V jednobuněčném dravci se objevují stopy ke zrodu živočišné říše

Tady přichází na řadu srovnání choanoflagelátů a živočichů. Úzká příbuznost mezi choanoflageláty a živočichy znamená, že kdysi žil jednobuněčný předek, který dal vzniknout dvěma vývojovým liniím – jedné vedoucí k žijícím choanoflagelátům a druhé k živočichům. Choanoflageláti nám mohou o tomto předkovi hodně říci, protože všechny znaky, které sdílejí s živočichy, musely být přítomny u tohoto předka a poté zděděny oběma skupinami. Podle podobné logiky vše, co mají živočichové a co choanoflagelátům chybí, pravděpodobně vzniklo během evoluce živočichů.

Existují nápadné fyzické podobnosti mezi choanoflageláty a některými živočišnými buňkami, konkrétně potravními buňkami hub, nazývanými choanocyty. Choanocyty hub mají také bičík a mají límec z vláken pro zachycení potravy. Podobné límce byly pozorovány u několika druhů živočišných buněk. Tyto podobnosti naznačují, že jednobuněčný předek živočichů měl pravděpodobně bičík a límec a mohl být velmi podobný choanoflagelátům.

Ale ještě překvapivější a poučnější podobnosti mezi choanoflageláty a živočichy byly odhaleny na úrovni DNA. Nedávno analyzoval tým pod vedením Nicole Kingové a Daniela Rokhsara z Kalifornské univerzity v Berkeley sekvenci genomu jednoho druhu choanoflagelátů. Zjistili mnoho genetických znaků, které byly společné výhradně choanoflagelátům a živočichům. Patřilo mezi ně 78 kusů proteinů, z nichž mnohé se u živočichů podílejí na tom, že buňky k sobě přilnou.

Přítomnost tolika molekul buněčné adheze u choanoflagelátů byla velmi překvapivá. Vědci se snaží zjistit, co všechny tyto molekuly v jednobuněčném tvorovi dělají. Jednou z možností je, že tyto molekuly slouží k zachycování kořisti.

Ať už je vysvětlení jakékoliv, přítomnost těchto genů v jednobuněčném organismu naznačuje, že velká část mechanismu pro tvorbu mnohobuněčných živočichů existovala již dlouho před vznikem živočichů. Je možné, že místo toho, aby se vyvinuly nové geny, předkové živočichů jednoduše použili ty, které měli, aby se stali mnohobuněčnými. Vytváření kolonií může mít selektivní výhody, například vyhnout se sežrání jinými malými predátory. A ve skutečnosti někteří choanoflagellates v určitých fázích svého životního cyklu skutečně vytvářejí mnohobuněčné kolonie.

Doktorka Kingová a její kolegové Stephen Fairclough a Mark Dayel zkoumali jeden takový druh, aby zjistili, zda se kolonie vytvářejí tak, že se buňky dělí a zůstávají pohromadě, jako se vytvářejí živočišná embrya, nebo tak, že se jednotlivé buňky shlukují dohromady, jak to dělají někteří protisté, například slizovci.

Vědci zjistili, že kolonie se vytvářejí výhradně tak, že se buňky dělí a zůstávají pohromadě. Naznačili, že dávný společný předek choanoflagelátů a živočichů byl schopen vytvářet jednoduché kolonie a že tato vlastnost mohla být prvním krokem na cestě k evoluci živočichů.

Svět je plný mikrobů a my vynakládáme spoustu starostí a úsilí na to, abychom je udrželi mimo naše těla. Je ponižující uvažovat o tom, že v této mikroskopické polévce stále plavou naši vzdálení bratranci.