Elsie de Wolfe

Ačkoli je již půl století po smrti, zůstává Elsie de Wolfe dodnes ikonou, uctívanou jako první americká dekoratérka. Klíčové prvky jejího stylu jsou stále stejně svěží a aura slavné osobnosti, kterou do své profese vnesla, se přenáší z jednoho jejího nástupce na druhého.

Ošklivá malá Elsie se narodila v New Yorku („Náš dům je nyní vchodem do Macy’s“), několik prvních let strávila ve Skotsku a v roce 1885 byla představena u dvora královně Viktorii („malá tlustá královna v černých šatech a spoustě šperků“). Poté, co sklízela úspěchy v amatérských divadelních kruzích v New Yorku, se stala profesionální herečkou a v 90. letech 19. století hrála různé lehké komické a historické role. Její vystoupení však byla chválena spíše kvůli šatům, které nosila, než kvůli tomu, co v nich předváděla, protože de Wolfeová se těšila z neobvyklé dohody se svým producentem, který jí dovolil, aby si sama vybírala garderobu – obvykle šlo o couture komplety, které si objednávala v Paříži u Paquina, Douceta nebo Wortha.

Již v roce 1887 se de Wolfeová usadila v takzvaném „bostonském manželství“ s Elisabeth „Bessie“ Marburyovou, impozantní osobností newyorské společnosti, která byla mimo jiné také mimořádně úspěšnou literární agentkou a obchodní zástupkyní Wildea, Shawa, Bernhardta, Sardoua, Rostanda a Feydeaua; do USA dokonce přivezla hru Charleyova teta.

Poté, co s jistým rozmachem přestavěla dům na Irving Place, který obě ženy sdílely – vymetla viktoriánský nepořádek své společnice, otevřela prostory a vnesla do nich jemné, teplé barvy a trochu francouzské elegance 18. století -, rozhodla se Wolfeová v roce 1905 stát profesionální dekoratérkou a vydala elegantní vizitky ozdobené svým charakteristickým znakem vlka s nosem. V témže roce skupina mocných newyorských žen, které se jmenovaly Astor, Harriman, Morgan, Whitney a Marbury, zorganizovala první klub ve městě určený výhradně pro ženy, Colony Club. Jeho krásné sídlo na Madisonově a 31. ulici navrhl Stanford White, který spolu s Marburyovou a dalšími přáteli ve správní radě získal pro de Wolfe zakázku na výzdobu.

Když byla Colony v roce 1907 otevřena, interiéry jí přes noc zajistily dobrou pověst. Namísto napodobování tíživé atmosféry pánských klubů zavedla de Wolfeová ležérní, ženský styl s množstvím glazovaného chintzu (díky němuž se okamžitě stala „Chintz Lady“), dlážděnými podlahami, lehkými závěsy, světlými stěnami, proutěnými židlemi, chytrými toaletními stolky a prvním z mnoha svých mřížkovaných pokojů. Udivená reakce členů na její iluzionistický krytý zahradní pavilon vnesla jméno de Wolfe do mnoha rtů a vedla k řadě lukrativních zakázek po celé zemi.

Během následujících šesti let, až do setkání s Henrym Clayem Frickem, de Wolfe realizovala další kluby, řadu soukromých domů na východním pobřeží i v Kalifornii, vzorový dům (s Ogdenem Codmanem Jr.), operní lóže a kolej na Barnard College; také přednášela a vydala svou nejvlivnější knihu The House in Good Taste. V té době už měla na Páté avenue apartmá kanceláří a výstavní síň s personálem sekretářek, účetních a asistentek. Měla dokonce i napodobitele.

O šestnáct let starší než de Wolfe se Frick koncem 19. století vynořil z relativní neznámosti venkovského prostředí západní Pensylvánie a stal se jedním z největších průmyslníků všech dob a jedním z nejbohatších. Brzy získal monopol na dodávky koksu neboli čištěného uhlí pro rostoucí ocelářský průmysl v Pittsburghu. Andrew Carnegie rozpoznal jeho manažerský talent a v roce 1881 z něj udělal společníka. Pod Frickovým bystrým dohledem se firma během následujících dvou desetiletí stala největší ocelářskou společností na světě. Vzájemná nedůvěra však vedla na přelomu století k trpkému rozchodu Fricka a Carnegieho. V té době už Frick, jeho žena a dvě děti žili stále častěji na Manhattanu a nakonec si v roce 1905 pronajali jeden ze dvou honosných Vanderbiltových domů navržených Richardem Morrisem Huntem na Páté avenue a 52. ulici.

