Earl Anthony, professionel bowler fra Tacoma, har nu en biografi

Earl Anthony fra Tacoma var en af de største bowlere gennem tiderne. I en periode var han professionel bowlingsports nr. 1 titelvinder og den første mand med en million dollars.

Og alligevel fik den afdøde Anthony ingen officiel biografi skrevet om sig selv, selv om han nåede toppen af sin sport. Så den mangeårige bowlingskribent og forfatter Barry Sparks satte sig for at rette op på, hvad han betragtede som en grov uretfærdighed over for et af sportens store ikoner.

“Jeg var overrasket over at finde ud af, at der ikke var nogen biografi,” sagde Sparks. “Det var lidt chokerende for mig. Han var måske den største bowler gennem tiderne, og der findes ikke en eneste biografi om ham. Hvis du tænker på de fem bedste atleter inden for enhver sport, ville oddsene være, at hver af disse atleter ville have en biografi. I bowling er der ingen biografier.”

Anthony, der døde i 2001 i en alder af 63 år, havde en dominerende karriere på PBA Touren fra 1970 til 1983, hvor han vandt 43 titler. I 2008 blev han af et panel af bowlere og mediefolk udnævnt til den største spiller i PBA’s 50-årige historie.

Sparks’ biografi med titlen “EARL: The Greatest Bowler of All Time” blev udgivet sidste år. Sparks sagde, at han interviewede over 100 personer til bogen, herunder 29 PBA Hall of Fame-medlemmer.

Anthony ønskede oprindeligt at blive professionel baseballspiller. Anthony, der er uddannet fra Lincoln High School og venstrehåndet kaster, fik en prøveperiode på et mindre ligahold hos Baltimore Orioles’ mindre ligahold. Men han pådrog sig en skade og forvred sin ankel på første base, og han underskrev aldrig en kontrakt, men valgte i stedet at flytte tilbage til Tacoma.

Anthony fik et job hos West Coast Grocery, en grossist, i 1960, hvor han arbejdede med gaffeltruck på kirkegårdsholdet. Nogle af hans kolleger inviterede ham til at komme til bowling, når deres vagt sluttede omkring kl. 7.30 om morgenen.

“De fik morgenmad og gik til bowling”, sagde Sparks. “Earl havde aldrig bowlet før. Han fandt ud af, at han var ret god til det.”

Sparks kalder Anthony “bowlingens mest usandsynlige superstjerne”. Han tog ikke en bowlingkugle i hånden, før han var 21 år gammel, og han deltog ikke i PBA Touren på fuld tid, før han var 31 år gammel.

I 1963 begyndte Anthony at deltage i nogle lokale turneringer i håb om at se, hvordan han klarede sig i forhold til konkurrenterne.

“Han slog 100 andre fyre, der var derude”, sagde Sparks.

I de næste syv år blev Anthony besat af bowling og trænede fem til seks timer hver dag. Da Sparks lavede research til biografien, sprang intensiteten i Anthonys arbejdsmoral og besættelse i øjnene på ham.

“Han forberedte sig til pro-touren,” sagde Sparks. “Han ville være i stand til at bowle og få succes på alle banebetingelser. … Han øvede og udviklede en masse forskellige stilarter.”

Over og igen, i timevis, øvede han “skyggebowling”, hvor han forsøgte at rulle kuglen ned ad banen for at ramme bestemte steder – uden at der var kegler i spil.

“Det må være den mest kedelige ting at lave,” sagde Sparks og grinede. “De fleste mennesker ville ikke kunne klare 15, 30 minutter at øve sig på den måde. Det var bare utroligt for mig, hvor meget han trænede, og hvor dedikeret han var. Han trænede med et formål. Han trænede på forskellige banebetingelser, det var det, der adskilte ham.”

Når han blev medlem af PBA Touren, steg Anthony hurtigt til tops og vandt 43 titler i sin karriere – hvilket på et tidspunkt var PBA-rekord, indtil Walter Ray Williams, Jr, overgik det i 2006, fem år efter Anthonys død.

I alle sine interviews sagde Sparks, at han ofte hørte de samme ting fra Anthonys ligesindede.

“De sagde alle, at han var en af de hårdeste konkurrenter, de nogensinde havde mødt,” sagde Sparks. “Men så fulgte de det op med: ‘Han var en sand gentleman’. Det er ret godt. Nogle gange får man det ene, men ikke det andet.

“Uanset hvor tæt kampen var, hvis Earl tabte, ville du altid være garanteret, at han ville se dig i øjnene, give dig hånden og lykønske dig, fordi han vidste, hvor svært det var at vinde. Det var ligegyldigt, om du havde 10 titler eller ingen, han kaldte dig ved dit navn og huskede, hvem du var. Det er noget helt særligt.”

Interesseret i at købe Spark’s biografi om Earl Anthony? Den kan købes på www.earlanthonybook.com.