Brendan Gaughan klar til Daytona Road Course efter COVID-19 helbredelse

Den 15. juli blev deltids Cup Series-køreren Brendan Gaughan den anden NASCAR-kører, der meddelte, at han var blevet testet positiv for COVID-19.

Efter at have været i karantæne i to uger og testet negativt for COVID-19 to gange med mere end 24 timers mellemrum, er Gaughan blevet medicinsk godkendt til at køre løb igen.

Og han behøver ikke engang at vente til Cup Series-finalen i den regulære sæson den 29. august for at gøre det.

Originalt var det planlagt, at Gaughan kun skulle deltage i sæsonens fire superspeedway-løb med Beard Motorsports, men han vil tage tøj på for at køre nr. 62 Chevrolet i søndagens løb på Daytona Road Course (kl. 15.00 ET på NBC).

Han slutter sig til Jimmie Johnson, der er blevet testet positiv for COVID-19 og er vendt tilbage til løbet. Mens Gaughan sidst deltog i løbet den 22. juni på Talladega, missede Johnson kun Brickyard 400, før han vendte tilbage til banen.

“Jeg har det fantastisk,” sagde Gaughan i en pressemeddelelse. “Jeg er endelig ude af huset. Den hårdeste del af hele prøvelsen var det mentale aspekt. Jeg føler virkelig med folk, der kæmper med depression og skal håndtere COVID-19, for denne ting er hård. Man sidder bogstaveligt talt fast på et sted helt alene. Heldigvis for mig havde jeg min hundehvalp. Jeg savnede mine to børn enormt meget. Men det er fantastisk nu, fordi vi lever i Jetsons-alderen, at vi kan tage en telefon og se deres ansigter.”

For at få tilladelse til at køre løb, testede Gaughan to gange for COVID-19 på mere end 24 timer og skulle også have en lægeerklæring om, at han var god til at køre.

“Det var det,” sagde Gaughan. “Så længe jeg er negativ, er de okay med det. De har stadig deres protokoller på plads, så når vi kommer til banen, er vi alle stadig adskilt. Kørerne får ikke lov til at blande sig med teamene lige nu. NASCAR har gjort et fænomenalt stykke arbejde med det, og de har været i stand til at holde åbent for forretningen, mens de har meget, meget små virkninger af dette.”

Mens han oprindeligt kun ville køre løb på Talladega og Daytona-ovalen, siger Gaughan, at denne weekends road course-løb “teknisk set tæller med.”

“Vi sagde alle Daytona-løb,” sagde Gaughan. “Det, der skete, var, at så snart det blev tilføjet til tidsplanen, tænkte jeg straks: ‘Wow, jeg ville elske at køre på Daytona Road Course’. Der er meget få af os Cup-kørere, der har erfaring på den racerbane. Og uden træning og kvalifikation giver det omkring 10 af os en meget stor fordel i forhold til feltet.”

Gaughan kørte på vejbanen og vandt en klassesejr i Rolex 24 at Daytona i 2011, hvor hans team slog andenpladsen med en hel omgang. Han har kørt i Rolex 24 to gange siden, hvor han sluttede som nummer tre i 2016 i Prototype Challenge-klassen og som nummer 14 i 2018 i Prototype-divisionen.

“Jeg blev straks lokket af det,” sagde Gaughan om løbet på landevejen. “Så ved du jo, hvor meget jeg altid taler så varmt om Richard Childress Racing. Richard ringede og sagde: ‘Hey, kom nu mand, du ved, at du vil gøre det,’ og jeg grinede lidt, fordi alle ved, at jeg elsker mit road racing. Jeg talte med Beard-familien og sagde: “Hej, vil I tilføje et løb til programmet? Det var ikke på budgettet. Det var ikke planlagt oprindeligt, men familien Beards var med på vognen.

“De er i samme båd som mig. Det er et pensionsår ligesom mig, og de har det lige så sjovt som jeg. De tænkte: ‘Ooohh, vi kan gøre det godt der’. Så vi ringede til Richard, og han byggede mig en helt ny Beard Oil Distributing/South Point Hotel & Casino Chevrolet Camaro fra RCR, som vi kunne leje til Beard Motorsports for at køre løb.”

Gaughan, der starter sidst i løbet på grund af hans manglende ejerpoint, dissekerede, hvor anderledes det vil være at navigere på vejbanen i Cup sammenlignet med den sportsvogn, han kørte i sidste gang, han kørte på den.”

“Jeg skal huske, at sidste gang jeg kørte der i en LMP-bil, kunne jeg løfte ved ‘1’-skiltet, da jeg gik ind i chikanen på den bagerste lige vej,” sagde Gaughan. “Hvis jeg nu løfter ved ‘1’ i en Cup-bil, ender jeg i lufthavnen. Så jeg er nødt til at huske, at jeg får brug for lidt mere plads i bremsezonen. Men du kender i princippet allerede linjen, og du ved, hvor du vil være. Du kender fornemmelsen af stedet.

“Du ved, hvor nogle overhalingszoner er. Du ved ligesom, hvordan du skal køre det løb, hvilket er den store fordel, der følger med det. At have en bil bygget af Richard Childress betyder, at jeg ikke behøver at bekymre mig om, at den vil have dele og stykker, som ikke er gode. Og jeg har stadig Darren Shaw, min teamchef, som jeg har arbejdet sammen med hos Beard Motorsports. Vi har stadig vores folk, der arbejder på den, og vores folk, der gør det, så jeg har på en måde det bedste fra alle verdener her. Og der er en fordel for folk, der har været der. Jeg har også givet mig selv en lille smule af en forsikringspolice. Jeg tilbød at sponsorere Andy Lally i Xfinity-løbet. For mig er Andy Lally den bedste sportsvognsracer i Amerika.”

“Jeg tror ikke, at nogen kan hævde, at der er nogen, der er bedre end Andy Lally. Så jeg tilbød at sponsorere Andy, fordi han kører et løb på lørdag. Jeg sagde til ham, at han skal blive her søndag og lave noget kørercoaching og give mig sine noter. Ikke alene har jeg erfaring på banen, jeg vil også have noter fra en stockcar på banen fra dagen før.”

Følg @DanielMcFadin