Kromě své skvělé kariéry průmyslníka se Henry Clay Frick stal uznávaným jedním z nejvýznamnějších sběratelů umění své doby. Hnán vrozenou vášní, prošel Frick s rozvojem svého jmění od sbírání poklidných krajinek pittsburských malířů přes výpravu mezi módní současné francouzské a holandské umělce až k shromáždění pozoruhodné skupiny obrazů a kreseb umělců barbizonské školy – Corota, Milleta, Daubignyho – a nakonec v roce 1899 zakoupil svůj první olej starých mistrů. Od té doby až do své smrti v roce 1919 získal Frick přibližně 150 obrazů, které jeho sbírku proslavily na celém světě: mistrovská díla Belliniho, Bronzina, Constabla, Degase, Van Dycka, Fragonarda, Gainsborougha, Goyi, El Greca, Halse, Holbeina, Maneta, Rembrandta, Renoira, Tiziana, Turnera, Velázqueze, Vermeera, Veronese a Whistlera, která dnes tvoří jádro Frickovy sbírky, jednoho z nejlepších malých muzeí na světě.

De Wolfeho sféra dekorativního umění Fricka v mládí příliš nezaujala. Před odchodem na odpočinek do New Yorku žil dvacet let na zámku ve stylu údolí Loiry v Pittsburghu, který pojmenoval Clayton. Při jeho rozsáhlé přestavbě v roce 1892 pečlivě dohlížel na svého architekta a měl co říci k novému vybavení a povrchovým úpravám domu. Nedávno jej Thierry Despont zrestauroval do plné viktoriánské krásy a je přístupný veřejnosti (viz Architectural Digest, prosinec 1990). De Wolfe by ho nenáviděl.

Na počátku 20. století se Frickův vkus v architektuře a výzdobě vyvíjel podobně jako jeho vkus v oblasti obrazů, a to až k nenápadné dokonalosti. Dokonce i Vanderbiltovo sídlo mu nyní připadalo poněkud zastaralé a v každém případě si chtěl postavit vlastní manhattanskou rezidenci. Jedna z nejžádanějších nemovitostí ve městě – blok na hřebeni Páté avenue mezi 70. a 71. ulicí – se uvolnila v roce 1912, když byla Lenoxova knihovna, která na tomto místě tehdy stála, začleněna do nové Newyorské veřejné knihovny. Frick získal pozemek za 2,25 milionu dolarů, nechal knihovnu zbourat (ačkoli nabídl, že zaplatí přestěhování Huntova architektonického skvostu jinam) a najal Thomase Hastingse, aby mu podle jeho vlastních slov navrhl „malý dům s dostatkem světla, vzduchu a půdy“. Výsledek, dokončený v roce 1914 – elegantní, vápencem obložený hôtel particulier ve stylu francouzského neoklasicismu – je považován za jednu z nejpůsobivějších budov v USA.

Vnitřní výzdobu velkolepých místností v prvním patře, včetně 96 stop dlouhé umělecké galerie, Frick svěřil siru Charlesi Allomovi, přednímu britskému architektovi a interiérovému dekoratérovi té doby, který nedávno přestavěl Buckinghamský palác pro svého jachtařského přítele Jiřího V. Siru Charlesovi Frick prohlásil: „Jsem rád, že se mi daří: „Přejeme si pohodlný a dobře zařízený domov, jednoduchý, v dobrém vkusu a ne okázalý.“ Velkolepost, které sir Charles dosáhl manipulací s impozantními prostory, ušlechtilými proporcemi a klasickými detaily, často vycházejícími z historických precedentů, výrazně kontrastuje s jednoduchostí, kterou Frick požadoval, ale korespondence ukazuje, že klient často omezoval extravagantní tendence svého dekoratéra.

Když byl dům v polovině výstavby, vstoupila v roce 1913 na scénu Elsie de Wolfe, pověřená výzdobou rodinných pokojů a pokojů pro hosty ve druhém a třetím patře. Jak se k zakázce dostala, nikdo neví. Paní Fricková a její dcera Helen možná znaly její práci v Colony Clubu, sir Charles ji mohl doporučit nebo ji Frick prostě znal jako přední newyorskou dekoratérku. Stejně jako u všech ostatních, které si najal – architekta, komorníka, šéfkuchaře, šoféra -, i u své dekoratérky si přál „jen to nejlepší“.

