Chance the Rapper var vært for SNL igen. Kaos fulgte med.

Har der været noget i luften i denne uge i hallerne i Studio 8H? Havde hele “Saturday Night Live”-castet brug for at få noget ud af deres system? Næsten hver eneste sketch i afsnittet i går aftes føltes som en øvelse i kontrolleret kaos. De fleste involverede mindst én af de medvirkende, der brød sammen, og en vild Jason Momoa optrådte endda. Resultatet var en feberdrøm af en aflevering, der så ud til at være udelukkende at bestå af 10-til-en-sketches – den slags mærkelige eller usædvanlige bidder, der plejer at blive lagt ind mod slutningen af udsendelsen.

Sært nok virkede det, især takket være Chance the Rapper, der som både vært og musikalsk gæst så ud til at have smittet castet med en skæv, sund gakkethed. Kunstneren – der ikke kun var til stede for at promovere The Big Day, hans seneste album, som udkom i juli, men også for at tale for sin hjembys strejkende Chicago Teachers Union – var med i alle sketches uden for den kolde åbning og “Weekend Update”. Selv på en aften, hvor SNL-veteranerne Alec Baldwin, Fred Armisen og Darrell Hammond var med, var Chance den mest dominerende i afsnittet, mens han viste sin komiske bredde. Chance var glad for at kunne spille den ligefremme mand eller give den gas som den excentriske særling, og han nød tydeligvis at være på SNL-scenen. Jo mere han endte med at bryde karakteren eller synligt holde fnisen tilbage, jo mere reagerede de medvirkende på hans energi.

Og de brød ofte. Efter “Weekend Update” gik sketchene over i kaos. Aidy Bryant var sammen med Chance ved at bryde sammen under “Choir Fashion”, en morsomt specifik nedbrydning af den kiksede påklædning, som teenagere er tvunget til at bære i showkor. Chance grinede af Kenan Thompsons plagede råb om “the mooooon” i sketchen “Dance Rehearsal”, der næsten knækkede det nye castmedlem Bowen Yang.

Mere historier

Mest spektakulært var “Love at First Sight”, en vanskelig sketch med seler, der løftede Chance og castmedlemmerne Cecily Strong og Beck Bennett op i luften, hvilket førte til fnisen fra skuespillerne under en sekvens, hvor de ad-libbede, mens de tilsyneladende ventede på, at en sele skulle sættes på Bennett. Normalt ville et sådant scenarie have været akavet, men sketchen var allerede blevet mere om den bizarre manøvre end om præmissen. Tidligere i scenen havde Chance og Strong været udsat for et uheld, da de fløj i den forkerte retning. I stedet for at lade fejlen komme i vejen, lænede duoen sig ind i den og spillede på det latterlige i sketchens tekniske ambitioner. Det mindede mig om 2018’s “Girlfriends Game Night”, hvor værten, Bill Hader, forsøgte at betjene en motoriseret kørestol uden at bevæge en muskel, blot for at skubbe Melissa Villaseñor tværs over sættet – et træk, der trak flere grin end nogen af vittighederne. Det er klart, at det ikke bør være målet for SNL at dumme sig på live-tv, men når det sker med en tilpasningsdygtig vært, kan en fejltagelse forvandle en vaklende sketch til noget mindeværdigt.

Det sagt giver en spilvært ikke altid en vellykket episode. Heldigvis for Chance delte den samling af sketches, der nåede at blive sendt, en lignende følsomhed; de fleste af dem var bemærkelsesværdigt mørke i deres humor, hvilket gav episoden en tematisk sammenhængskraft. (Halloween-tegnet hjalp også til.) Bortset fra det indledende par sketches – den første var et spotlight for Chance’s nu tilbagevendende karakter, den forpinte sportsvært Lazlo Holmes, og den anden handlede om en retssal, der blev ledet af Chance’s utålmodige dommer Barry – indeholdt næsten alle efterfølgende sketches en dosis galgenhumor. En digital kortfilm, der reklamerede for snacks efter skoletid, havde et blodigt twist. En sketch med Halloween-tema, hvor spøgelser fortalte om deres død, viste Chance som en ånd, der døde på grund af en bogstaveligt talt chokerende fetich. En trailer for en film kaldet Space Mistakes gjorde grin med, hvor let folk omkommer i film om astronauter.

Men selv om den skøre energi forstærkede det absurde i de fleste sketches, var den desværre også med til at dække over nogle farveløse vittigheder. I skitsen om dommer Barry dømte Chances karakter en mandlig eksotisk danser-Yang i en lang paryk og en crop top- umiddelbart skyldig, før han bad om en sag, der involverede “normale mennesker”. Chances morsomme reaktion på Yang’s tøj trak flere publikumsgrin, og så kom skuespilleren Jason Momoa ind og lavede en fejl i en replik på en ganske vist sjov måde (“certificeret paraplegisk-legal”), så øjeblikket gik over. Senere, under et “Weekend Update”-segment, sammenlignede Michael Che klodset Kanye Wests skiftende stil med Caitlyn Jenners overgang. Publikum stønnede, og Ches medvært, Colin Jost, forsøgte med nød og næppe at redde det, men de næste mange sketches virkede til at aflede opmærksomheden fra fejltrinnet.

På nogle måder understregede episodernes fejltrin, hvilken forskel en entusiastisk, fleksibel og karismatisk vært kan gøre på SNL. Chance, der var vært for anden gang – han optrådte først som musikalsk gæst i 2015 og var derefter officielt vært i 2017 – cementerede sig selv som en performer, der er fortrolig med live sketchkomik. Hans fjollethed kunne have været afskrækkende; i stedet bragte det noget liv ind i selv de mest døde skitser. Så meget som showet kan lide at bruge cameos til at udvinde klapsalver, er det nemt for institutionen at booke sådanne optrædener sammenlignet med at finde berømtheder, der regelmæssigt kan score lige så mange grin som castet. Efter denne weekend vil SNL gøre klogt i at beholde Chance i sin værtsrotation.