Vědci si myslí, že mohou zachránit norka evropského – zabít jeho nelítostné soupeře

Někde na horním toku řeky Aragón, mezi rozeklanými vrcholky Pyrenejí a vodní elektrárenskou přehradou, vypustí ochranářský biolog Madis Põdra a jeho kolegové příští týden 10 nebo 12 norků evropských (Mustela lutreola) narozených v zajetí do norčí představy ráje: nedotčeného kousku španělské divočiny se 150 kilometry vodních toků. Põdra doufá, že založí novou populaci a pomohou zachránit norka evropského, kriticky ohrožený druh, jehož populace ve Španělsku klesla na 500 jedinců.

Ironickým zvratem však je, že ochrana chlupatých tmavohnědých šelem vyžaduje zabití jejich hlavního konkurenta, stejně vítězného norka amerického (Neovison vison). Podobná snaha o reintrodukci před deseti lety ztroskotala, protože se nepodařilo populaci norka amerického vykořenit; tentokrát španělský tým vsadil na důmyslný systém plovoucích pastí, které je mají odchytit.

I jinde v Evropě žijí reintrodukovaní norci evropští v takových ekologicky bezpečných prostorách. „Norek evropský bude vždycky řízeným druhem, protože v současné době se zdá nemožné úplně se zbavit norků amerických,“ říká Põdra, který působí v Evropské asociaci pro norky ve španělské Barceloně.

Norek evropský byl před sto lety velmi rozšířený, žil podél řek a potoků a živil se hraboši, obojživelníky, raky a rybami. Dnes jich ve Španělsku, Francii a v deltě Dunaje zůstalo jen několik tisíc. V Rusku jsou pozorování tak vzácná, že se většina vědců domnívá, že tento druh je tam na pokraji vyhynutí.

Mizení biotopů a lov částečně vysvětlují tento úbytek, ale zdaleka největší škody napáchal norek americký, vzdálený příbuzný, který vypadá velmi podobně, ale nemá ikonický bílý nos evropského druhu. Ve 20. letech 20. století je poprvé dovezli chovatelé kožešinových zvířat pro jejich vynikající kožešinu, ale zvířata unikla a daří se jim ve volné přírodě. Jsou větší, přizpůsobivější a agresivnější vůči ostatním predátorům, a tak jednoduše vytlačily původní druhy. Přinesli také nové nemoci, ale vědci se neshodují, jakou roli v úbytku norka evropského hrály infekce.

Před první reintrodukcí, v roce 2000, na ostrově Hiiumaa o rozloze 989 km2 u Estonska, lovci a traper vyvraždili celou ostrovní populaci norka amerického, dědictví po zaniklé kožešinové farmě. I tehdy bylo obtížné udržet novou populaci při životě, vzpomíná Tiit Maran, ředitelka zoologické zahrady v Tallinnu, kde byla zvířata chována. „Zatoulala se příliš daleko od řeky,“ říká Maran. „Prostě nevěděli, kde mají žít.“ Jeho tým však zjistil, že pokud samice v zajetí rodily ve výbězích přímo u řeky, mláďata se naučila, kde je jejich domov. Hiiumaa má nyní prosperující populaci čítající nejméně 100 zvířat. Tým doufá, že se sousední ostrov Saaremaa, který je téměř třikrát větší, stane dalším útočištěm mývalů.

Další útočiště je v Německu. Vypouštění začalo v okolí Steinhuder Meer, velkého jezera v Dolním Sasku, v roce 2010. Zdá se, že se populaci daří, říkají Eva Lüersová a Thomas Brandt, dva výzkumníci ze stanice ekologické ochrany Steinhuder Meer, která program řídí; v roce 2015 se podařilo pomocí kamerové pasti pořídit první snímek mláděte norků evropských. Norek americký žije v Německu, ale ne v okolí jezera, a skupina pečlivě sleduje případné známky invaze.

Evropské sdružení norků, které má podporu programu LIFE Evropské komise a místních samospráv, poprvé vyzkoušelo introdukci v mokřadu v Baskicku v roce 2008. Podél řeky nastražili pasti, aby potlačili počty norků amerických, ale jejich populace se později obnovila a většina z 27 vypuštěných norků evropských do pěti měsíců uhynula.

Tentokrát spoléhají na „norčí vor“, který vyvinul Jonathan Reynolds z Game & Wildlife Conservation Trust ve Fordinbridge ve Velké Británii: v podstatě jde o plovoucí desku zakončenou dřevěnou bednou, na které je část vegetace a malá podložka z písku a hlíny. Podložka zaznamenává stopy, když norek plovoucí v řece vyleze na vor; při nalezení stop lze podložku nahradit pastí. Rafty, kterých bylo rozmístěno 300, jsou pro evropské norky málo zajímavé, ale pro americké norky jsou neodolatelné. „Nevíme, proč se jim to tak líbí,“ říká Põdra. „Ve skutečnosti to funguje báječně.“

Kromě asi tuctu zvířat, která budou vypuštěna příští týden podél řeky Aragón, plánuje Põdra a jeho kolegové vypustit dalších sedm nebo osm zvířat, rovněž odchovaných v zajetí, podél řeky Leizarán, asi 140 kilometrů severozápadně, aby podpořili tamní malou existující populaci.

Travis Livieri, ochranářský biolog z Prairie Wildlife Research ve Wellingtonu v Coloradu, si toto úsilí pochvaluje. „Situaci v Evropě docela dobře zvládají,“ říká Livieri, který předpovídá, že norci evropští přežijí „tisíce let“.

Týmy by však podle něj měly také začít sbírat a zmrazovat sperma norků evropských. Livieri se podílí na reintrodukci fretky černohlavé v severoamerických prériích, která začala v době, kdy v přírodě zbývalo pouhých 18 jedinců. Dříve uskladněné sperma – spolu s umělým oplodněním – se ukázalo jako klíčové pro obnovení genetické rozmanitosti, říká Livieri. Přestože situace norka evropského není tak zoufalá a umělé oplodnění nebylo u tohoto druhu nikdy provedeno, Põdra souhlasí, že je to dobrý nápad.