News

. Tento superštíhlý jižan bojoval s mnoha nejlepšími velkými muži své generace a v roce 2000 získal dvě verze titulu v těžké váze.

Byrd se narodil 15. srpna 1970 ve Flintu ve státě Michigan do boxerské rodiny. Byl nejmladší z osmi dětí, všech pět bratrů boxovalo a stejně tak jedna sestra. Byla to rodinná záležitost, jeho otec byl trenér a matka asistentka trenéra.

„Moje raná léta se nesla ve znamení boxu,“ řekl Byrd časopisu The Ring. „Každý víkend jsme jezdili na show nebo turnaj, takový byl můj život. Byl to samý box, neměl jsem žádné hračky. Box byl prostě život.“

Byrd měl za sebou velmi úspěšnou amatérskou kariéru s bilancí přibližně 290-25 a třemi tituly mistra USA. Svou zemi také reprezentoval ve střední váze na olympijských hrách v Barceloně v roce 1992 a vybojoval stříbrnou medaili.

„Ach jo, ani to nedokážu popsat,“ vzpomínal Byrd, který ve finále prohrál s Arielem Hernandezem. „Je to nejvyšší bod mé kariéry. Dostat se do olympijského týmu byl pro mě sen.“

Byrd se vrátil domů a nakonec v lednu 1993 debutoval jako profesionál. Věci však nešly podle plánu.

„Můj plán byl bojovat v kategorii 154-160,“ vysvětlil. „Při prvním zápase jsem vážil 169, při druhém 172, což byla moje nejvyšší váha v životě. Pak se nic nestalo.

„Říkal jsem si, že pokud chci v boxu udělat díru do světa, nemůžu bojovat ve své normální váze, nikdo mě v mé normální váze nechce. Kariéru máš jenom jednu, tak bych v ní mohl udělat díru do světa a šokovat. Teď si mě všimnete.“

Jeho rozhodnutí bylo odvážné – přestoupit do těžké váhy. Na rozdíl od dnešní doby, kdy by klíčem k nabrání objemu byla výživa, to Byrd udělal tak, že jedl, co se dalo.

„Jedl jsem levné jídlo, abych přibral,“ prozradil. „Můj první zápas v těžké váze byl na 193 a neměl jsem co dělat . Ve svém prvním zápase v těžké váze jsem bojoval s Exumem Speightem a šlo se na šest kol. Říkal jsem si: ‚Tohle nezvládnu, podívej, jak je velký‘. Ale musel jsem živit rodinu, nikdo mě nechtěl, neměl jsem žádné vzdělání.“

Byrd pokračoval ve své cestě a porazil bývalé vyzyvatele světových titulů Phila Jacksona (UD 12), Lionela Butlera (TKO 8) a Berta Coopera (UD 10), stejně jako budoucí držitele titulů v křížové váze Arthura Williamse (SD 10) a Uriaha Granta (UD 10).

Po zastavení Jimmyho Thundera při jeho debutu na HBO nesl následky svého počínání.

„Byl jsem převezen do nemocnice kvůli nedostatku pšenice,“ řekl. „Zničil jsem si tělo, nedokázal jsem udržet váhu.“

Nerozhodný Byrd pokračoval, než v březnu 1999 poprvé prohrál s běsnícím silákem Ike Ibeabuchim.

„Říkal jsem si: ‚Je mi jedno, jak je velký, tohle je moje šance prorazit do superhvězdy v těžké váze,'“ vzpomínal Byrd. „Vzal jsem ten zápas, ale kdyby mě nějaká těžká váha v průběhu zápasu takhle udeřila, šel bych k zemi.“

Odrazil se čtyřmi výhrami a v dubnu 2000 odcestoval do Německa, aby se poprvé utkal o titul s Vitalijem Kličkem. Bitvu prohrával, ale válku vyhrál, když Kličko na konci devátého zápasu odstoupil s natrženou rotátorovou manžetou.

„Mám Klička rád, teď jsme v pohodě,“ řekl. „Když jste bojovník, tak se nevzdáváte. V Německu mi řekli, že podle německého tisku byl zápas 5:4, takže v jeho mysli byl zápas těsný.“

Nový šampion se do Německa vrátil o půl roku později, aby se utkal s Vitalijovým mladším bratrem Vladimirem, který využil své velikosti, dvakrát Byrda shodil a vyhrál téměř na celé čáře.

„Tak to má být,“ uznal Byrd. „On na to přišel, jeho bratr a ostatní ne.“

Byrd se opět vzchopil, porazil Davida Tua a získal šanci získat volný titul IBF proti legendárnímu Evanderu Holyfieldovi, kterého porazil.

Byrd čtyřikrát obhájil titul proti Fresovi Oquendovi (UD 12), Andrewovi Golotovi (D 12), Jameelu McClineovi (SD 12) a DaVarrylu Williamsonovi (UD 12). Vždy dychtivý po výzvách se v dubnu 2006 ochotně vydal zpět do Německa k odvetnému zápasu s Vladimirem Kličkem a vzdal se své koruny zastavením v sedmém kole.

V kariéře pokračoval, ale prohra s Alexandrem Povětkinem znamenala konec jeho kariéry v těžké váze. Byrd srazil kila a klesl do lehké váhy, kde prohrál se Shawnem Georgem, než se v březnu 2009 s bilancí 41-5-1 (22 knockoutů) poroučel.

