Autisme og amygdala: En endokrin hypotese

Børn bliver orienteret mod verden, til dels ved at komme til at forstå noget af andres erfaringer. De ansigtsudtryk, som folk laver, er en vej til at forstå noget om dem, og det samme gælder de forskellige former for kropslige reaktioner, som udsendes og fortolkes af enkeltpersoner. Mennesker med autisme finder ofte kropslige kommunikationer afskyelige og begrænser dermed, hvad de kan lære af andre under sociale interaktioner. Amygdala er et vigtigt område i hjernen, bl.a. til at integrere det indre miljø med det sociale miljø. Personer med autisme udviser konsekvent dysregulering af amygdala-funktionen. Forskellige regioner i amygdala, som indeholder neuropeptider, indgår i de vurderingssystemer, der ligger til grund for adfærdsmæssige henvendelser og undgåelsesreaktioner. Et neuropeptid, der er knyttet til social anerkendelse og tilnærmelsesadfærd, er oxytocin (som vides at være nedsat hos autister), mens et andet neuropeptid, corticotropinfrigivende hormon, er knyttet til undgåelsesadfærd. Der foreslås en neuroendokrin hypotese, som forklarer nogle af de træk, der er forbundet med autisme.