Navigace

O kometě Halley

Kometa Halley na tapiserii z Bayeux

Halley je důležitá, protože byla první periodickou kometou, která byla rozpoznána. I dnes je stále jedinou jasnou kometou, jejíž dráha je dobře známa. Od většiny periodických komet se však liší tím, že její trasa kolem Slunce je mnohem delší a volnější. Kometa se pohybuje v opačném (retrográdním) směru než planety po obrovské eliptické dráze, která ji vynáší za dráhu Neptunu. Jeden oběh kolem Slunce trvá 76 let.

Je tak jasná, že je pozorována a zaznamenávána již tisíce let – nejméně od roku 240 před naším letopočtem. Například zjevení v roce 1066 je zobrazeno na slavné tapiserii z Bayeux, která zaznamenává normanskou invazi do Anglie, zatímco návrat v roce 1301 inspiroval florentského malíře Giotta di Bondone, aby ji zahrnul do svého obrazu Mudrci navštěvující malého Ježíška.

Halleyova kometa při pohledu ze Země

Kometa Halley byla naposledy viditelná v roce 1986. Sonda ESA Giotto byla tehdy jednou z mezinárodní armády sond vyslaných ke studiu komety. Giotto získal detailní snímky jádra Halleyovy komety, u něhož bylo oproti očekávání zjištěno, že je velmi tmavé – ve skutečnosti tmavší než uhlí, což z něj činí jeden z nejtemnějších objektů ve Sluneční soustavě. Halleyovo jádro, které má rozměry asi 16 x 8 x 8 km, má nízkou hustotu, což naznačuje, že je pravděpodobně porézní. Souhrnně lze říci, že Halley je velká aktivní kometa s dobře definovanou pravidelnou dráhou. To ji označuje za poměrně neobvyklou mezi kometami. Halley bude příště viditelná, až se v roce 2061 přiblíží ke Slunci.

Edmond Halley
(knihovna RAS, Londýn)

Na rozdíl od většiny komet není 1P/Halley pojmenována po osobě, která ji objevila. Místo toho je pojmenována na počest anglického astronoma 17. století Edmonda Halleye (1656-1742). Na základě nově publikované gravitační teorie Isaaca Newtona Halley vypočítal dráhy několika komet a vyslovil revoluční domněnku, že jasná kometa pozorovaná v roce 1682 je stejným objektem, který byl dříve zaznamenán v letech 1531 a 1607. Jeho teorie se ukázala jako správná, když se kometa podle jeho předpovědi v roce 1758 znovu vrátila.