De 15 største rap-sange nogensinde: Nummer 8.

1. Eminem – “The Way I Am” (2000)

Hvor han forvandlede sig til definitionen af en cornball i 2010’erne, var Eminem en af de mest kontroversielle musikere i hiphopgenren som en hvid knægt fra Detroit, der ikke var bange for at udfordre eller dissse enhver modstander. Det meste af denne opførsel blev opfattet som en joke og var ment med tungen i munden.

Men “The Way I Am”, den anden single fra den diamantcertificerede The Marshall Mathers LP, kan på ingen måde betragtes som en joke.

Eminem spytter et teknisk mesterligt vers med et flow og et rimskema, som selv de mest dygtige MC’er ikke kunne forsøge at efterligne. Det pulserer af had og vitriol, der normalt betragtes som en spøgefuld jab mod kritikere, men det føles, som om han forsøger at slå dem ud med hver linje, han leverer på dette nummer.

“The Way I Am” er i høj grad en ordsproglig boksekamp mellem Eminem og dem, der kritiserer chokværdien af hans tidligere værker. Hver gang medierne forsøger at gøre ham til centrum for kontroverser eller give ham skylden for teenageres oprørskhed ved årtusindskiftet, slår de selv med slag. Eminem er aldrig en af dem, der trækker sig fra en kamp og lægger tre vers frem, der er modne med endnu mere kontroversielt indhold, hvilket bidrager til grunden til, at MMLP står som et af de mest omstridte albums i historien.

Det andet vers er et af de mest brutale i genrens historie, da han kommer til den erkendelse, at “All of this controversy circles me/And it seems like the media immediately point the finger at me,” og fortsætter så med at vende dem ryggen og bekæmpe påstanden om, at musikere som ham og den lige så omdiskuterede Marilyn Manson bidrog til den mentale tilstand hos skoleskytterne på Columbine High School, idet de to, sammen med andre af samme art, i bund og grund udpeges som syndebukke i tragedien i stedet for at dykke ned i mere komplekse spørgsmål som mental sundhed eller andre miljømæssige faktorer.

Umiddelbart efter dette prikker Eminem endnu en gang til bjørnen ved at påpege, at Columbine var første gang, at medierne var opmærksomme på masseskyderier eller våbenvold i det hele taget, mens våbenvold i byområder havde været fremherskende i lang tid.

Det er ret meget at tage ind på et vers.

Det er bestemt et take med en vis kaliber af nuancer, uanset om man er enig eller uenig i Em’s følelser, og han har en masse andre noget gennemtænkte takes om livet som berømthed, at sælge ud og lave radiovenlig popmusik og byrden af pres efter at have lavet et album så ærværdigt som hans debut, The Slim Shady LP. Det hele bliver leveret uden omsvøb og ærligt, hvilket er på linje med alt, hvad Slim Shady havde gjort indtil da.

Instrumentalet er lige så anspændt og stramt som selve versene, med mindre klaverarpeggier, der gentager sig, og et ubevægeligt trommeloop, der lyder klar til at knække når som helst, ligesom rapperen, der er oven på beatet. Lige så højspændt som præstationen og beatet er, bærer de begge en vis trodsighed og triumferende karakter med klokkespillet på omkvædet, og Eminem skriver det hele op, fordi det er “sådan jeg er”.”

Ja, Eminem er indigneret som alle andre på “The Way I Am”, og teksten er, for at sige det eufemistisk, en smule provokerende, men den sidder som et aktuelt nummer, der dækker nogle af de problemer, der stadig plager Amerika i dag, såsom mental sundhed, usund fanatisme og skoleskyderier, med den samme kraft og attitude, der gjorde Eminem til en af de mest polariserende underholdningsfigurer i sin generation.