Brendan Gaughan se po vyléčení z COVID-19 chystá na silniční trať v Daytoně

15. července se Brendan Gaughan, jezdec pohárové série na částečný úvazek, stal druhým jezdcem NASCAR, který oznámil, že měl pozitivní test na COVID-19.

Po dvoutýdenní karanténě a dvojím negativním testu na COVID-19 v rozmezí více než 24 hodin dostal Gaughan lékařské povolení znovu závodit.

A nebude na to muset čekat ani do finále základní části pohárové série 29. srpna.

Původně měl Gaughan s týmem Beard Motorsports startovat pouze ve čtyřech superrychlostních závodech sezóny, nyní se však oblékne do kombinézy a pojede s vozem No. 62 Chevrolet v nedělním závodě na silniční trati v Daytoně (15:00 ET na NBC).

Připojí se k Jimmiemu Johnsonovi, který měl pozitivní test na COVID-19 a vrátil se k závodění. Zatímco Gaughan naposledy startoval 22. června v závodě v Talladega, Johnson před návratem na trať vynechal pouze závod Brickyard 400.

„Cítím se fantasticky,“ uvedl Gaughan v tiskové zprávě. „Konečně jsem se dostal z domu. Nejtěžší na celém tom trápení byla psychická stránka. Opravdu soucítím s lidmi, kteří bojují s depresemi a musí se potýkat s COVID-19, protože tahle věc je těžká. Člověk doslova uvízne na místě sám. Naštěstí pro mě jsem měla své štěně. Nesmírně se mi stýskalo po mých dvou dětech. Ale je úžasné, že teď, když žijeme v době Jetsonů, můžeme zvednout telefon a podívat se na jejich tváře.“

Aby Gaughan dostal povolení k závodění, musel během více než 24 hodin dvakrát podstoupit testy na COVID-19 a také získat potvrzení od lékaře, že může jet.

„To bylo vše,“ řekl Gaughan. „Dokud jsem negativní, jsou s tím spokojení. Stále mají své protokoly, takže když se dostaneme na trať, jsme stále všichni odděleni. Jezdci se teď nemohou vmísit mezi týmy. NASCAR s tím odvedl fenomenální práci a podařilo se jim zůstat v provozu, přičemž to má velmi, velmi malé dopady.“

Původně se chystal závodit jen v Talladega a na oválu v Daytoně, ale podle Gaughana se víkendový závod na silniční trati „technicky počítá.“

„Řekli jsme, že všechny závody v Daytoně,“ řekl Gaughan. „Stalo se to, že jakmile byl přidán do rozpisu, okamžitě mi v hlavě proběhlo: ‚Páni, rád bych si zazávodil na silniční trati v Daytoně‘. Jen málo z nás, pohárových jezdců, má s touto tratí zkušenosti. A protože nemáme trénink ani kvalifikaci, dává to asi deseti z nás velmi velkou výhodu oproti závodnímu poli.“

Gaughan závodil na silniční trati a získal vítězství ve své třídě v závodě Rolex 24 v Daytoně v roce 2011, přičemž svůj tým porazil o celé kolo na druhém místě. Od té doby se Rolex 24 zúčastnil dvakrát, v roce 2016 skončil třetí ve třídě Prototype Challenge a v roce 2018 čtrnáctý v divizi Prototype.

„Okamžitě mě to lákalo,“ řekl Gaughan o závodě na silniční trati. „Pak víte, jak moc vždycky mluvím o týmu Richard Childress Racing. Richard mi zavolal a řekl: ‚Hej, pojď, chlape, víš, že to chceš udělat,‘ a já se tak trochu pousmál, protože všichni vědí, že miluju závody na silnici. Mluvil jsem s rodinou Beardových a řekl jsem: ‚Hele, nechceš přidat závod do rozpisu?‘. Nebylo to v rozpočtu. Původně to nebylo v plánu, ale Beardovi byli pro.“

„Jsou na stejné lodi jako já. Je to důchodový rok jako já a oni se baví stejně jako já. Řekli si: ‚Jééé, tam se nám může dařit. Tak jsme zavolali Richardovi a on mi postavil úplně nové Beard Oil Distributing/South Point Hotel & Casino Chevrolet Camaro od RCR, které jsme si mohli pronajmout pro Beard Motorsports, abychom mohli jet závodit.“

Gaughan, který bude v závodě startovat jako poslední kvůli nedostatku bodů pro majitele, rozpitval, jak odlišné bude pohybovat se na silniční trati v poháru ve srovnání se sportovním vozem, se kterým na ní závodil naposledy.

„Musím si vzpomenout, že když jsem tam naposledy závodil s vozem LMP, mohl jsem se zvednout u značky ‚1‘, když jsem vjížděl do šikany na zadní rovince,“ řekl Gaughan. „Když teď zvednu na ‚1‘ v pohárovém voze, skončím na letišti. Takže si musím uvědomit, že budu potřebovat trochu více prostoru v brzdné zóně. Ale v podstatě už znáte trať a víte, kde chcete být. Znáte pocit z místa.

„Víte, kde jsou některé průjezdní zóny. Tak nějak víte, jak ten závod jet, což je velká výhoda, která s tím souvisí. Mít auto postavené od Richarda Childresse znamená, že se nemusím bát, že v něm budou díly a součástky, které nebudou dobré. A stále mám k dispozici Darrena Shawa, šéfa posádky, se kterým jsem pracoval u Beard Motorsports. Stále na tom pracují naši lidé a dělají to naši lidé, takže tu mám tak trochu to nejlepší ze všech světů. A je tu výhoda pro lidi, kteří to mají za sebou. Také jsem si dal tak trochu pojistku. Nabídl jsem, že budu sponzorovat Andyho Lallyho v závodě Xfinity. Pro mě je Andy Lally nejlepším závodníkem sportovních vozů v Americe.

„Myslím, že nikdo nemůže tvrdit, že existuje někdo lepší než Andy Lally. Proto jsem Andymu nabídl, že ho budu sponzorovat, protože v sobotu závodí. Řekl jsem mu, že musí zůstat na neděli, dělat trenéra jezdců a dát mi své poznámky. Nejenže mám zkušenosti s tratí, ale budu mít i poznámky ze sériového vozu na trati z předchozího dne.“

Sledujte @DanielMcFadin