Alcibiades

Alcibiades, søn af Kleinias og en alkeonidisk kvinde ved navn Deinomache, var endnu ikke tyve år gammel, da den arkidamiske krig (den første fase af den peloponnesiske krig) brød ud. Sammen med sin mentor Sokrates var han til stede, da general Phormio belejrede Potideia. Senere var de to til stede under slaget ved Delium, hvor athenerne blev besejret af theberne.

Efter Alcibiades’ onkel Perikles’ død (429) opgav athenerne hans strategi og gik over til en mindre passiv politik, udformet af Kleon, og begyndte at angribe Sparta på hjemmefronten. Efter ti års krig blev spartanerne tvunget til at indrømme, at de ikke havde været i stand til at besejre Athen, og underskrev freden med Nicias (421).

Nu begyndte Athen en stadig mere aggressiv politik. Alcibiades overbeviste sine landsmænd om, at de måtte tilslutte sig en ny antispartaisk alliance, hvilket endte i en katastrofe (slaget ved Mantineia, 418). Alcibiades, der ikke var forpint over dette resultat, foreslog at sende en armada for at erobre Sicilien. Mange mente nu, at den ekstravagante politiker skulle forlade byen, men efter at beslutningen om at organisere en ostrakisme var blevet truffet, fandt han støtte hos Nicias, og sammen var de i stand til at opnå flere stemmer til en anden, Hyperbolus, en radikal demokrat.

Alcibiades blev gjort til en af de tre kommandanter for den sicilianske ekspedition (de andre var Nicias og Lamachus). Kort efter deres ankomst, og efter at de var blevet enige om at forfølge Alcibiades’ taktik, blev han tilbagekaldt, fordi man mente, at han havde været involveret i en religiøs skandale (415). Ekspeditionen til Sicilien endte også i en katastrofe.

Idet han forstod, at hans liv var i fare, gik Alcibiades i eksil i Sparta, hvor han – ifølge vores kilder – overbeviste myndighederne om at starte krigen mod Athen på ny (den decelæiske eller joniske krig). Tidspunktet var velvalgt, for i 413 havde athenerne støttet Amorges, en oprører i det persiske imperium. Næsten øjeblikkeligt tog perserne parti for Sparta. Dette skulle blive Athens undergang. Det kunne overvinde tabet af den sicilianske ekspeditionsstyrke, men det kunne ikke kæmpe mod Sparta og Persien på samme tid.

Ironisk set kunne Alcibiades vende tilbage til Athen, efter at han havde afgivet et falsk løfte om at skabe en alliance mellem Persien og Athen, men han måtte forlade sin hjemby, da det blev klart, at han ikke kunne holde sit ord. Alcibiades gik i eksil igen.

Efter slaget ved Aigospotamoi blev Athen tvunget til at overgive sig (404); Alcibiades blev dræbt næsten umiddelbart efter. Et par år senere hævnede athenerne sig på hans lærer Sokrates, som blev tvunget til at drikke skarntyde.

Litteratur

Plutarchs Life of Alcibiades findes på LacusCurtius.