev Rommel omplaceret til at overtage kommandoen over den nordatlantiske mur.

Efter landgangen på D-dag blev Rommel skudt af et allieret fly og blev indlagt på hospitalet og vendte tilbage til Tyskland. Rommels navn kom frem i efterforskningen af et påstået komplot om at dræbe Hitler.

Rommel havde intet andet valg end at afslutte sit liv med gift, som den nazistiske regering stillede til rådighed for at redde sin familie. Den nazistiske regering gav Rommel en statsbegravelse og erklærede hans død på grund af sygdom som følge af ulykken i Frankrig.