Vítězný a kontroverzní příběh Capa Ansona

Cap Anson byl jedním z největších pálkařů, manažerů a inovátorů v historii baseballu. Během své DLOUHÉ kariéry dosáhl 24krát za sezónu úspěšnosti 0,300, z toho třikrát 0,380. Hrál v letech 1871 až 1897 a v letech 1879 až 1898 byl dokonce manažerem.

Cap Anson se narodil na hranici ve městě Marshalltown ve státě New York. Jeho otec založil Marshalltown a málem se proto jmenoval Ansonia.

V šedesátých letech 19. století hrál teenager Cap Anson za Marshalltown All-Star Team a získal pověst týmu se skvělou sestavou. V roce 1869, v 17 letech, byl Cap přijat na univerzitu Notre Dame v South Bendu ve státě IN.

Anson organizoval baseballový klub Notre Dame a působil jako třetí metař až do roku 1871, kdy podepsal smlouvu s Rockfordem z Národní asociace. Dostával neuvěřitelný plat 66 dolarů měsíčně.

Jako nováček odpálil .325 s 16 RBI, ale odešel do Philadelphie Athletics. Za ně hrál dobře až do roku 1876, kdy přestoupil do týmu Chicago White Stockings, kde jeho kariéra nabrala skokový spád.

Anson a několik jeho spoluhráčů málem dosáhli vyloučení White Stockings z ligy, když si v průběhu základní části vyjednali smlouvy. Tehdy manažer White Sox Bill Hubert vytvořil Národní ligu.

Anson byl šampion – ve všech směrech, formách a podobách. Byl špinavý, rasistický, zlý a také průkopník. Byl to obrovský muž, měřil 190 cm a vážil 227 kg. Podle dnešních měřítek ne obrovský, ale tehdy, v 80. letech 19. století, byl Anson monstrum.

V roce 1882 si začal dělat jméno, když doběhl 83 doběhů a odpálil 0,362 bodu. To byla jeho třináctá sezóna v řadě, v níž dosáhl úspěšnosti .300 nebo lepší.

Ačkoli byl skvělým hráčem, nebyl skvělým člověkem, jak jsem se již zmínil. V exhibičním utkání v Toledu v Ohiu se měli White Stockings utkat s toledským All-Star Teamem. Jedním z členů tohoto týmu byl Moses Fleetwood Walker, Afroameričan.

Anson ten pohled nesnášel. Jednou prohlásil: „Nikdy nevstoupím na hřiště, na kterém je také Afroameričan.“ To se mu nelíbilo. Řekl to samozřejmě méně vlídnými slovy.

Anson byl v té době skutečně manažerem a nadával a vyhrožoval, že zápas prohraje. Anson ustoupil a nastoupil na hřiště. O pět let později se stalo totéž. On a White Stockings měli hrát s Newarkem, rasově smíšeným klubem.

Nadhazovač Newarku, George Washington Stovey, byl černoch. Anson si tentokrát prosadil svou a White Stockings nehráli.

Anson se však na hřišti prosadil. V letech 1881 až 1890 vynechal pouhých 12 zápasů a v každé z těchto sezón měl metu .308 nebo lepší, včetně .399 v roce 1881. Zatímco jeho batingové průměry byly solidní, nebyl ničím jiným než strojem na RBI. V letech 1884 až 1891 byl automatický, s počty RBI 102, 108, 147, 102, 84, 117, 107 a 120.

V roce 1896, ve svých 43 letech, prožil svou poslední plnou sezónu – a skvělou. Dosáhl dvou homerunů, 90 RBI a pálkařské úspěšnosti 0,331. Následujícího roku odešel do důchodu poté, co odpálil .285 se třemi homeruny a 75 RBI. V roce 1900 se pokusil o návrat tím, že se pokusil inovovat American Association. Jeho kritika baseballu byla zcela jasná:

„Baseball, jak je v současnosti veden, je gigantický monopol, netolerantní k opozici a provozovaný na základě politiky „urvi vše, co je v dohledu“, která odcizuje jeho přítele a znechucuje veřejnost, jež mu tak dlouho radostně poskytovala podporu, kterou odepřela jiným formám zábavy.“

Později byl jmenován prezidentem Americké asociace! Po neúspěšném prezidentském období o něm spisovatel časopisu Sporting Life Francis Richter prohlásil: „Anson ze sebe udělal osla. Žalostný konec brilantního, i když meteorického vůdce lidí.“

Přestože Anson nadobro skončil s baseballem, veřejnost s ním zůstala v kontaktu. V roce 1905 se stal městským úředníkem Chicaga a v roce 1907 odešel. Snažil se dobře žít, stal se manažerem poloprofesionálního baseballového týmu a stal se hercem na vaudevillové scéně.

Tyto pokusy však ztroskotaly. A nejlepší pálkař 80. a 90. let 19. století zkrachoval.