De vigtigste funktioner i kunsten

Først skal du være forsigtig: Det er ikke muligt at “tildele” et kunstværk en funktion (eller funktioner), hverken i essayform eller i en afslappet samtale, hvis det ikke først betragtes i den rette kontekst. Forsøg på at klassificere funktion afhænger af konteksten.

I princippet kan man se på et kunstværk og vide (nogenlunde), hvor det kommer fra og hvornår. I bedste fald kan man også identificere kunstneren, fordi han/hun er en del af den kontekstuelle ligning (dvs. hvad tænkte kunstneren på det tidspunkt, hvor han/hun skabte dette?). Du, beskueren, er den anden halvdel (dvs. hvad betyder dette kunstværk for dig, som lever lige nu?). Det er alle faktorer, der bør tages i betragtning, før man forsøger at tildele funktioner. Desuden kan det at tage noget ud af kontekst føre til misforståelser, hvilket aldrig er et lykkeligt sted at besøge.

Så vidt jeg har sagt, falder kunstens funktioner normalt i tre kategorier. Det er personlige, sociale eller fysiske funktioner. Disse kategorier kan og (ofte) overlapper hinanden i et givent kunstværk.

Kunstens fysiske funktioner

Kunstens fysiske funktioner er ofte de letteste at forstå. Kunstværker, der er skabt til at udføre en eller anden tjeneste, har fysiske funktioner.

Hvis man ser en fijiansk krigskølle, kan man antage, at den, uanset hvor vidunderligt håndværket er, er skabt til at udføre den fysiske funktion at smadre kranier.

En japansk raku-skål er kunst, der udfører en fysisk funktion i teceremonien. Omvendt har en pelsbetrukket tekop fra Dada-bevægelsen ingen fysisk funktion.

Arkitektur, ethvert håndværk og industrielt design er alle former for kunst, der har fysiske funktioner.

Kunstens sociale funktioner

Kunst har en social funktion, når den omhandler aspekter af det (kollektive) liv, i modsætning til en enkelt persons synspunkt eller erfaring.

For eksempel havde offentlig kunst i 1930’ernes Tyskland et overvældende symbolsk tema. Udøvede denne kunst indflydelse på den tyske befolkning? Bestemt ja, ligesom politiske og patriotiske plakater i de allierede lande i samme periode gjorde det.

Politisk kunst (skævt til et hvilket som helst budskab) har altid en social funktion. Den pelsbeklædte Dada-tekop, der var ubrugelig til at holde te i, havde en social funktion, idet den protesterede mod Første Verdenskrig (og næsten alt andet i livet).

Kunst, der skildrer sociale forhold, har en social funktion. Realisterne fandt ud af dette tidligt i det 19. århundrede. Dorothea Lange (og mange andre fotografer) fotograferede ofte mennesker under forhold, som vi helst ikke vil tænke på.

Satire har desuden sociale funktioner. Francisco Goya og William Hogarth gik begge denne vej, med varierende grad af succes med hensyn til at gennemføre sociale forandringer.

Sommetider kan det at have specifikke kunstværker i et samfund udføre den sociale funktion at hæve dette samfunds status. En Calder-stabilisator kan f.eks. være en skat for lokalsamfundet og et punkt af stolthed.

Kunstens personlige funktioner

Kunstens personlige funktioner er ofte de vanskeligste at forklare. Der findes mange typer af personlige funktioner, og de er subjektive og vil derfor variere fra person til person.

En kunstner kan skabe ud fra et behov for selvudfoldelse eller tilfredsstillelse. Han/hun kan have ønsket at kommunikere en tanke eller en pointe til beskueren. Måske har kunstneren forsøgt at give en æstetisk oplevelse, både for sig selv og for beskuerne. Et værk kan have været beregnet til “blot” at underholde andre. Nogle gange er det ikke meningen, at et værk skal have nogen mening overhovedet.

(Dette er vagt, jeg ved det godt. Ovenstående er et godt eksempel på, hvordan det at kende kunstneren kan hjælpe en med at “skære ind til benet” og tildele funktioner.)

På et lidt mere ophøjet plan kan kunst tjene de personlige funktioner til kontrol. Kunst er blevet brugt til at forsøge at udøve magisk kontrol over tiden eller årstiderne eller endog over anskaffelsen af mad. Kunst bruges til at bringe orden i en rodet og uordentlig verden. Omvendt kan kunst bruges til at skabe kaos, når en kunstner føler, at livet er for stillestående og ordinært. Kunst kan også være terapeutisk – både for kunstneren og for beskueren.

En anden personlig funktion af kunst er den religiøse tjeneste (der er masser af eksempler på dette, ikke sandt?). Endelig bruges kunst nogle gange til at hjælpe os med at opretholde os selv som art. Biologiske funktioner omfatter naturligvis frugtbarhedssymboler (i enhver kultur), men jeg vil også opfordre til at undersøge de måder, hvorpå vi pryder os selv for at være attraktive nok til at parre os.

Du, beskueren, er halvdelen af ligningen, når du tildeler kunsten en funktion. Disse personlige funktioner gælder både for dig og for kunstneren. Det hele giver et utal af variabler, når man forsøger at finde ud af kunstens personlige funktioner. Mit bedste råd er at holde sig til det mest indlysende og kun give de detaljer, som du ved er faktuelle.

Samlet set skal du forsøge at huske fire punkter, når du skal beskrive “kunstens funktioner”: (1) kontekst og (2) personlige, (3) sociale og (4) fysiske funktioner. Held og lykke, og må dine egne ord flyde frit!