11 sæler, du kan se i Antarktis eller Arktis

Der er 18 arter i familien af spættede sæler (Phocidae), som i øjeblikket lever i hele verden, og i alt 10 af dem kan findes mellem Arktis og Antarktis. Ud af denne liste findes fire af dem i Antarktis, og de er også blandt de mest befolkede sælarter på jorden: Weddellsæler, Ross-sæler, leopardsæler og krabbesæler. Nogle mennesker lægger også de antarktiske pelsæler ind under denne kategori. Det er dog vigtigt at bemærke, at navnet Antarktis-pelsæler faktisk er en misvisende betegnelse, fordi de trækker deres slægtslinje tilbage til øresiden af sælfamilien. Med andre ord hører de ikke til familien af spættede sæler, men snarere til familien af øresæler (Otariidae).

Det er muligt at se op til syv forskellige arter på et krydstogt i Arktis: grønlandssæl, hættesæl, båndsæl, spættet sæl, spættet sæl, havnesæl, skægsæl og ringsæl. Ligesom deres slægtninge i Antarktis bliver de arktiske sæler slået sammen under betegnelsen issæler. Den vigtigste forskel, der adskiller dem fra sæler i åbent vand, er det faktum, at de yngler på is. På grund af dette har issæler en naturlig kilde til beskyttelse mod rovdyr, som sæler i åbent vand ikke kan drage fordel af. Som følge heraf er arterne inden for linjen for issæler mere almindelige og har langt højere bestandsantal end deres fætre i åbent vand.

Nærmere kig på de antarktiske sæler

1. Weddellsæler – Denne art er typisk ret føjelig, og den lever det meste af sit liv under isen i Antarktis-regionen. Selv om disse pattedyr skal op til overfladen for at få luft til sidst, er de kendt for at blive under vandet i op til 45 minutter ad gangen. Weddellsæler kan desuden dykke 610 meter for at hjælpe dem i deres søgen efter føde. Disse stemmelige skabninger får typisk én unge om året, og de kan blive op til 3 meter og 544 kg.

2. Ross-sæler – Ross-sæler lever i fjerntliggende områder af Antarktis, og de har flere fysiske karakteristika, der gør, at de adskiller sig fra andre sælarter. Ross-sæler har f.eks. store øjenhuler, en stump ende på snuden og meget kort pels. Disse sæler kan ikke opnå en oprejst stilling, og det gør, at de bevæger sig meget langsomt på land. Hunnerne af denne art er større end hannerne, og begge køn er kendt for at synge ofte.

3. Leopardsæler – Den sortplettede pels, som hver af disse sæler har, har inspireret deres navn, men de har også andre ting til fælles med leoparder, f.eks. en voldsomt rovdyrisk natur. Pingviner og krill er leopardsælernes primære fødekilde. Disse øreløse sæler har store hoveder, og de kan blive 3,5 meter lange og veje 380 kg.

4. Krabbeædersæler – Det ville være let at antage, at Krabbeædersæler lever mest af krabber, men deres hyppigste fødevalg er faktisk krill. Ligesom Weddellsælerne føder hunnerne af denne art generelt kun én unge om året. Krabbeædersæler kan leve op til 40 år, og de vejer ofte utrolige 227 kg.

Lær de arktiske sæler at kende

1. Harpesæl – Ungerne af denne art er lette at genkende på grund af deres hvide pels og sorte øjne. Harpesæler tilbringer det meste af deres tid i vandet, og de kan opholde sig under vandet i perioder på 15 minutter ad gangen. Harpesælehunnerne har et fælles fødselsområde. Mennesker er deres vigtigste rovdyr, fordi de går efter ungerne på grund af deres smukke pels. En voksen spættet sæl kan nå 180 kg og blive 1,9 meter lang i løbet af sin forventede levetid på 20 år. Harpesæler kan optræde i meget store grupper og ses ofte på vores ture.

2. Hættesæl – Hættesæler kan blive op til 35 år i deres naturlige levested, og de er kendetegnet ved deres sølvgrå pels og sorte hoved. Disse havpattedyr er mere aggressive end de fleste andre sælarter. Det anslås, at 592.100 af disse sæler er i live i dag. En fuldvoksen voksen han kan veje 300 kg og måle 2,5 meter i længden.

3. Båndsæl – Denne art er den eneste, der vides at have en indre luftsæk, og forskerne har endnu ikke fundet ud af dens formål. Deres karakteristiske båndmønster, der viser to forskellige farver, bliver først fuldt synligt i fireårsalderen, men deres måde at bevæge sig fremad på er med til at skelne dem i en meget tidligere alder. I modsætning til andre sæler, der bruger begge deres svømmefødder på en gang til at trække sig fremad, skifter båndsælerne mellem deres forreste svømmefødder. Dette giver dem en utrolig hastighed på korte afstande, som kan konkurrere med et menneskes løb. Ribbede sæl lever kun i det nordlige Stillehav.

4. Plettet sæl – Den plettede sælart er let at genkende på grund af dens lysegrå til sølvfarvede pels, der er dækket af mørke pletter. Voksne sæler kan blive op til 1,5 meter store og veje op til 115 kg. De lever af en bred vifte af små krebsdyr og fisk, og disse sæler kan dykke 300 meter ned i jagten på et måltid. Den plettede sæl lever kun i det nordlige Stillehav.

5. Skægsæl – De hvide knurhår, der skiller sig ud fra hver enkelt skægsæls grå eller mørkebrune pels, er skyld i deres navn. Disse ensomme dyr er kendt for at synge, og sangen fra en han kan høres fra op til 19 km (12 miles) afstand. Man ved ikke meget om deres ynglevaner, men forskere har opdaget, at skægsælehunner får en unge om året efter at have nået kønsmodenhed i en alder af fem år.

6. Ringmærket sæl – Dette er den mest udbredte sælart i Arktis, så folk, der booker en ekspedition til dette område, har en god chance for at støde på en ringmærket sæl. Deres ensomme natur og evne til at opholde sig under vandet i lange perioder kan dog gøre dem svære at få øje på, medmindre du er meget tålmodig. Dette er den mindste sælart i det hele taget, og de har lyse cirkulære mønstre på deres mørkegrå ryg, som skiller sig ud på grund af og inspirerede deres navn.

7. Havnesæl – Denne art er ikke generelt kendt som en højarktisk art, men den forekommer så langt mod nord som nordvest for Svalbard ved 79°N og også langs en stor del af den sydgrønlandske kyst. Det er en lille sæl på 1,7-1,9 meter i længden og op til 150 kg (330 lbs). Den er generelt dækket af små pletter, men kan variere i farvemønsteret inden for de brune og grå toner. De er generalistædere og spiser en varieret kost af fisk, krebsdyr og blæksprutter.

Sælobservation

Oceanwide Expeditions arktiske ekspeditioner og krydstogter til Antarktis giver deltagerne en fremragende mulighed for at observere sæler. I nogle områder samler de mere selskabelige arter sig i store grupper, og det gør dem lette at få øje på fra båden. Men det faktum, at de fleste sæler kan holde sig under vandet i mindst 15 minutter, betyder, at de let kan gå i skjul, hvis de bliver skræmt af høje lyde. Vær opmærksom på, at de også vil søge mod mere isolerede områder i yngletiden for at beskytte deres unger. Generelt er det relativt almindeligt, at folk, der tager på en af vores ture, ser mange sæler, men sørg for at være klar til at tage billeder hurtigt, bare for en sikkerheds skyld.