Akio Morita School of Business

Akio Morita, grundlægger af Sony, blev født den 26. januar 1921 i byen Nagoya i en familie af sakebryggerier. Morita-familien har brygget sake i næsten 400 år i byen Tokoname i nærheden af Nagoya. Under sin far Kyuzaemons strenge opsyn blev Akio forberedt til at blive arving til familievirksomheden. Som studerende deltog Akio ofte i virksomhedens møder med sin far, og han hjalp til i familievirksomheden selv i skoleferierne.

Morita-familien havde allerede dengang taget det nyeste fra den vestlige kultur til sig, som f.eks. bilen og den elektriske grammofon. Når han blev fritaget for sine huslige pligter, blev den unge Akio optaget af at skille grammofonen ad og sætte den sammen igen.

Fra en tidlig alder var Akio glad for at pille ved elektroniske apparater, og matematik og fysik var hans yndlingsfag i hans grundskole- og gymnasietid. Efter at have afsluttet gymnasiet nummer otte blev han optaget på fysikinstituttet på Osaka Imperial University.

På det tidspunkt var Japan midt i Stillehavskrigen. I 1944 mødte Akio, der var blevet flådeløjtnant efter at være blevet færdiguddannet fra universitetet samme år, den afdøde Masaru Ibuka for første gang i flådens krigsforskningsudvalg.

Da han efter krigen vendte tilbage til familiens hjem i Nagoya, blev Morita inviteret til at blive medlem af fakultetet på Tokyo Institute of Technology af en af dets professorer. Morita pakkede sine ejendele og forberedte sig på at rejse til Tokyo, da en artikel om et forskningslaboratorium, som Ibuka havde grundlagt, dukkede op i en spalte i Asahi-avisen kaldet “Blue Pencil”. Med krigens afslutning havde Ibuka grundlagt Tokyo Telecommunications Research Institute for at begynde på en ny begyndelse. Efter at have læst denne artikel besøgte Morita Ibuka i Tokyo, og de besluttede at etablere en ny virksomhed sammen.

Den 7. maj 1946 grundlagde Ibuka og Morita Tokyo Tsushin Kogyo K.K. (Tokyo Telecommunications Engineering Corporation) med ca. 20 ansatte og en startkapital på 190.000 yen. På det tidspunkt var Ibuka 38 år gammel og Morita 25 år.

Igennem deres lange partnerskab helligede Ibuka sin energi til teknologisk forskning og produktudvikling, mens Morita var med til at lede Sony inden for marketing, globalisering, økonomi og menneskelige ressourcer. Morita stod også i spidsen for Sonys indtræden i softwarebranchen, og han bidrog til den overordnede ledelse af virksomheden.

Selskabets ønske om at udvide sin virksomhed globalt fremgår tydeligt af beslutningen om at ændre sit firmanavn til Sony i 1958, en beslutning, der ikke blev godt modtaget, hverken inden for eller uden for virksomheden, fordi Tokyo Tsushin Kogyo allerede var blevet almindeligt kendt. For at imødegå sådanne synspunkter understregede Morita, at det var nødvendigt at ændre virksomhedens navn til noget, der var lettere at udtale og huske, for at virksomheden kunne vokse og øge sin tilstedeværelse globalt. Desuden mente Morita, at virksomheden en dag kunne komme til at forhandle andre produkter end elektronik, og at navnet Tokyo Tsushin Kogyo så ikke længere ville være passende. Derfor ændrede han navnet til Sony Corporation og besluttede at skrive “Sony” med katakana-alfabetet (et japansk alfabet, der normalt bruges til at skrive udenlandske navne), hvilket var uhørt på det tidspunkt.

I 1960 blev Sony Corporation of America etableret i USA. Morita besluttede sig for at flytte til USA med sin familie og tog ledelsen i at skabe nye salgskanaler for virksomheden. Han mente, at Sony skulle udvikle sine egne direkte salgskanaler i stedet for at være afhængig af lokale forhandlere.

Mange produkter, der er blevet lanceret gennem Sonys historie, kan tilskrives Moritas kreativitet og innovative idéer. Hans ideer gav anledning til helt nye livsstile og kulturer, og det fremgår tydeligt af produkter som Walkman og videobåndoptageren.

Morita viste også sin evne til at bryde med konventionel tænkning på det finansielle område, da Sony udstedte American Depositary Receipts i USA i 1961. Det var første gang, at et japansk selskab udbød aktier på børsen i New York, og det gjorde det muligt for selskabet at rejse kapital på verdensplan og ikke kun i Japan. Sony banede vejen for japanske virksomheder til at rejse udenlandsk kapital på et tidspunkt, hvor den japanske ledelses almindelige praksis var at låne midler fra bankerne.

Med hensyn til menneskelige ressourcer skrev Morita en bog med titlen Never Mind School Records i 1966 og understregede, at skolepapirer ikke er vigtige for udførelsen af et job. Moritas synspunkt, som han første gang havde gjort kendt for mere end 30 år siden, følges i dag af mange virksomheder i Japan.

Som det fremgår af ændringen af navnet Tokyo Tsushin Kogyo til Sony, var Morita ivrig efter at diversificere Sonys aktiviteter uden for elektronikbranchen. I 1968 gik virksomheden ind i musiksoftware-branchen i Japan ved at etablere CBS/Sony Group Inc. sammen med CBS, Inc. i USA. I 1979 gik Sony så ind i den finansielle branche i Japan ved at stifte Sony Prudential Life Insurance Co. Ltd., et 50-50 joint venture med The Prudential Life Insurance Co. of America. Desuden overtog Sony CBS Records Inc. i 1988, CBS’ pladekoncern. Året efter overtog Sony Columbia Pictures Entertainment, Inc. og gjorde det muligt for selskabet at blive en omfattende underholdningskoncern, der både ejer softwareindhold af høj kvalitet og et væld af hardware.

Udover at lede Sony var Morita aktiv i opbygningen af en kulturel bro mellem Japan og udlandet som næstformand for Keidanren (Japan Federation of Economic Organizations) og som medlem af Japan-U.S. Economic Relations Group, bedre kendt som “Wise Men’s Group”. Han var medvirkende til at forsøge at mindske handelsfriktionerne mellem Japan og USA, og gennem udgivelsen af litterære værker som Made in Japan blev han “en af de mest kendte japanere i USA”.

Morita var den første japaner, der blev tildelt Albert Medal fra Det Forenede Kongeriges Royal Society of Arts i 1982. I 1984 modtog han den nationale orden L’Ordre National de la Légion d’Honneur (L’Ordre National de la Légion d’Honneur), den højeste og mest prestigefyldte franske orden, og i 1991 blev han tildelt første klasses orden af den hellige skat af H.M. den japanske kejser. Desuden modtog Morita adskillige priser fra lande som Østrig, Belgien, Brasilien, Tyskland, Spanien, Nederlandene, Spanien og USA, hvilket viser omfanget af hans globale anerkendelse.

Morita udstrålede en naturlig udstråling, og hans personlighed, som han selv beskrev som “munter”, var elsket af mange. Han havde en bred kreds af venner både i Japan og i udlandet, herunder personer som Kiichi Miyazawa, Japans tidligere premierminister, Henry Kissinger, USA’s tidligere udenrigsminister, og orkesterdirigenter som Zubin Mehta og den afdøde Herbert von Karajan.

Moritas grænseløse nysgerrighed og udfordrende ånd bredte sig også til hans privatliv; han begyndte at stå på ski, spille tennis og dykke, da han var over 50 år gammel.

Klik her for at besøge Akio Morita Library, det officielle Akio Morita-websted