Henry George

Henry George, (narozen 2. září 1839, Filadelfie, Pensylvánie – zemřel 29. října 1897, New York City, New York), pozemkový reformátor a ekonom, který v knize Pokrok a chudoba (1879) navrhl jednotnou daň: aby stát zdanil veškerou ekonomickou rentu – příjem z užívání holé půdy, ale ne z vylepšení – a zrušil všechny ostatní daně.

Ještě před svými čtrnáctými narozeninami George opustil školu, dva roky pracoval jako úředník v dovozní firmě a poté se vydal na moře, plavil se do Austrálie a Indie. Po návratu do Filadelfie v roce 1856 se naučil psát na stroji a v roce 1857 se zapsal jako stevard na majákové lodi Shubruck, která směřovala do služby na pobřeží Tichého oceánu. V San Francisku loď opustil, aby se připojil ke zlaté horečce v Kanadě, kam však dorazil příliš pozdě. V roce 1858 se vrátil do Kalifornie. Zde pracoval pro noviny a až do roku 1880 se účastnil politiky Demokratické strany. Rozvíjel přitom své spisovatelské a řečnické schopnosti, aniž by však dosáhl většího finančního úspěchu. Po letech přerušovaného zaměstnání jako sazeč a pěti letech jako redaktor několika novin, včetně San FranciscoChronicle, založil v roce 1871 se dvěma společníky deník San Francisco Daily Evening Post, ale úvěrové potíže je donutily v roce 1875 deník zavřít.

George se několikrát neúspěšně pokusil získat volenou funkci,ale v roce 1876 získal politické jmenování státním inspektorem plynoměrů, což mu umožnilo pracovat na knize Progress and Poverty, která zachycovala ducha nespokojenosti, jenž vznikl v důsledku hospodářské krize v letech 1873-78. V roce 1876 se mu podařilo napsat knihu o pokroku a chudobě. Tato populární kniha byla přeložena do mnoha jazyků. K její oblibě přispěly Georgeovy pamflety, jeho časté příspěvky do časopisů (zejména Frank Leslie’s Illustrated Newspaper) a jeho přednášková turné ve Spojených státech i na Britských ostrovech.

Při pozorování americké ekonomiky 70. let 19. století se George zamýšlel nad tím, proč se zdá, že rostoucí bohatství země vždy doprovází rostoucí chudoba. V knize Pokrok a chudoba napsal:

Mám na mysli, že tendence toho, čemu říkáme materiální pokrok, v žádném případě nevede ke zlepšení stavu nejnižší třídy v základních věcech zdravého a šťastného lidského života. Ba co víc, že ještě více zhoršuje stav nejnižší třídy….. Je to, jako by byl obrovský klín vytloukán ne pod společnost, ale skrz společnost. Ti, kdo jsou nad bodem rozdělení, jsou povzneseni, ale ti, kdo jsou pod ním, jsou drceni dolů.

Myslel si, že odpověď na svou otázku našel ve své studii o růstu cen kalifornské půdy v důsledku výstavby transkontinentální železnice. Jako základ své argumentace dal George nový význam ortodoxní neboli „ricardiánské“ (podle anglického ekonoma Davida Ricarda) doktríně o rentě. Pouze na půdu aplikoval zákon klesajících výnosů a koncept „rozpětí produktivity“. Tvrdil, že jelikož hospodářský pokrok s sebou nese rostoucí nedostatek půdy, nečinný vlastník půdy získává stále větší výnosy na úkor produktivních faktorů práce a kapitálu. Tato nezasloužená ekonomická renta by podle něj měla být zdaněna státem. George předpokládal, že roční příjem vlády z této „jediné daně“ bude tak velký, že vznikne přebytek na rozšíření veřejných prací. Jeho ekonomickou argumentaci posiloval a ovládal humanitární a náboženský apel.

Georgeův konkrétní prostředek neměl žádný významný praktický výsledek a podporovalo jej jen málo renomovaných ekonomů. Kritici poznamenali, že daně z hodnoty pozemků mohou snížit motivaci ke zhodnocování pozemků, a tím oslabit záměr daně. Nicméně Georgeův silný důraz na „privilegia“, jeho požadavek rovnosti příležitostí a jeho systematická ekonomická analýza se ukázaly jako podnět k řádné reformě.

George se v roce 1880 přestěhoval do New Yorku. V roce 1886 se stal kandidátem reformních sil na starostu. Ve velkolepém souboji těsně prohrál s kandidátem demokratů Abramem Stevensem Hewittem a skončil výrazně před kandidátem republikánů Theodorem Rooseveltem.