Anthony Bourdain brugte mad til at bygge bro over kløfter – selv mellem arabere og jøder

Anthony Bourdain var hurtig – og ofte villig – til offentligt at give udtryk for sine egne fejl.

“Indtil jeg var 44 år gammel, havde jeg aldrig haft nogen form for opsparingskonto,” sagde Bourdain i 2017. ” Jeg skyldte altid penge. Jeg har altid været egoistisk og fuldstændig uansvarlig.”

Trods eller måske på grund af sådanne fejl ville Bourdain snuble ind i berømmelsen og udnytte sit latente talent som forfatter til at være vært for tre stadig mere sofistikerede varianter af det samme madorienterede rejseshow – først på Food Network, derefter på Travel Channel og til sidst på CNN.

“I lang tid troede Tony, at han ikke ville få noget,” fortalte hans forlægger, Dan Halpern, til The New Yorker. “Han kan ikke tro sit held. Han virker altid glad for, at han faktisk er Anthony Bourdain.”

I sin professionelle opstigning udviklede Bourdain en unik journalistisk stemme og udviste en underliggende, til tider tilsyneladende medfødt evne til at gøre seerne bekendt med fremmede lande og kulturer, der afviger fra deres egne, uden at gøre nar ad sine emner. I stedet menneskeliggjorde han de lokale individer og opfordrede implicit sine seere til at gøre det samme. Det er derfor, at forskellige samfund, herunder det jødiske samfund, betroede Bourdain deres respektive kulturer og arv – og sørgede dybt over nyheden om hans død, 61 år gammel, i fredags.

I indledningen af det afsnit fra 2013, hvor han besøger Israel, Vestbredden og Gazastriben, bemærker Bourdain, at regionen er “nemt det mest omstridte stykke fast ejendom i verden. Og der er intet håb – intet – om nogensinde at tale om det uden at gøre nogen, hvis ikke alle, sure.”

Og alligevel er han stadig bare glad for at være her – glad for ved et uheld at have sikret sig den ærbødighed, der nu er knyttet til hans navn – og han bekymrer sig ikke om at gøre partisaner vrede, men fokuserer i stedet på sin opgave: at fortælle individuelle historier gennem mad.

“Ved slutningen af denne episode vil jeg af mange blive betragtet som en terroristsympatisør, et zionistisk redskab, en selvhadende jøde, en apologet for amerikansk imperialisme, en orientalist, fascist, socialistisk CIA-agent og værre ting. Så her går intet,” sagde han.

Ud over at tage fat på sine egne indre kampe, ved at iføre sig tefillin på Vestmuren og bede som jøde for første gang i sit liv (han beskrev sig selv som “fjendtlig over for enhver form for hengivenhed”), udspørger Bourdain sine emner, som spænder over hele det kulturelle, etniske og politiske spektrum. Han overtaler dem til at forklare ekstremismen i deres respektive samfund.

Over et måltid i en jødisk bosættelse spørger Bourdain en beboer om den lokale graffiti med påskriften “Død over araberne”; bosætteren indrømmer, at den “sandsynligvis” bør fjernes. I Aida-flygtningelejren uden for Betlehem spørger han en lokal børneteaterdirektør, hvorfor kommunens helte er bevæbnede pistolmænd, flykaprere og selvmordsbombere i stedet for tv-stjerner eller sangere. Direktøren giver ligesom bosætteren en moderat undskyldning og erkender, at situationen ikke er sund.

I selve Israel taler Bourdain med den jødiske Natan Galkowicz, som mistede en datter i et missilangreb fra Gaza.

“Jeg ved, at min datter blev dræbt uden grund, og jeg ved, at folk på den anden side er blevet dræbt uden grund,” siger Galkowicz til Bourdain. “Det vigtigste er, at vi stopper lidelserne.”

Faderens stemme understreger hele episoden – sørgmodig over en vanskelig situation, men alligevel håbefuld for fred, ikke af en bestemt ideologisk grund, men i håbet om en fremtid, hvor børn hverken tilbeder bevæbnede bevæbnede skytter eller bliver dræbt af missiler og selvmordsbomber.

Og selv om Bourdain altid har været ambivalent med hensyn til politik, lader han denne episode, hvilket sandsynligvis var uundgåeligt på grund af dens fokus, blive dybt politisk. Alligevel navigerer han i de regionale ideologiske kompleksiteter med en lethed, der minder om hans kanotur i Borneos jungle.

Som Rob Eshman skrev i Jewish Journal of Los Angeles på det tidspunkt: “Hvis man kan lide mad og Israel, var sidste uges afsnit af Anthony Bourdains ‘Parts Unknown’ en gevinst for alle … For mig viste han præcis, hvordan kloge, nysgerrige mennesker bør engagere sig i et komplekst land – og hvordan israelere og palæstinensere nyder godt af den tilgang.”

Igennem hele sin tid på tv har Bourdain gentagne gange tvunget sine seere til at tage deres egne fordomme op til revision. I netop denne episode gør han det svært for seerne at synke ned i deres egen kommunale ekstremisme. Det er svært at forestille sig at se episoden uden at føle medfølelse med både palæstinenserne og israelerne, snarere end at vælge mellem dem.

Det er af denne grund – hans evne til gennem maden at præsentere virkeligt teater på stedet med det formål at menneskeliggøre aktørerne – at israelere, palæstinensere, colombianere, georgiere, malaysere, cambodjanere og ungarere, blandt utallige andre, bød Bourdain velkommen ikke kun i deres lokaliteter og kulturer, men også i deres egne hjem. Han forherligede ikke konflikter eller lokale kampe, men længtes efter at forstå og tale om enkeltpersoner i deres midte.

Over det hav af forudindtaget eller ensidig mediedækning, der kun tjener til at forstærke allerede eksisterende fællesskabsekstremisme, var Bourdain en redningsbåd af og for menneskeheden. Han gjorde os alle lidt mere interessante, lidt klogere og lidt mere tolerante over for andre.

Som kok og tilfældig journalist udførte Bourdain den type reportager, som alle inden for området, især midt i en global udvidelse af angrebene på den frie presse, bør stræbe efter at efterligne. Hans selvmord, der er ildevarslende efter nyheden om denne uges CDC-rapport, der viser, at selvmord er stærkt stigende, viser måske, hvor dybt han led under sine egne fejl og modsætninger. Det var imidlertid disse modsætninger, der gjorde Bourdain så hurtig til at genkende og respektere lignende spændinger ikke kun hos andre individer, men også i andre samfund.

For hans stemme og for alt det, han lærte sine seere, vil Bourdain blive alvorligt savnet, ikke kun i det jødiske samfund, men også, på grund af hans internationale vidtrækkende karakter, over hele kloden.