Geoffrey z Monmouthu

Geoffreyho strukturování a utváření merlinovských a artušovských mýtů způsobilo jejich obrovskou popularitu, která trvá dodnes, a badatelé ho obecně považují za hlavního tvůrce artušovského kánonu. Vliv Dějin na legendu o králi Artušovi byl tak rozsáhlý, že artušovská díla byla rozdělena na „předgalfridovská“ a „postgalfridovská“ podle toho, zda jím byla ovlivněna, či nikoli.

Historia Regum BritanniaeEdit

Geoffrey napsal několik děl v latině, jazyce vzdělanosti a literatury v Evropě v období středověku. Jeho hlavním dílem byla Historia Regum Britanniae (Dějiny králů Británie), dílo nejznámější moderním čtenářům. Vypráví o údajných dějinách Británie od jejího prvního osídlení Brutem z Tróje, potomkem trojského hrdiny Aenea, až po smrt Cadwaladra v 7. století, zahrnuje vpády Julia Caesara do Británie, krále Leira a Cymbelina a jedno z prvních rozvinutých vyprávění o králi Artušovi.

Geoffrey ve svém věnování tvrdí, že kniha je překladem „starobylé knihy v britském jazyce, která přehledně vyprávěla o činech všech britských králů“, kterou mu daroval oxfordský arciděkan Walter, moderní historikové však toto tvrzení odmítli. Je však pravděpodobné, že arciděkan skutečně poskytl Geoffreymu nějaké materiály ve velštině, které mu pomohly inspirovat jeho dílo, protože Geoffreyho postavení a známost s ním by mu nedovolily takové tvrzení přímo vykonstruovat. Velká část díla je založena na Historia Britonum, velšsko-latinské historické kompilaci z 9. století, Bédových Církevních dějinách anglického lidu a Gildasově polemice De Excidio et Conquestu Britanniae ze 6. století, rozšířena o materiál z bardské ústní tradice a genealogických traktátů a přikrášlena Geoffreyho vlastní fantazií. Robert z Torigny předal Jindřichovi z Huntingdonu při výměně rukopisného materiálu pro jejich vlastní dějiny opis Dějin, který Robert i Jindřich nekriticky použili jako autentickou historii a následně jej použili ve svých vlastních dílech, čímž se Geoffreyovy smyšlenky staly součástí populární historie.

Dějiny králů Británie jsou dnes obvykle považovány za literární podvrh obsahující jen málo spolehlivé historie. To od té doby vede mnoho moderních badatelů k souhlasu s Vilémem z Newburghu, který kolem roku 1190 napsal, že „je zcela jasné, že všechno, co tento muž napsal o Artušovi a jeho nástupcích, nebo dokonce o svých předchůdcích od Vortigerna dál, si vymyslel, zčásti sám a zčásti jiní.“

Podobně nepřesvědčiví byli Geoffreyho Dějiny i další současníci. Například Giraldus Cambrensis líčí zážitek muže posedlého démony: „Když ho zlí duchové příliš tísnili, bylo mu na hruď položeno Evangelium svatého Jana, kdy jako ptáci okamžitě zmizeli; když však byla kniha odstraněna a na její místo byly vloženy Dějiny Britů od ‚Geoffreye Artuše‘, okamžitě se znovu objevili ve větším množství a zůstali na jeho těle i na knize delší dobu než obvykle.“

Geoffreyho hlavní dílo bylo nicméně hojně rozšířeno po celé středověké západní Evropě; Acton Griscom v roce 1929 uvedl 186 dochovaných rukopisů a od té doby byly identifikovány další. Těšilo se významnému posmrtnému životu v různých podobách, včetně překladů a adaptací, jako je Waceův anglo-normanský Roman de Brut, Layamonův středoanglický Brut a několik anonymních středovelšských verzí známých jako Brut y Brenhinedd („Brut králů“). kde bylo obecně přijímáno jako pravdivá zpráva.

V roce 2017 publikoval Miles Russell první výsledky projektu Lost Voices of Celtic Britain Project založeného na Bournemouth University. Hlavním závěrem studie bylo, že Historia Regum Britanniae zřejmě obsahuje významné prokazatelné archeologické skutečnosti, přestože byla sestavena mnoho století po období, které popisuje. Zdá se, že Geoffrey shromáždil nesourodé množství pramenného materiálu, včetně folklóru, kronik, seznamů králů, dynastických tabulek, ústních vyprávění a bardských oslavných básní, z nichž některé byly nenávratně zkomoleny nebo poškozeny. Geoffrey přitom prováděl značnou redakční kontrolu, upravoval informace a odstraňoval zjevné nesrovnalosti, aby vytvořil jednotné velké vyprávění, které zapadalo do preferovaného příběhu normanských vládců Británie. Lze ukázat, že mnoho informací, které použil, pochází ze dvou samostatných zdrojů:

• ústně předávaných hrdinských příběhů Catuvellaunů a Trinovantů, dvou v podstatě předřímských kmenů obývajících centrální jihovýchodní Británii na samém konci doby železné;
• seznamů králů významných postřímských dynastií, které vládly územím v západní Británii.

Protahováním tohoto pramenného materiálu, jeho osekáváním, pozměňováním a opětovnou úpravou přidal Geoffrey nejen své vlastní smyšlenky, ale také další informace vytržené z pozdějších římských dějin a také z dějin temného středověku a raně středověkých autorů, jako byli Gildas a Beda.

Další spisyEdit

Geoffreyho nejstarším spisem byly pravděpodobně Prophetiae Merlini (Merlinova proroctví), které napsal před rokem 1135 a které se objevují jak samostatně, tak začleněné do Dějin králů Británie. Skládá se z řady nejasných prorockých výroků připisovaných Merlinovi, o nichž tvrdil, že je přeložil z blíže neurčeného jazyka.

Třetím dílem připisovaným Geoffreymu je hexametrová báseň Vita Merlini (Život Merlinův), která vychází z tradovaného materiálu o Merlinovi více než ostatní díla. Je zde znám jako Merlin z lesů (Merlinus Sylvestris) nebo Merlin skotský (Merlinus Caledonius) a je vylíčen jako stařec žijící v lese jako bláznivý a žalem stižený vyhnanec. Příběh se odehrává dlouho po časovém zařazení Merlina z Dějin, ale autor se snaží díla synchronizovat odkazy na předchozí jednání šíleného proroka s Vortigernem a Artušem. Vita se příliš nerozšířila a atribuce Geoffreymu se objevuje pouze v jednom rukopise z konce 13. století, ale ve své stavbě a obsahu obsahuje rozpoznatelné galfridovské prvky a většina kritiků ji uznává jako jeho

.