Pět let po debutu, klidný večer na palubě atlantské tramvaje

Na oslavu (opožděných) pátých narozenin atlantské tramvaje jsem se rozhodl strávit večer jízdou po její omezené trati, abych zjistil, jak je využívána, kdo ji využívá a případně jaký má ještě potenciál.

Pravdu řečeno, nečekal jsem žádné novinářské dobrodružství. Ale to, co jsem našel, bylo svým způsobem skoro komické.

To však neznamená, že je veškerá naděje ztracena, jak stále zdůrazňují zastánci tramvaje. Budoucnost, říkají, může být dokonce světlá.

Tramvaj, která byla hromosvodem kontroverzí už před svým opožděným otevřením, nyní uvízla v atlantském provozu a přispívá k němu už více než pět let.

Počáteční 2,7kilometrová smyčka přes části centra, Old Fourth Ward a Sweet Auburn měla premiéru na konci roku 2014 a její výstavba stála téměř 100 milionů dolarů, přičemž necelou polovinu z této částky pokryly federální dotace.

O všechny ty roky později nebyla pro městský dopravní palcát položena ani stopa kolejí navíc. Očekávalo se, že bude prvním segmentem skutečného systému – přínosem pro cestovní ruch ve městě a přínosem pro místní dojíždějící.

Těžko lze tvrdit, že tramvaj – dokonce i v dopravní špičce za pěkného počasí – splnila tato očekávání.

Přijel jsem na kole do stanice Edgewood at Hilliard v úterý v 17:16, právě když jeden z trolejbusů vyjížděl z nástupiště, které bylo prázdné až na několik mladých mužů střílejících si z větru před restaurací Hungry Ghost.

Když basa drnčela z baru dál na východě na Edgewood Avenue, spatřil jsem opuštěné a špinavé kolejové boty, nedopalky cigaret, několik rozdrcených plechovek s alkoholem a několik graffiti zdobících skromnou stanici.

V dálce, jen kousek od tmavnoucího panoramatu centra města, jako by se na mě z billboardu nemocnice Grady Memorial smála superhvězda Atlanty United Josef Martinez.

Můžeš jít klidně pěšky, zdálo se, že říká jeho žoviální úsměv, když jsem zíral na západ, další tramvaj v půl šesté stále v nedohlednu.

Vedle mě si sedla žena jménem Aisha, která měla smůlu, prosila mě o drobné a předhazovala mi sitcom, jakým její život kdysi byl. (Ona a její sestra-dvojče se na základní škole zakoukaly do jiného páru dvojčat a obě si komicky myslely, že se jim líbí stejný kluk).

Dal jsem jí papír do sešitu na scénář a müsli tyčinku, kterou jsem měl v tašce, a popřál jí hodně štěstí.

V 5:38 jsem konečně viděla světla tramvaje, jak se blíží k zastávce Sweet Auburn Market, za Downtown Connector.

V 5:42 jsem nastoupila a jela, i když jsem si říkala, že bych za těch 26 minut čekání mohla dojít na nejvzdálenější zastávku na smyčce, v Centennial Olympic Park. Tam i zpátky jsem mohl v pohodě dojet na kole.

Poplatek 1 dolar jsem samozřejmě zaplatil, ale nikdo to nekontroloval.

Kromě mě byli na palubě dva cestující a jeden bezpečnostní pracovník: Na sedadle se krčila starší žena, která občas přikývla, a mladý muž se sluchátky na uších a malou taškou s nákupem na klíně, který zřejmě s někým telefonoval.

U jedněch dveří byly poházené buráky.

Na další zastávce, stanici King Historic District, nastoupilo několik dalších cestujících, včetně jednoho muže, který s sebou v různých taškách zjevně táhl celý svůj život. Položil je k oříškům.

Tedy jich bylo sedm – devět, pokud počítáme i mě a pracovníka ostrahy. To by bylo nejvíc lidí v tomhle voze během mých tří koleček kolem trati.

5:45, stanice Dobbs Plaza: nikdo nenastoupil ani nevystoupil.

