Den triumferende og kontroversielle historie om Cap Anson

Cap Anson var en af de største slagmænd, managers og innovatorer i baseballhistorien. I en LANG karriere ramte han .300 i en sæson 24 gange, heraf .380 tre gange. Han spillede fra 1871 til 1897 og var endda manager fra 1879 til 1898.

Cap Anson blev født på en grænsebane i Marshalltown, IA. Hans far grundlagde Marshalltown og fik næsten navnet Ansonia af den grund.

I 1860’erne spillede teenageren Cap Anson for Marshalltown All-Star Team, og de fik et ry for at have en god opstilling. I 1869 blev Cap som 17-årig optaget på Notre Dame University i South Bend, IN.

Anson organiserede Notre Dame-baseballklubben og fungerede som tredje baseballspiller indtil 1871, hvor han skrev kontrakt med Rockford i National Association. Han ville modtage en kæmpeløn på 66 dollars om måneden.

Han slog .325 med 16 RBI som rookie, men skiftede til Philadelphia Athletics. Han spillede godt for dem indtil 1876, hvor han kom til Chicago White Stockings, hvor hans karriere ville tage et hop.

Anson og flere holdkammerater fik næsten White Stockings smidt ud af ligaen, da de forhandlede deres kontrakter i løbet af den regulære sæson. Det var dengang White Sox-manager Bill Hubert skabte National League.

Anson var en mester – på alle måder, i alle former og på alle måder. Han var beskidt, racistisk, ond og ond, og han var også en pioner. Han var en kæmpe mand på 1,80 m og 227 pund. Ikke enormt efter nutidens standarder, men dengang i 1880’erne var Anson et monster.

I 1882 begyndte han at gøre sig bemærket ved at køre 83 runs ind og slå .362 point. Det markerede hans 13. sæson i træk, hvor han slog .300 eller mere.

Mens han var en fantastisk boldspiller, var han ikke et fantastisk menneske, som jeg nævnte tidligere. I en opvisningskamp i Toledo, OH, skulle White Stockings spille mod et Toledo All-Star Team. Et medlem af dette hold var Moses Fleetwood Walker, en afroamerikaner.

Anson hadede synet. Han hævdede engang: “Jeg vil aldrig træde ind på en bane, hvor der også er en afroamerikaner på banen”. Han sagde det naturligvis med mindre venlige ord.

Anson var faktisk manager på det tidspunkt, og han bandede og truede med at give fortabt. Anson trak sig tilbage og gik på banen. Fem år senere skete det samme. Han og White Stockings skulle spille mod Newark, en racemæssigt blandet klub.

Newarks kaster, George Washington Stovey, var sort. Anson fik sin vilje denne gang, og White Stockings spillede ikke.

Anson satte dog sit præg på banen. Han gik kun glip af 12 kampe fra 1881 til 1890 og slog .308 eller bedre i hver af disse sæsoner, herunder .399 i 1881. Mens hans slaggennemsnit var solide, var han intet mindre end en RBI-maskine. Fra 1884 til 1891 var han automatisk med RBI-tal på 102, 108, 147, 102, 102, 84, 117, 107 og 120.

I 1896, som 43-årig, havde han sin sidste fulde sæson – og en fantastisk en. Han havde to homers, 90 RBI og et slagtal på .331. Han trak sig tilbage året efter at have slået .285 med tre homers og 75 RBI. Han forsøgte at komme tilbage i 1900 ved at forsøge at forny American Association. Hans kritik af baseball var ganske klar:

“Baseball, som det drives i øjeblikket, er et gigantisk monopol, der er intolerant over for modstand og drives efter en politik, hvor man griber alt, hvad der er i sigte, hvilket fremmedgør dets ven og vækker afsky hos den offentlighed, der så længe gladeligt har givet det den støtte, som det har tilbageholdt fra andre former for underholdning.”

Sidst blev han udnævnt til præsident for American Association! Efter en mislykket periode som præsident sagde Sporting Life-skribenten Francis Richter “Anson gjorde sig selv til grin. En ynkelig afslutning på en strålende, om end meteorisk leder af mænd.”

Trods det at han var ude af baseball for altid, forblev offentligheden i kontakt med Anson. Han blev bysekretær i Chicago i 1905 og forlod byen i 1907. Da han kæmpede for at leve godt, blev han manager for et semi-professionelt baseballhold og blev skuespiller på vaudeville-scenen.

Disse forsøg mislykkedes dog. Og den bedste hitter i 1880’erne og 1890’erne gik fallit.