Východní Prusko

Východní Prusko, německy Ostpreussen, bývalá německá provincie ohraničená mezi první a druhou světovou válkou na severu Baltským mořem, na východě Litvou a na jihu a západě Polskem a svobodným městem Gdaňsk (nyní Gdaňsk, Polsko). Po druhé světové válce bylo jeho území rozděleno mezi Sovětský svaz a Polsko.

Název Prusko je jazykově baltského původu; jeho dávní obyvatelé, vyhubení řádem německých rytířů, se nazývali Prusi. Když rytíři v roce 1308 dobyli polskou provincii Pomorze (Pomořany), rozšířil se název Prusy na západ na celé území spravované Teutonským řádem. V roce 1466 Polsko získalo Pomorze zpět a mezi tímto datem a rokem 1701 (kdy se králem v Prusku stal braniborský kurfiřt) se země držená přímo polskou korunou nazývala Královské Prusko, aby se odlišila od území, které si rytíři ponechali jako vazalové Polska. Ta se v roce 1525 stala světským vévodstvím (vévodské Prusko) a byla vyňata z polské svrchovanosti smlouvou z Wehlau (1657). Od roku 1815 se pro nejvýchodnější provincii Pruského království vžil název Východní Prusko. Hranice této provincie zůstaly nezměněny až do první světové války. její rozloha tehdy činila 14 284 čtverečních mil (36 995 km2 ) a počet obyvatel v roce 1910 byl 2 064 175 a převážně luteránský. Již dávno se stala baštou pruských junkerů, vojenské aristokracie, která zde měla rozsáhlé majetky.

V důsledku Versailleské smlouvy (1919) bylo Německu odebráno území Memel (Klajpeda) (v roce 1924 bylo připojeno k Litvě); okres Soldau (Dzialdowo) připadl Polsku, zatímco regentství Marienwerder (Kwidzyn), které bylo dříve součástí provincie Západní Prusko, bylo připojeno k Východnímu Prusku, nyní územně oddělenému od zbytku Německa polským koridorem a Gdaňskem.

Po druhé světové válce bylo Východní Prusko rozděleno mezi Polsko (jižní část) a Sovětský svaz (severní část), hranice probíhala severně od Goldapu, Bartensteinu (Bartoszyce) a Braunsbergu (Braniewo). S výjimkou území Klajpedy, které bylo znovu začleněno do Litvy, byla severní část začleněna do Ruské federace a kolonizována Rusy. Z Königsbergu se stal Kaliningrad, z Insterburgu Čerňachovsk a z Tilsitu Sovětsk. V jižní části zůstalo asi 400 000 původních Poláků a přistěhovalci z Polska před rokem 1939 nahradili Němce, kteří buď uprchli v roce 1944, nebo byli po skončení války vyhnáni.