De Wolfe dostala na starost 14 pokojů, od budoáru paní Frickové – kompletního s osmi panely namalovanými Françoisem Boucherem pro madame de Pompadour – a Frickovy vlastní slavnostní, ořechem obložené ložnice až po knihovnu dcery, dvojici pokojů pro jejich syna Childse Fricka, různé pokoje pro hosty a pokoj hospodyně. Ačkoli všechny pokoje kromě budoáru byly při přestavbě rezidence po roce 1931 zbourány, fotografie naznačují, že pro Frickovy de Wolfe přijala luxusní, pohodlný styl, modifikovaný klasicismus Ludvíka XVI. odrážející její dlouholetou znalost majestátních francouzských domů a zámků.

Kromě prestiže práce pro tak proslulého sběratele byla pro de Wolfeovou lákavá i vysoká provize, kterou jí byl Frick ochoten platit za vše, co pro něj získala, od všedních kusů dodaných W. J. Sloanem až po významné ukázky francouzského nábytku 18. století. To jí vylíčil v dopise: „Jsem ochoten Vám zaplatit pět (5 %) procent z každé položky zakoupené pod nebo do výše pětadvaceti tisíc (25 000,00) dolarů a z částky, o kterou může tuto částku přesáhnout – ale ne více než padesát tisíc (50 000,00) dolarů – částku tři (3 %) procenta; a z každé částky, o kterou může přesáhnout padesát tisíc (50 000,00) dolarů, dvě a půl (21/2 %) procenta.“ Dále opatrně upozornil:

De Wolfe tuto zásadu dobře využil: „Pokud částka představuje nákup sady koberců, váz nebo sady nábytku atd., bude se sada počítat jako jedna položka.“ A dále: „Zavazujete se, že nepřijmete přímo ani nepřímo žádnou provizi, obchodní slevu, slevu v hotovosti nebo jakoukoli jinou odměnu jakéhokoli druhu, kromě Vašeho honoráře ode mne, a využijete všech svých znalostí a prostředků, abyste nakoupil v můj prospěch, a to jak umělecky, tak finančně, všechny nákupy, které budou mít můj písemný souhlas.“

De Wolfe tuto zásadu dobře využil. V létě 1913 přejela s Frickem do Francie a brzy mu domluvila návštěvu pařížské rezidence v ulici Laffitte zesnulého sira Johna Murrayho Scotta, který zdědil část proslulé sbírky francouzského dekorativního umění, kterou shromáždil čtvrtý markýz z Hertfordu a jeho syn sir Richard Wallace. Protože Scottova závěť byla zpochybněna, jeho rezidence byla obstavena, ale obchodníkovi s uměním Jacquesu Seligmannovi se podařilo dostat de Wolfa a Fricka dovnitř, aby si mohli vybrat, než bude soudní spor vyřešen. Ačkoli Frick chtěl toho rána skutečně hrát golf v Saint-Cloud Country Clubu, de Wolfe ho na půl hodiny zajal. Frick procházel touto Aladinovou jeskyní v golfových botách a schvaloval jedno její doporučení za druhým, přičemž nákupy šly do milionů franků. Jak vzpomínala ve svých pamětech After All: „Uvědomila jsem si, že během jedné krátké půlhodiny jsem se stala něčím, co se rovnalo bohaté ženě. Byla jsem také ohromena zjištěním, že obchodník, tak bystrý a dokonce chladný, jakým byl pan Frick známý, může s takovou nonšalancí utratit celé jmění, aby dodržel schůzku na golfu.“

Mezi předměty, které si oba toho dne vybrali, byla velkolepá mahagonová postel/pracovní stůl s mřížkovou intarzií od Martina Carlina, neméně významný mahagonový psací stůl od Jeana-Henriho Riesenera (oba skončily v budoáru paní Frickové), dvojice drobných rohových skříněk a skříněk připisovaných Carlinovi a dvojice malých konzolových stolků v tureckém stylu podepřených núbijskými postavami. Posledně jmenované kusy vykazují miniaturní měřítko, rozmar a nádech exotiky, které byly důležitými prvky de Wolfeovy estetiky.

