Diakritiske tegn

Diakritiske tegn, ofte løst kaldt “accenter”, er de forskellige små prikker og skråstreger, som i mange sprog skrives over, under eller oven på visse bogstaver i alfabetet for at angive noget om deres udtale. På fransk findes der således ord som été `sommer’, août `august’, ça `det’ og père `far’; på tysk findes ord som Wörter `ord’ og tschüss `goddag’; på spansk findes mañana `i morgen’ og ángel `engel’; Norske har brød `brød’ og frå `fra’; polsk har łza `tærer’, źle `skidt’ og pięć `fem’; tyrkisk har kuş `fugl’ og göz `øje’; walisisk har tŷ `hus’ og sïo `hiss’, og så videre. Når du citerer et ord, et navn eller en passage fra et fremmedsprog, hvor der anvendes diakritiske tegn, bør du gøre dig umage for at gengive disse diakritiske tegn troværdigt. Heldigvis kan de fleste tekstbehandlingsprogrammer i det mindste producere de mere almindelige diakritiske tegn.

Det er mest sandsynligt, at du får brug for at gøre dette, når du citerer navne på personer eller steder eller titler på litterære og musikalske værker. Den franske politiker hedder François Mitterrand, den spanske golfspiller hedder José-María Olazábal, den polske sprogforsker hedder Jerzy Kuryłowicz, den tyrkiske nationalhelt hedder Mustafa Kemal Atatürk, den belejrede by i det tidligere Jugoslavien hedder Goražde, Wagners opera hedder Götterdämmerung, og den franske film hedder Zazie dans le Métro. For så vidt du kan fremstille dem, er det derfor disse former, du bør bruge, også når du skriver på engelsk. Men lad være med at overdrive. Hvis der findes en accepteret engelsk form, så brug den: skriv München, ikke München, Montreal, ikke Montréal, The Magic Flute, ikke Die Zauberflöte.

På engelsk bruges diakritiske tegn normalt ikke, men de forekommer i tre situationer. For det første er mange udenlandske ord og vendinger blevet lånt til engelsk, og nogle af disse er endnu ikke blevet betragtet som fuldt anglificerede. Sådanne former bør skrives med deres oprindelige diakritiske tegn, og de bør også skrives i kursiv, hvis det er muligt, for at vise deres udenlandske status:

Lloyd George var Tories’ bête noire.She was an artist manquée.Wörter und Sachen-tilgangen foretrækkes af nogle etymologer.

Mange andre af den slags er blevet så fuldstændigt anglificeret, at de nu sædvanligvis behandles som almindelige engelske ord. Derfor skriver de fleste mennesker nu cafe i stedet for café, naive i stedet for naïve, og cortege i stedet for cortège, og sådanne ord er normalt ikke kursiveret under alle omstændigheder. Hvis du er i tvivl om dette, bør du som altid konsultere en god ordbog.

For det andet er der et bestemt diakritisk tegn, diaeresis (¨), som meget lejlighedsvis skrives på engelsk for at vise, at en vokal skal udtales separat. Et velkendt eksempel på dette er navnet Zoë, men der findes andre tilfælde. Nogle få mennesker skriver coöperate i stedet for cooperate og aërate i stedet for aerate, men disse stavemåder med diaeresis er nu decideret gammeldags og ikke anbefalet. Brugen varierer med efternavnet Brontë: alle medlemmerne af denne berømte familie stavede deres navn med diaeresis, som derfor måske burde bevares efter den sædvanlige regel om at respektere ejerens præferencer for et navn, men mange mennesker skriver nu alligevel Bronte.

For det tredje skrives der lejlighedsvis en alvorlig accent (`) over bogstavet e i endelsen -ed for at vise, at det udtales som en separat stavelse. Vi skriver således alearnèd scholar eller an agèd man for at vise, at learnèd og agèd her hver især udtales som to stavelser. Sammenlign I learned French at school og Hehas aged rapidly, hvor learned og aged udtales som enkelt stavelser.

For nemheds skyld er her navnene på de mest almindelige diakritiske tegn:

á den akutte accent à den grav accent â den circumflex accent ü diaeresis, eller trema, eller umlaut ñ tilde ç cedilla å ringen, eller bolle ø skråstreg, eller solidus, eller virgule