Antonie van Leeuwenhoek – mikrobiologiens fader

Antonie van Leeuwenhoeks mikroskoper af Henry Baker

Den 24. oktober 1632 blev den hollandske handelsmand og videnskabsmand Antonie van Leeuwenhoek, opfinderen af mikroskopet, født. Han er almindeligvis kendt som “mikrobiologiens fader” og anses for at være den første mikrobiolog.

“Vær venligst opmærksom på, at mine iagttagelser og tanker alene er resultatet af min egen uhjulpne impuls og nysgerrighed; for udover mig selv er der i vor by ingen filosoffer, der udøver denne kunst, så tag ikke fejl af min fattige pen og den frihed, jeg her tager mig til at nedfælde mine tilfældige forestillinger.”
– Antonie van Leewenhoek

Første skridt

At van Leeuwenhoek har gjort nogle af de mest betydningsfulde opdagelser i biologiens historie er ret overraskende. Sønnen af en kurvemager, der blev født i 1632, var ikke så heldig at få en højere uddannelse eller endog en universitetsgrad. Som 16-årig begyndte Antonie van Leeuwenhoek at gå i lære hos en stofhandler i Amsterdam som bogholder og kasserer. Det, som den unge Van Leeuwenhoek betragtede som en ganske elendig situation, ændrede sig hurtigt til at være yderst interessant. Her så han den første udgave af mikroskopet, et forstørrelsesglas monteret på et lille stativ, som var almindeligt anvendt af datidens stofhandlere, og det fascinerede Van Leeuwenhoek meget. Nogle år senere, i 1654, åbnede forretningsmanden sin egen draperiforretning i Delft, men han ville aldrig miste interessen for glasforarbejdning, og allerede omkring ti år senere kunne han slibe linser og selv fremstille sine første mikroskoper.

Det skal bemærkes, at mikroskoper med flere linser blev brugt før Van Leeuwenhoek, men kvaliteten var forbløffende dårlig, hvilket øgede hans motivation for at bygge et mikroskop med kun én perfekt linse, hvilket lykkedes.

Antonie van Leeuwenhoek
(1632-1723)

Den professionelle amatør

Hans første observationer, som han udførte i sin fritid, var ret simple som at måle antallet af mikroorganismer i bestemte enheder vand. Denne form for observationer var dog næsten enestående på dette tidspunkt, men alligevel blev hobbybiologen ignoreret i det videnskabelige samfund.

Eventuelt i 1670’erne kom Van Leeuwenhoek i kontakt med Royal Society of London og kunne endelig offentliggøre sine observationer, hvilket straks fik ham til at blive berømt i det videnskabelige samfund og videre ud i verden. Men de gode tider varede ikke så længe. Efter at have fremlagt sine resultater om encellede organismer blev den nu kendte videnskabsmand igen udfordret, fordi eksistensen af encellede organismer ikke rigtig var klar på dette tidspunkt, og Van Leeuwenhoeks troværdighed skrumpede i første omgang, indtil hans arbejde blev fuldt ud bekræftet flere år senere.

Den “amatør”, som han blev betragtet som, sendte ikke desto mindre næsten 600 breve til Royal Society gennem hele sit liv om sine undersøgelser. Han var i stand til at fremstille 500 linser af høj kvalitet og mindst 25 mikroskoper af forskellige typer. Et af dem kunne endda forstørre op til 500 gange, og med det var han i stand til at bidrage væsentligt til det nye videnskabelige område mikrobiologi. Han opdagede f.eks. infusorier, bakterier, cellens vacuole og spermatozoer. Om den sidste opdagelse var der flere alvorlige problemer, som Van Leeuwenhoek havde med teologer.

Antonie van Leeuwenhoek fortjener virkelig navnet “mikrobiologiens fader” på grund af sine mange banebrydende observationer og hans indsats for at bygge mikroskoper. Han holdt altid sin skabelse af linserne hemmelig, og den kunne først afsløres i 1950’erne.

På yovisto academic video search kan du se en video om Anton van Leeuwenhoek og hans bedrifter.

Referencer og yderligere læsning:

• Antonie van Leeuwenhoek på BBC History
• Antonie van Leeuwenhoek på Wikidata
• Leeuwenhoek på University of California, Berkeley
• Maria Sibylla Merian and her Love for Nature’s Details, SciHi Blog
• Edward Murray East og hybridmajs , SciHi Blog
• Ernst Haeckel og det fyletiske museum , SciHi Blog
• Leeuwenhoeks tidslinje via Wikidata