Bývalý homosexuální úředník z New Jersey vyhrál u Nejvyššího soudu v kauze Bridgegate

Nejvyšší soud jednomyslným rozhodnutím zrušil rozsudek o vině bývalých pomocníků z New Jersey Bridget Kellyové a Billa Baroniho z roku 2016, kteří byli obviněni za svou spojitost s uzavřením příjezdových pruhů z Fort Lee ve státě N.J.,

Údajný plán, nazvaný „Bridgegate“, byl považován za akt politické odplaty starostovi Fort Lee Marku Sokolichovi za to, že nepodpořil znovuzvolení tehdejšího guvernéra Chrise Christieho. Skandál nakonec vedl k Christieho politickému pádu.

Baroni, bývalý republikánský senátor za stát New Jersey a homosexuál, byl v době skandálu zástupcem výkonného ředitele přístavního úřadu a byl obviněn z toho, že plán schválil a poté se jej pokusil ututlat. Spolu s Kellym byli v listopadu 2016 shledáni vinnými z podvodu, spiknutí a porušování občanských práv za své role.

Soudkyně Elena Kaganová napsala stanovisko, v němž zdůraznila, že ačkoli při provádění zkrácení jízdních pruhů jistě došlo k „pochybení“ a „podvodu“, Kelly a Baroni nechtěli získat peníze, a proto nebyly porušeny federální zákony o podvodu, o něž v tomto případě jde.

„Baroni a Kelly použili podvodu, aby omezili přístupové pruhy k mostu George Washingtona ve Fort Lee – a tím ohrozili bezpečnost obyvatel města,“ napsala Kaganová. „Ale ne každé korupční jednání státních nebo místních úředníků je federálním trestným činem. Vzhledem k tomu, že cílem zdejšího schématu nebylo získat peníze nebo majetek, nemohli Baroni a Kelly porušit zákony o podvodech s federálními programy nebo o podvodech s drátem.“

V roce 2016 byl Kelly odsouzen k 13 měsícům vězení, zatímco Baroni k 18 měsícům. S odpykáním trestu souhlasil, ale Kelly se odvolala k Nejvyššímu soudu, který se případem nakonec zabýval v lednu.

Baroni byl po odpykání tří měsíců propuštěn z vazby, když soud souhlasil s projednáním případu. Nyní zůstává na svobodě a vzhledem k tomu, že všechna obvinění byla stažena, do vězení se již nevrátí. Pokud by soud rozhodl opačně, musel by se do vězení vrátit.

Baroni, přesvědčený aktivista LGBTQ, byl jediným republikánem, který v roce 2010 hlasoval pro zrovnoprávnění manželství v New Jersey. V zámoří také bojoval za legalizaci manželství osob stejného pohlaví v Irsku, která nakonec prošla v listopadu 2015.

Nahoře:

Jak již The Advocate informoval v lednu u Nejvyššího soudu, Kellyho a Baroniho obhájci napadli základ jejich trestního stíhání, které se soustředilo na zákon o podvodech s odposlechy, 18 U.S.C. 1343. Tvrdili, že soud tento zákon, podle něhož je nezákonné, aby veřejní činitelé odváděli veřejné prostředky ve svůj vlastní finanční prospěch, nesprávně aplikoval. V případu Bridgegate žádné takové tvrzení nebylo.

Koneckonců, jejich argumenty nebyly o tom, zda Kelly nebo Baroni lhali o vytvoření dopravní zácpy. Spíše se soustředily na širší otázku:

V prohlášení pro NorthJersey.com Baroni poděkoval soudu „za toto jasné prohlášení o mé nevině“ a dodal: „Byly to velmi těžké roky pro mě, mou rodinu a mé přátele. Bylo mnoho těžkých dnů a právě jejich víra ve mne a v mou nevinu mi umožnila se z toho dostat.“

Jeho advokát Michael Levy uvedl, že rozsudek „potvrzuje, že Bill měl pravdu“ ve svém přesvědčení, že nikdy nespáchal trestný čin. Přestože proces, jak se dostat k dnešnímu dni, byl utrpením, Bill je povzbuzen tím, že systém nakonec fungoval.“

„Konečně se Bill těší, že se od tohoto případu posune dál a bude pokračovat ve své službě,“ dodal Levy.

Do dnešního dne nebyl Christie v rámci vyšetřování kauzy Bridgegate obviněn a popřel, že by o schématu vůbec věděl, přestože Kelly a Baroni během procesu v roce 2016 vypověděli, že Christie o dopravním schématu celou dobu věděl. Zprávy, New Jersey, Nejvyšší soud USA