Amanda Berry Smith (1837-1915)

Abstract

Amanda Berry var den ældste pige i en familie på tretten børn, hvoraf fem blev født som slaver Hendes forældre, Samuel og Mariam Berry, var slaver på de tilstødende gårde. Samuel arbejdede overarbejde, “på markerne til klokken to om natten eller lavede koste” for at købe sig selv og sin familie ud af slaveriet1 Til sidst flyttede Berry-familien fra Maryland til York. County, Pennsylvania, hvor de slog sig ned på en gård, der var ejet af en velstående, hvid familie Den underjordiske jernbane var aktiv i amtet, og Amandas forældre husede ofte bortløbne slaver. I sin selvbiografi fortalte Amanda, hvordan hendes far arbejdede om dagen på markerne og derefter førte slaver om natten til den næste underjordiske jernbanestation. Hendes formelle uddannelse var stærkt begrænset på grund af hendes race, så hun blev for det meste undervist i hjemmet af sine forældre. Da hun var otte år gammel, åbnede en abolitionist en skole i nærheden for afroamerikanske børn, men den fungerede kun i seks uger. Fem år senere, da hun var tretten, gik hun og hendes bror otte kilometer hver vej til skole. Dette andet forsøg på en formel uddannelse varede kun knap to uger, fordi læreren først underviste dem, efter at hun var færdig med de hvide børn. Amanda forlod hjemmet kort tid efter for at arbejde som husholderske.