Der er ingen forkert måde at lave en tudse (eller en frøhat)

Du kender sikkert historien om, hvordan frøer laver flere frøer. Den går sådan her: Når en frøkvinde og en frøfyr elsker hinanden meget højt, leger de en lille griseleg, som resulterer i befrugtede æg. De lægger disse æg i en dam eller en bæk, hvor de til sidst klækkes til haletudser. Efter et par uger bliver disse små snirkler til voksne frøer ved hjælp af metamorfose.

Problemet er, at denne pæne skabelon ikke er helt sand. Nogle frøarter lægger æg i træer. Andre lægger deres æg på land. Nogle helikopterforældrefrøer limer deres æg fast på mors ryg og bærer dem overalt, indtil de er fuldt udviklede frøunger. Der findes endda frøarter, der helt springer hele tudetøjet over, og andre, der føder levende – ud af munden. Ja.

Når det drejer sig om frøers formering, har forskerne fundet ud af, at undtagelser er reglen. “Jeg tror ikke, at folk har en anelse om, hvor unikke nogle af disse frøer er i deres udviklings- og reproduktionsmønstre,” siger Kenneth Dodd, der er herpetolog ved University of Florida og forfatter til Frogs of the United States and Canada. Det skyldes til dels, at vi er beskyttede: Mange af vores forskere kommer fra steder som USA, hvor padder har en tendens til at følge det “traditionelle” forløb med æg-padderstok-frø.

Det viser sig, at man skal kigge mod troperne for at finde de virkelig mærkværdige ting. Så hop med på turen, og gør dig klar: Det bliver mærkeligt.

Taddefrøer i himlen

I det centrale Panama klatrer hunner af Vicentes giftfrøer højt op i skovbrynet på jagt efter en bromeliade – en af de skøre planter, der gerne hænger på andre planters grene. Nogle arter af bromeliader holder vand som en kande, hvilket gør dem til perfekte ynglepladser for frøer. Når hun finder en sådan, sprøjter frømoren sit æg i: kun ét pr. bromeliade.

Men det er sådan, at man vokser op i et bæger med plantevand i flere hundrede meters højde over jorden: “Der er ikke ret meget at spise,” siger Dodd. “Så (moderen) kommer tilbage med jævne mellemrum og smider endnu et ubefrugtet æg i som mad til haletudsen.” Det er virkelig spartansk opdragelse.

Redaktørens note, 19. juli 2016: Denne historie er blevet rettet for at præcisere, at det er glasfrøhannen, og ikke hunnen, der tisser på æggene. Desuden er det hos Silverstoneia flotator hannen, der transporterer æggene, ikke hunnen.