Andy Roberts:

Neusměvavý, zlý a odměřený Andy Roberts je drsný jako vždy. S výjimkou případů, kdy mluví o čistokrevných rychlých kuželkářích a vidí, jak zrychlují nepřátelské tempo – muži jako Bumrah a Archer, nejnovější členové posvátného bratrstva.

• Napsal Sandip G |
• 22. září 2019 10:46:13 hodin

Andy Roberts je nevrlý jako vždy.

Kdybyste nakreslili rodinný žebříček nejlepších západoindických rychlých kuželkářů, Andy Roberts bude hned na jeho začátku. Patriarcha. Neusměvavý kmotr, Vito Corleone bez doutníku. Existuje několik zmačkaných černobílých fotografií, na nichž Roberts stojí bezvýrazně, se strnulýma očima, které kompenzuje hrozivý plnovous při následném hodu, pálkaři se na zemi šklebí a svíjejí bolestí. Vytvořil se tak mýtus o Robertsovi jako o bezcitném bowlerovi, jehož odpal je zbraní znetvořující obličej a rozbíjející čelisti, nikoli nástrojem k získání branek. „Je to nesmysl,“ říká odmítavě.

„Fotografie lžou,“ říká. „Chybí jim záběr předtím. Ukázalo by vám to, že jsem se díval na pálkaře a zjišťoval, jestli je v pořádku. Kdyby byl v pořádku, šel bych zpátky. Proč by ses na něj měl pořád dívat? Byl jsem tam proto, abych bral branky, ne abych si dělal přátele. To bych udělal až po skončení zápasu.“

Ale usmíval se jen zřídka, a když už, tak neochotně, sotva promluvil, a když, tak z nutnosti. Na rozdíl od archetypálního karibského hráče kriketu té doby byl zdánlivě nevrlý, hazardní jako vždy pro dobrý vtip nebo skleničku. „Proč bych měl? Sleduji snad cirkus nebo komediální představení? Rychlý bowling je vážná věc a já jsem při bowlingu velmi vážný,“ vtipkoval. V těchto dnech je však štědřejší na úsměvy. To když často vidí mladé rychlé kuželkáře v akci. „Naplňuje mě to radostí, když vidím opravdové rychlé kuželkáře, jak si v těchto dnech jdou za svým. Je jich málo, ale jsou mezi nimi i vzrušující. Jako Jasprit Bumrah. V dnešní době mě vzrušuje jako málokterý jiný bowler,“ říká.

Není to jen Bumrahovo znervózňující tempo nebo jeho klamné variace, co Robertse vzrušuje. Ale jeho bouncer, hozený s precizní vertikální přesností – pohybující se někde mezi hrdlem a spodním žebrem -, který dokazuje, že je stále možné zastrašit, aniž by došlo k překročení tohoto dodatku k zákonu.

„Bouncer,“ pronese, jako by vyslovoval kouzelné slovo. „Krásný vyhazovač, ne příliš krátký, ne příliš vysoký, ne příliš daleko od těla, ani příliš do těla. Takový by měl být vyhazovač,“ poznamená a jeho jestřábí oči září bratrskou pýchou.

Vyhazovač je samozřejmě součástí Robertsova mýtu. Je jakýmsi znalcem vyhazovačů – bowler s dobrým vyhazovačem dostane jeho razítko.

„Rád se dívám na dobré vyhazovače. Nedávno jsem viděl, jak Jofra (Archer) jeden takový odpálil na Steva Smithe (ve druhém testu Ashes). Srazil ho k zemi. To byl brutální odpal. Dokonalý bouncer, řekl bych. Těším se, až ho budu sledovat doopravdy,“ říká s mrknutím oka.

Odrazil však další vnímání svého bowlingu, že záměrem jeho bouncerů bylo poškodit pálkaře. „Nikdy v životě jsem to nedělal. Jsem rychlý bowler a mým jediným záměrem bylo nějak získat branku. Pokud pálkaře zasáhl, byla to jeho chyba. Chyba byla v jeho technice. Ne moje. Sunnymu a Vishymu jsem házel odražené míče, ale nikdy je netrefil. Ani oni nikdy nenosili helmy. Proč? Měli dobrou techniku. Franky, pohled na krev a modřiny mě nijak nevzrušoval. Kromě toho jsem nechtěl vynakládat všechnu tu energii jen na to, abych zasáhl pálkaře,“ zdůrazňuje.

Vyhazovač byl však znakem nadvlády západoindických rychlých kuželkářů v době jejich hrozivého vrcholu.

Mýtus o vyhazovači a jeho dekonstrukce se opakuje. Všeobecně se traduje, že měl dva typy bouncerů. První se dal tahat nebo hákovat, pokud byl batsman šikovný, ale druhý, který ho obvykle táhl, byl rychlejší a rovnější, podávaný křížem, a tím pádem se smýkal o to rychleji. Jeden z té druhé odrůdy srazil Colina Cowdreyho a vyrazil zub Ianu Bothamovi.

