Baidus Zauberer für künstliche Intelligenz, Andrew Ng, hat den chinesischen Suchgiganten verlassen

Ein weiterer Silicon-Valley-Veteran hat seinen Posten bei einem großen chinesischen Technologieunternehmen aufgegeben.

Der Forscher für künstliche Intelligenz, Andrew Ng, gab bekannt, dass er das in Peking ansässige Unternehmen Baidu nach weniger als drei Jahren verlassen hat – ein schwerer Rückschlag für die KI-Ambitionen des Suchgiganten. Sein Weggang ist der zweite Fall eines hochkarätigen ausländischen Mitarbeiters, der ein chinesisches Unternehmen in diesem Jahr verlässt, und kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Baidu darum kämpft, neue Einnahmequellen zu finden.

Ng gab seinen Weggang in einem kurzen Beitrag auf Medium bekannt. Er schreibt, dass er „zuversichtlich ist, dass Baidu weiterhin florieren wird“, und fügt hinzu:

„Ich kam 2014 zu Baidu, um an KI zu arbeiten. Seitdem ist die KI-Gruppe von Baidu auf rund 1.300 Mitarbeiter angewachsen, einschließlich der 300-köpfigen Baidu-Forschung. Unsere KI-Software wird jeden Tag von Hunderten Millionen Menschen genutzt. Durch die vielen Dutzend KI-Projekte, die unsere bestehenden Geschäftsbereiche in den Bereichen Suche, Werbung, Karten, Lieferung von Speisen zum Mitnehmen, Sprachsuche, Sicherheit, Verbraucherfinanzierung und viele mehr unterstützen, haben wir enorme Auswirkungen auf Umsatz und Produkt erzielt. Wir haben KI auch genutzt, um neue Geschäftsbereiche zu entwickeln. Mein Team hat in den letzten zwei Jahren jedes Jahr einen neuen Geschäftsbereich ins Leben gerufen: autonomes Fahren und die DuerOS Conversational Computing-Plattform. Darüber hinaus sind wir dabei, weitere vielversprechende Technologien zu entwickeln, z. B. Gesichtserkennung (die in Drehkreuzen eingesetzt wird, die sich automatisch öffnen, wenn sich eine autorisierte Person nähert), Melody (ein KI-gestützter Chatbot für das Gesundheitswesen) und einige mehr. Als Hauptarchitekt der KI-Strategie von Baidu bin ich stolz darauf, den unglaublichen Aufstieg der KI innerhalb des Unternehmens geleitet zu haben.“

Ng kam im Mai 2016 von Coursera, dem von ihm mitgegründeten Online-Bildungsunternehmen, zu Baidu. Zuvor arbeitete er bei Google an dem Projekt Google Brain, das Computern beibrachte, Bilder von Katzen zu erkennen. Er ist nach wie vor einer der weltweit führenden Experten auf dem Gebiet der künstlichen Intelligenz – seine persönliche Seite in Stanford listet seinen Namen unter Dutzenden von Arbeiten auf, die zwischen 1995 und 2012 veröffentlicht wurden.

Doch Ngs Weggang kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Baidus Stärke als Unternehmen zu schwinden beginnt. Die Werbeeinnahmen aus seiner Suchmaschine sind in letzter Zeit ins Stocken geraten, was auf die zunehmende Konkurrenz von Alibaba zurückzuführen ist, das ebenfalls mit Werbung Geld verdient, und von Tencent, das langsam, aber stetig Werbung in seine riesige Chat-App WeChat einführt.

Der Vorstoß des Unternehmens in die künstliche Intelligenz bleibt, wie der von Google, eine langfristige Investition, die noch keine unmittelbaren finanziellen Erträge bringen muss. Die selbstfahrenden Autos des Unternehmens befinden sich noch in der Erprobungsphase, und die Kerntechnologie ist noch nicht für Verbraucher verfügbar. Duer, ein Siri-ähnlicher Sprachassistent, ist nach wie vor ungefähr so beliebt wie seine US-amerikanischen Pendants.

Diese Bemühungen werden mit Sicherheit auch in Zukunft ein Schwerpunkt von Baidu sein. Im Januar ernannte das Unternehmen Qi Lu, eine ehemalige Microsoft-Führungskraft und KI-Forscher, zu seinem neuen COO.

Ngs Einstellung im Jahr 2014 war ein ungewöhnlicher Fall, in dem ein chinesisches Internetunternehmen wichtige Talente aus dem Silicon Valley abwarb. Er kam zu dem Unternehmen, nachdem Hugo Barra, eine der Schlüsselfiguren hinter Googles Android-Betriebssystem, zum chinesischen Smartphone-Hersteller Xiaomi gewechselt war. Damals schienen solche Einstellungen darauf hinzudeuten, dass die Produkte und Dienstleistungen von Chinas Tech-Giganten im Ausland bald ebenso allgegenwärtig sein könnten wie in China selbst. Doch auch Jahre später sind sowohl Baidu als auch Xiaomi vor allem auf ihren Heimatmärkten einflussreich und nicht so sehr im Ausland. Im Januar kündigte Barra an, dass er Xiaomi in Richtung Facebook verlassen werde.