Od ukončení kariéry se Byrd potýkal s bolestí neuropatie, ale díky léčbě bolesti se jeho příznaky naštěstí zlepšily.

Nyní 49letý Byrd žije v San Diegu se svou ženou Tracy a třemi dětmi. Stále se věnuje motivačním projevům, komentování boxu a spolupracuje s marihuanovou společností. Vede také boxerský podcast.

Bývalý dvojnásobný držitel titulu mistra světa si laskavě udělal čas a promluvil pro The Ring o nejlepších, s nimiž bojoval, v deseti klíčových kategoriích.

Nejlepší JAB
Vladimir Kličko: Uměl si udržet vzdálenost úderem a je velmi silný. Byl to silný úder s pohotovou razancí. Hází ho velmi dobře, hází ho přesně, aby dopadl, ne aby ho tam jen tak hodil.

NEJLEPŠÍ OBRANA
Fres Oquendo: Je to šikovný, nešikovný chlapík, má neortodoxní styl. Je na tom podobně jako já, má styl, na který nejsou soupeři zvyklí.

NEJLEPŠÍ FOTBAL
Maurice Harris: „Mám rád, když se mi daří: Maurice Harris tam musí být spolu s Fresem Oquendem. Vždycky jsem byl ten, kdo se hýbal, takže těžko říct. Holyfield měl dobrou práci nohou, protože dobře odřízl ring. Vybírám Maurice Harrise.

NEJLEPŠÍ RYCHLOST RUKOU
Harris: Má rychlé ruce na kombinace a snažil se reagovat, když jsem něco hodil. Snaží se hned něco hodit zpátky, aby se vyrovnal rychlostí.“

Nejchytřejší
Evander Holyfield: „Mám rád, když se mi daří: Snažil se tě dostat do pasti. V ringu nejsem hloupý, ale snažil se mě chytit do pasti v rohu. Byla to hra na kočku a myš. Dělal kroky na obě strany, aby se mě pokusil chytit do pasti. Musel jsem sáhnout do své tašky triků. V určitých chvílích používal hlavu. Byly to chytré věci a člověka to v průběhu zápasu zlomí.“

Nejsilnější
Jameel McCline: O tomhle se dá opravdu diskutovat, protože všichni byli silní. Evander byl na začátku super silný. Proti Andrewovi Golotovi jsem se nemohl dostat z provazů. Ross Puritty byl velký silák. Wladimir byl tak fyzicky silný. Nemohl jsem se hýbat s Ikem nebo Davidem . Nemohl jsem se zbavit Jameela McClinea, který byl velmi silný. Jameel byl pro mě nejsilnější. Po zápase s ním jsem už neměl nic, mohl jsem skončit, moje výkony od té doby šly dolů. Trvalo mi tři až čtyři měsíce, než jsem se uzdravil, moje tělo bylo tak potlučené. Jameel měl 270, já jsem v oblečení vážil 214.

Nejlepší ČÍŇAN
David Tua: To je David Tua a Ike Ibeabuchi. Tua šel přímo na tebe. Jedna věc, kterou jsem udělal, bylo, že jsem se vracel na tělo, nebyl jsem známý jako velký ranař, ale upoutal jsem jeho pozornost tím, že jsem šel na tělo. Ale jeho brada, člověče, zasáhl jsem ho ranou do hlavy a nic to neudělalo, sotva ucukl. Ikeho Ibeabuchiho jsem trefil vším možným a on ke mně chodil dál. Musím jít s Davidem. Podle mého názoru měli oba skvělé brady, ale úroveň soupeřů, od kterých to David schytal, schytal to od všech a nikdy ho to nerozhodilo.“

Nejlepší punker
DaVarryl Williamson: Netrefil mě, ale vím, kdo měl největší sílu. Lidé se budou ptát: „Proč DaVarryl?“ Měl „Dotek spánku“, měl sílu jako Deontay Wilder. Kdyby měřil metr osmdesát, běhal by jako Wilder. Pro média je velmi podceňovaný, ale pro boxery každý ví, že když se s ním dostanete do ringu a on se vás dotkne, usnete. Se mnou, když mě trefíš správně, jsem střední váha, tak mě máš knockoutovat. Opravdu, opravdu jsem se snažil vyhnout všemu, co od něj přijde.

Nejlepší boxerské dovednosti
Harris: Lennox Lewis a Mike Tyson mu platili, aby nespároval, protože věděli, že je tak dobrý. Mohl se mi vyrovnat v dovednostech a uměl docela dobře udeřit. Můžete se zeptat téměř kterékoli těžké váhy té doby a řekne vám: „To je jeden z těch, se kterými se nebudeme prát“. Měl tolik talentu, ale v některých zápasech ho nedokázal dát dohromady.“

Nejlepší celkově
Vladimír Kličko: Vybírám Vladimira a Vitalije Klička, Ikeho Ibeabuchiho a Davida Tua. Svým stylem musím dát přednost Vladimiru Kličkovi, je nejlepší. Bojoval se mnou způsobem, kdy mu nezáleželo na stylu. Zůstal vysoký, používal údery. Porazil mě a 12 kol mě přehrával v boxu nebo mě zastavil.