„Ty si pamatuji přímo před očima, ale nebyl to dvojitý blafák, jak by někdo řekl. Byl to případ mého experimentování s různými rychlostmi, trajektoriemi, body uvolnění, polohami zápěstí a švů. Pouze experimenty, které, jak věřím, přinesou vývoj,“ říká.

Přiznává, že je tu ještě jeden existenční důvod. „Nikdy jsem neměl rád, když mě pálkaři hákovali. Rozčilovalo mě to,“ říká a dívá se do obrovského prázdného prostoru stadionu.

Roberts měl tedy nejblíže ke kuželkářskému alchymistovi, ryzímu rychlobruslařskému inteligentu. Není tedy divu, že ho jeho blízký přítel a bowlingový partner Michael Holding jednou nazval nejhlubším myslitelem hry. „Andy byl vždycky dobrý myslitel. Bydleli jsme spolu skoro pořád na pokoji a hodně mi pomohl, když jsem přišel do týmu. Vždycky to byl velmi seriózní hráč kriketu. Vždycky hledal a zkoumal slabiny,“ řekl Holding.

Bylo to pouto, které vzniklo při převážení nápojů pro jejich týmy v zápase Shell Shield v Sabina Parku. „Vždycky jsme se tehdy bavili o bowlingu a o ničem jiném. Neznamená to, že jsme se nebavili o ničem jiném, ale rychlý bowling byl naším oblíbeným tématem rozhovorů. Někteří kriketoví hráči říkají, že mimo stadion se o kriketu nemluví. Ale my jsme o hře mluvili a přemýšleli pořád. To bylo pouto, které z nás udělalo přátele na celý život.“

Na zájezdech sdíleli jeden pokoj a právě v těchto místnostech plánovali a spřádali wicky, „protože jsme neměli luxus videopřehrávek a museli jsme se spoléhat jen na paměť.“

Podle všeho si Holding stále připisuje Robertsovu první testovací wicket. Max Walker c Richards b Holding. „Byl trochu skleslý, protože v Brisbane hrál opravdu rychlé kuželky a nezískal branku.“ Roberts říká. „Několik chytů mu vypadlo a cítil se neklidný. Tak jsem mu řekl, aby dal všechnu energii do jednoho míče, nejlépe krátkého míče na off stump Maxe Walkera. Snažil by se bránit od těla a nechal by se chytit na gully.“

Vyšlo to přesně tak, jak si Roberts naplánoval a Holding provedl. Kromě zřejmého kamarádství to ukázalo i vizualizaci, kterou do svého bowlingu vložil. „Vždycky jsem studoval pálkaře a dělal si o nich poznámky. Nevím, jestli bych v dnešní době technologií dělal totéž. Ale tehdy to bylo všechno v hlavě,“ říká.

Na rozdíl od Holdinga však Roberts neměl velký okruh přátel. Holding byl výřečný, Roberts byl zdrženlivý a zdrženlivost byla často špatně interpretována a vykreslována jako odměřený člověk. Vypráví se, že s Gordonem Greenidgem sdílel v Londýně byt, ale téměř spolu nemluvili.

„Byli jsme dobří přátelé, ale nebyl jsem člověk, který by pořád někam chodil nebo si budoval společenský okruh. Vždycky jsem si zachovával svůj soukromý prostor,“ říká.

Roberts byl také abstinent – ale ne proto, že by pořád pil ovocný džus, ale proto, že předtím, než začal hrát kriket první třídy, pracoval jako obchodní manažer pro místní společnost vyrábějící ovocné nápoje. „Potřebujete peníze, člověče, a tenkrát jste hraním klubového kriketu sotva něco získali. A na akademickou půdu jsem se moc netěšil. Tak jsem si přivydělával v jedné firmě na Antigui,“ říká.

Vrací se k tématu odbíjené. „Pomalejší bouncer se neházel jako to, čemu se dnes říká pomalejší míč. Pořád měl rychlost kolem 85 mil za hodinu. Ale ten rychlejší míval kolem 90 mil a více. Raději bych druhý míč označil za rychlejší než (znehodnotil) první jako pomalejší. Ano, kdysi jsem kuželky házel různými rychlostmi. Ale nikdy ne pomalejší míč,“ důrazně upřesňuje. Mýtus o Robertsovi se stále zvětšuje.

Vesnický rychlík jako jeho dědeček. Tím vším chtěl Roberts být, když vyrůstal na idylickém venkově v Urlingu, rybářském přístavu s několika tisíci obyvateli. Jeho touha byla podbarvena vyprávěním o dědečkovi, terorizujícím rychlém kuželkáři, který každý den zlomil několik pařezů. Jeho strýc, jak říká, byl také dobrým kuželkářem, než se přestěhoval do Velké Británie, jak bylo v té době běžné. Jeho matka nechtěla, aby hrál – chtěla, aby studoval – ale čím víc se ho snažila od hry odtrhnout, tím víc k ní přilnul.