Z dochované korespondence vyplývá, že se de Wolfe neostýchal Frickovou oslovit a nešetřil ani jejími moudrými radami. Například když se dozvěděla, že sir Charles má udělat Frickův obývací pokoj a rodinnou snídaňovou místnost ve druhém patře, napsala:

Dlouho jsem přemýšlela o tom, co jste říkal ohledně možnosti, že bych ty dvě místnosti ve druhém patře neudělala . …

Cítím, že celý můj plán, jak jsem ho naplánovala, by měl jít dohromady a že by bylo největší chybou, kdyby tyto místnosti neprováděla jedna osoba. Vyjmout hned dvě hlavní místnosti naruší harmonii a jistě, White-Allom Co, se všemi těmi velkými místnostmi v přízemí na svém kontě, by měla být ochotna vzdát se jakéhokoli pomyslného nároku, který by mohla cítit, že má na horní část domu.

Cítím to velmi silně, a proto píšu upřímně, ačkoli není v mém schématu tvorby bojovat o práci, a věřte mi, že teď nepíšu veden nějakými peněžními ohledy, ale upřímnou touhou udělat pro vás kompletní a harmonické patro, takže prosím, drahý pane Alloome, abyste mi věřil. Fricku, vyřiďte White-Allomovi, že si přejete, abych udělala ty dvě místnosti v „mém“ patře a omezila jejich energii na dolní část.“

Poté záhadně dodala: „Já jsem si přála, abych udělala ty dvě místnosti v „mém“ patře: „Slyšel jsi někdy tu arabskou historku o velbloudím nose? Jestli ne, tak ti ji někdy vyprávím.“ „Aha. Frick odpověděl bezvýrazně: „Je mi nesmírně líto, že vám nemůžeme poskytnout dva pokoje ve druhém patře… kvůli mému slibu druhé straně.“ „To je pravda,“ odpověděl Frick. Zvláštní hříčkou osudu byl de Wolfe později pozván budoucím Eduardem VIII. k přepracování díla sira Charlese v Buckinghamském paláci, ale jeho abdikace tuto možnost odplaty zhatila.

Frickovy reakce na některé de Wolfeovy volby pro jeho dům byly vyjádřeny bez okolků: „Prohlédl jsem si vaše židle, ale upřímně řečeno, nemyslím si, že by se mi s nimi líbilo žít, ale nejsem schopen říci proč; byl bych raději, kdyby působily jiným dojmem,“ nebo: „Jonasův stůl se mi nelíbil,“ nebo: „Nemohl jsem schválit koupi psací soupravy. Kdybyste to nenavrhl vy, připadalo by mi to příliš křiklavé“. V dopise z 24. prosince 1914 jí Frick opakovaně radil, aby si „zajistila lepší ceny“: „Velmi si vážím Vašeho obdivuhodně dobrého vkusu, ale v hodnotách se mýlíte a vychytralý obchodník s uměním je vždy nablízku, aby toho využil – což je Vaše malá slabost. Podle mého názoru je většina z nich zlodějů.“

Abychom naznačili rozsah de Wolfeovy práce pro Fricka, jen jeden účet z 25. ledna 1915 vyšel na 91 351,83 dolarů. V dalších nákupech pro dům pokračovala až do Frickovy smrti v roce 1919 a korespondence mezi ní a paní Frickovou pokračovala až do roku 1924. Návštěvníci Frickovy sbírky si naštěstí dodnes mohou prohlédnout její budoár (nyní Boucherův pokoj) v původní podobě s pozoruhodným nábytkem od Carlina a Riesenera; další kousky, které de Wolfe pro svou klientku zakoupila, jsou k vidění na jiných místech muzea. Harmonie jejího „plánu“ pro soukromé prostory je však pryč – další důkaz pomíjivosti dekoratérského umění.

Kariéra Elsie de Wolfe po dobrodružstvích s Frickem byla dlouhá a bohatá. Poněkud překvapivě sehrála hrdinskou roli dobrovolné zdravotní sestry ve Francii během první světové války a ještě překvapivěji se v roce 1926 provdala za britského diplomata sira Charlese Mendla (bylo jí 61 let). Jako nejslavnější dekoratérka na světě patřila mezi své soukromé a nejslavnější klienty Condé Nast, Paul-Louis Weiller, Cole Porter a vévodkyně z Windsoru. Její vliv se však rozšířil i na veřejnost. Prostřednictvím svých článků, rozhovorů, přednáškových turné a brožur předávala rady milionům lidí.

.