Østpreussen

Østpreussen, tysk Ostpreussen, tidligere tysk provins, der mellem Første og Anden Verdenskrig blev afgrænset mod nord af Østersøen, mod øst af Litauen og mod syd og vest af Polen og den frie by Danzig (nu Gdańsk, Polen). Efter Anden Verdenskrig blev dens område delt mellem Sovjetunionen og Polen.

Navnet Preussen er sprogligt set af baltisk oprindelse; dets gamle indbyggere, der blev udryddet af ridderne af den Tyske Orden, kaldte sig Prusi. Da ridderne i 1308 erobrede den polske provins Pomorze (Pommern), blev navnet Preussen udvidet vestpå til at omfatte hele det område, der blev administreret af den Tyske Orden. I 1466 genvandt Polen Pomorze; og fra denne dato og frem til 1701 (da kurfyrsten af Brandenburg blev konge i Preussen) blev det land, der var i direkte besiddelse af den polske krone, kaldt Kongeligt Preussen for at adskille det fra det land, som ridderne beholdt som Polens vasaller. Sidstnævnte blev et verdsligt hertugdømme (hertug Preussen) i 1525 og blev frigjort fra polsk overherredømme ved Wehlau-traktaten (1657). Fra 1815 blev navnet Østpreussen givet til den østligste provins i kongeriget Preussen. Grænserne for denne provins forblev uændrede indtil Første Verdenskrig. Dens areal var dengang på 36 995 km2 (14 284 km2), og dens befolkning var i 1910 på 2 064 175 og overvejende luthersk. Den var for længe siden blevet en højborg for de preussiske junkere, et militæraristokrati, der havde store godser i provinsen.

Som følge af Versailles-traktaten (1919) blev Memel-området (Klaipėda) taget fra Tyskland (i 1924 blev det indlemmet i Litauen); distriktet Soldau (Dzialdowo) blev givet til Polen, mens regenturet Marienwerder (Kwidzyn), der tidligere var en del af provinsen Vestpreussen, blev tilsluttet Østpreussen, der nu territorialt var adskilt fra resten af Tyskland ved den polske korridor og Danzig.

Efter Anden Verdenskrig blev Østpreussen delt mellem Polen (den sydlige del) og Sovjetunionen (den nordlige del), idet grænsen løb nord for Goldap, Bartenstein (Bartoszyce) og Braunsberg (Braniewo). Med undtagelse af Klaipėda-området, som blev genindlemmet i Litauen, blev den nordlige del indlemmet i den russiske føderation og koloniseret af russere. Königsberg blev Kaliningrad, Insterburg blev Tjernyakhovsk, og Tilsit blev Sovetsk. I den sydlige del blev omkring 400.000 indfødte polakker tilbage, og indvandrere fra Polen fra før 1939 erstattede tyskerne, som enten var flygtet i 1944 eller var blevet fordrevet efter krigens afslutning.