5:47, Auburn u Piedmontu: muž s nákupem vystoupil.

Na dalších třech zastávkách – Woodruff Park, Peachtree Center (kde je železniční stanice MARTA) a Carnegie u Spring – nikdo nenastoupil ani nevystoupil. Byl klid – dokonce uklidňující.

Jeden vystoupil v Centennial Olympic Park; jeden nastoupil v Hurt Park – mezi nimi, na zastávkách Luckie at Cone nebo Park Place, nebyl žádný pohyb.

Zpět na Edgewood Avenue jsem v 6:03 viděl, jak se někdo převléká před hasičskou stanicí. Nebudu to počítat k mnoha příjemným památkám podél trati, jako je ruské kolo SkyView nebo historický baptistický kostel Ebenezer.

V 6:05 jsme dokončili celou smyčku a téměř všichni cestující vystoupili v Edgewoodu u Hilliardu.

Ztratil jsem přehled o nástupech a odjezdech, když jsem si povídal s bezpečnostním pracovníkem. Požádal, aby nebyl v tomto příběhu citován ani jmenován.

Další dvě kola po těch 2,7 mílích jsme však strávili prakticky sami, až na jednu mladou rodinu zjevně přespolních, která nastoupila v Centennial Olympic Park.

„Kde zaplatíme?“ zeptala se žena s dítětem v náručí, zatímco muž si pohrával s kočárkem – dalším dítětem připoutaným v kočárku, aby se za jízdy neskutálel.

Při pohledu z oken projeli celý okruh zpět do parku a nikdo další se k nám během celého kola nepřipojil.

Rozhodl jsem se udělat rozhovor s některými pravidelnými návštěvníky tramvaje, ale po prvním kole bylo jasné, že jsem své okno propásl.

Pokud něco, usoudil jsem, je tramvaj odpočinková, alespoň mezi pátou a sedmou hodinou večerní v to konkrétní úterý.

Trasa vede cestující kolem nejpůsobivější atlantské architektury, několika oblíbených parků a několika největších turistických atrakcí.

Také nutně potřebuje růst.

Ve fiskálním roce 2019 MARTA odhaduje, že tramvajový systém přepravil 285 000 lidí. To by představovalo nárůst oproti roku 2016, kdy město začalo vybírat současný poplatek 1 dolar a bylo zaznamenáno přibližně 250 000 jízd.

Takový počet lidí dokáže za pár dní přepravit i systém těžké železnice MARTA, který je samozřejmě větší a má 38 stanic oproti 12 stanicím tramvaje.

MARTA zaznamenává nárůst počtu cestujících tramvají během velkých akcí, jako jsou sportovní utkání nebo koncerty na stadionech Mercedes-Benz a State Farm Arena nebo kongresy ve Světovém kongresovém centru v Georgii.

Tramvaj bývá přeplněná také při oslavách, jako byly nedávné masopustní jízdy po barech. Někdy na palubě hrají jako zábava kapely.

Ale aby byl systém skutečně přínosný, je jasné, že je potřeba více stanic na širším území města. To je těžké, když je nyní mnoho zastávek tak málo využívaných, alespoň podle tohoto neoficiálního popisu a dalších.

Potenciál pro omezený systém však existuje.

V rámci programu MARTA 2040 – dříve More MARTA – je významná expanze tramvají prioritou.

Další plánovaná etapa by propojila části Poncey-Highland, Old Fourth Ward a Inman Park se stávající tratí. Výstavba by měla být zahájena do roku 2025 – tedy po další životnosti systému, který se potýká s problémy.

Poté by dalším prodloužením mohly vzniknout asi tři míle nové železnice, která by spojila centrální část smyčky s jihozápadní Atlantou a Atlantským univerzitním centrem.

Prozatím však tramvaj slouží jako dobré místo, kde si můžete přečíst knihu, zdřímnout si nebo utéct před deštěm. Jednou, možná ještě za mého života, by mohla být mnohem víc.“

Podívejte se na ni.