Nedalo se uniknout číhajícímu stínu dědečka. „Viděl jsem, jak si ho lidé váží, jak vyprávějí příběhy o jeho kuželkách. Když jsem to všechno slyšel, říkal jsem si, že chci být jako on. Také ve vesnici bylo hrdé být dobrým rychlým kuželkářem. Lidé si vás váží, pokud jste dobrý člověk. Ale ještě víc si vás vážili, když jste byl rychlý kuželkář. Takže už od dětství bylo mou ambicí být nejlepším rychlým kuželkářem ve vesnici,“ vzpomíná Roberts.

Jeho ambice byly omezené nejen proto, že byl tehdy ještě dítě, ale také proto, že neexistoval pojem národ. Antigua byla stále pod britskou nadvládou a Závětrné a Návětrné ostrovy nevytvořily žádný tým. Soutěžní kriket se hrál pouze mezi farnostmi a byl převážně hrou bílých mužů. Půvab této hry však pulzoval a vyplňoval líné venkovské večery. Někdy se hrál kriket s větrným míčem. Někdy s oholenými tenisovými míčky. S čímkoli, s čím jsme mohli hrát. Ale byl to velký, každodenní karneval a soutěž. Kvalita byla vysoká a několik z nich mělo předpoklady hrát mezinárodní kriket,“ říká.“

Tady se Roberts naučil podstatu rychlého bowlingu – nebyli tu totiž žádní trenéři, kromě několika starých mazáků, kteří se tu ještě potloukali a dali pár rad. Většinu svého umění se tedy naučil sám, a to i poté, co se stal mezinárodním kuželkářem.

„Měl jsem jen šest měsíců trenéra, když jsme s Vivem chodili do školy Alfa Govera (ve Wandsworthu v jižním Londýně). Tam jsem se toho o technice moc nenaučil. Ale naučil jsem se, že o rychlém bowlingu se člověk vlastně nikdy nepřestane učit. Uvědomil jsem si, že musím zapracovat na několika základních věcech. Také mě naučil více o kontrole a teorii bowlingu více ze strany. V té době jsem měl hodně otevřený hrudník.“

Později, během svého působení v Hampshire, kdy myšlenka na obávané tempové kvarteto ještě ani nevyklíčila, se v novinách dočetl o postřehu Freda Truemana, že kdyby dokázal udržet ruku při uvolnění výš, mohl by rozvinout out-swing, jedinou zbraň, kterou neměl ve svém arzenálu.

„Nikdy jsem o tom nepřemýšlel, dokud jsem si to nepřečetl. Myslel jsem si, že toho mám ve své tašce dost. Ale out-swinger ze mě nejen udělal lepšího bowlera, ale udržel mě ve hře i poté, co jsem ke konci kariéry musel snížit tempo. V mé kariéře je několik takových případů, kdy jsem měl oči a uši otevřené, abych si vybral drobnosti týkající se mého bowlingu. Tak to dělám od chvíle, kdy jsem se poprvé dotkl kožené koule,“ říká Roberts.

Poprvé se kožené koule dotkl, když mu bylo asi 15 let. „Byla těžká. Ale líbil se mi ten pocit. Nic nevypadá tak krásně jako zářivý nový míč pod sluncem. Když se ho dotknete, máte pocit, že jste někdo výjimečný. Získáte jakousi rozmáchlost. Musí to být stejný pocit, jako když policista dostane zbraň,“ říká.

Robertovi trvalo několik let, než si malého ďábla, jak mu říká, osvojil. Ale to, že hrál s různými míčky, se zpětně ukázalo jako přínosné. „Pokud se v mládí stanete adaptabilní, zůstanete adaptabilní po celý život, na různé situace a okolnosti. Několik věcí, které jsem dělal s kriketovým míčem, se vrátilo do her s větrnými a tenisovými míči. Třeba moje tempo – při tenisovém míčku musíte do míčku vložit každý gram energie. S větrným míčem, který se nikdy moc neodrážel, jste museli opravdu silně udeřit do země, aby se odrazil. A v kriketu s tenisovým míčkem nehledíte na to, abyste každý míček rychle odpálili. Spousta podání průměrné rychlosti a pak jedno rychlé. To pálkaře překvapilo. Hodně jsem to používal v testovacím kriketu,“ říká.“

Máte aktualizace

Když nehrál kriket, Roberts se svým otcem a strýci lovil ryby v přístavu. O nedělích tak činí dodnes. Po odchodu do důchodu si koupil dvě rybářské lodě, na kterých loví snappery v kobaltově modrých vodách mezi Antiguou a Barbudou. „Kdo vám ten příběh vyprávěl? Jo, rybaření, stejně jako kriket, byla vášeň. Pořád ji mám,“ říká. „Po velkou část své kriketové kariéry jsem nemohl chodit na ryby. Takže to bylo ono, můj čas jít ke kořenům.“ Kdysi před ním utíkali pálkaři, teď je řada na rybách.

📣 The Indian Express je nyní na Telegramu. Kliknutím sem se připojíte k našemu kanálu (@indianexpress) a budete mít přehled o nejnovějších titulcích

Pro všechny nejnovější sportovní zprávy si stáhněte aplikaci Indian Express App.

• Tagy:kriket