Andy’s Ark: Warhol’s Endangered Species

Oktober 2018 | Aurora Garrison

Warhol, der Tierliebhaber schlechthin, wurde gebeten, die missliche Lage von fast ausgestorbenen Tieren auf der ganzen Welt zu illustrieren. Machen Sie sich bereit, Andys Arche zu betreten.

Andy Warhol war ein heimlicher Naturschützer.

Sein Einsatz für die Erhaltung von Freiflächen, natürlichen Ressourcen und bedrohten Arten ist wenig bekannt. Doch bei näherer Betrachtung ist Warhols Interesse an der Natur sowohl in seiner Kunst als auch in den Umweltthemen seiner Kunstwerke offensichtlich.

Angefangen bei seiner Kuh Fish bis hin zu zahlreichen Bildern von Vögeln, Katzen und Hunden hatte Warhol eine besondere Faszination und Liebe für Tiere, die in Warhols Endangered Species (1983) gipfelte, einer Serie von 10 Siebdrucken, die zu den gesellschaftlich und kulturell wichtigsten Werken seines Oeuvres zählen.

Andy Warhol, „Edangered Species Full Suite“, Siebdruck auf Lenox Museum Board, 1983, Auflage 150, mit Bleistift signiert und nummeriert, Portfolio mit 10 Exemplaren, Revolver Gallery, Los Angeles, Kalifornien.

„In einer Serie von 10 Gemälden, die sich in der Verwendung leuchtender Farben widerspiegeln und in der Größe standardisiert sind, aber keine Multiples desselben Bildes sind, lenkt Warhol die Aufmerksamkeit auf die Seltenheit dieser Tiere und gibt jedem von ihnen die „Star“-Behandlung. Warhol bezeichnete seine Sammlung als „geschminktes Tier“, so beschreibt das National Museum of Wildlife Art Warhols Werke über bedrohte Tierarten. Das in Jackson Hole, Wyoming, ansässige National Museum of Wildlife Art erwarb die Endangered Species als Hauptbestandteil.

Das Wildlife Museum würdigt Warhols bahnbrechende Serie philosophisch als „ein überzeugendes Ergebnis“. Warhol verwendete dasselbe Siebdruckverfahren wie für seine Celebrity- und Pop-Art-Gemälde – Gemälde, die uns auffordern, die Kommodifizierung von Ruhm zu überdenken. Wenn Warhol dieses Verfahren auf gefährdete Tiere anwendet – Tiere, die am ehesten gefährdet sind, weil sie sich im Fadenkreuz zwischen Profit und Natur befinden – ergibt sich daraus ein akutes Bewusstsein dafür, was wir zu verlieren drohen, wenn wir nicht aufpassen und uns für die Umwelt einsetzen.“ (www.wildlifeart.org)

Die weltweite Sorge um die Erhaltung gefährdeter Arten entstand in den 1960er Jahren, wurde aber in den 1980er Jahren noch dringlicher, als ein dramatischer Rückgang verschiedener Arten aufgrund des internationalen Handels, des Verlusts von Lebensraum und des falschen Umgangs mit giftigen Abfällen gemeldet wurde.

Neue Begriffe im amerikanischen Sprachgebrauch verdeutlichten den sich abzeichnenden Verlust von Arten auf der Erde: von „gefährdeten Arten“ über „anfällig“ bis hin zu „funktionell ausgestorben“ und „ausgestorben“. Warhol reagierte schon früh mit seiner Kunst auf die weltweite Krise der bedrohten Arten. Seine Kunst übernimmt die Rolle und den Zweck des Umweltaktivismus, indem sie das öffentliche Bewusstsein für die Notlage dieser bedrohten Arten schärft.

Warhol Goes Green

Nach Gesprächen mit Warhol über seine Besorgnis über die Erosion der Strände und den Verlust natürlicher Ressourcen beauftragten die New Yorker Kunsthändler, das Ehepaar Ronald und Frayda Feldman, Warhol mit der Schaffung der Serie Endangered Species. Das Projekt bestand aus Siebdrucken von 10 bedrohten Tierarten aus aller Welt: dem Sibirischen Tiger, dem Grevy-Zebra, dem Orang-Utan, dem Pine Barrens Laubfrosch, dem Großen Panda, dem Weißkopfseeadler, dem Dickhornbock, dem Afrikanischen Elefanten, dem San-Francisco-Silberfleck-Falter und dem Spitzmaulnashorn.

„Sibirischer Tiger (FS II.297)“, Siebdruck auf Lenox Museum Board, 1983, Auflage 150, mit Bleistift signiert und nummeriert, Portfolio mit 10 Exemplaren, Revolver Gallery, Los Angeles, Kalifornien.

Die Serie „Endangered Species“ hat Warhols einzigartigen Pop-Art-Stil und seine Handschrift. Die 1983 fertiggestellte Serie ist ähnlich konzipiert und ausgeführt wie die ikonischen Porträts, die Warhol in den 1960er und 1970er Jahren für Marilyn Monroe, Jackie Kennedy, Elvis Presley, Queen Elizabeth, Mao und zahlreiche andere anfertigte. Dies stand im Gegensatz zu den abstrakten Werken, die Warhol in den 1980er Jahren schuf.

Im vierten Jahrzehnt seiner Karriere schuf Warhol Werke des Abstrakten Expressionismus wie Oxidation Painting (1978) und Rorschach (1984). Doch für die Serie Endangered Species griff Warhol zu den schweren Geschützen seines Pop-Art-Arsenals. Dies war ein Krieg zum Schutz bedrohter Arten. Warhol setzte sein ganzes künstlerisches Talent und seine Erfahrung ein, um dem Krieg gegen die Tiere Einhalt zu gebieten. Das öffentliche Bewusstsein und die Leidenschaft für die Tiere zu wecken, war Warhols erster Schritt.

Indem er zu den Siebdruckmethoden zurückkehrte, die seinen ikonischen Stil ausmachten, weckte Warhol das Interesse einer neuen Generation an seinem Werk. Nach „Endangered Species“ begann Warhol seine Zusammenarbeit mit Jean-Michel Basquiat, die sich über zwei Jahre zwischen 1984 und 1985 erstreckte und Warhol für ein jüngeres Publikum relevant machte. Warhol ist künstlerisch inspiriert von diesem ökologischen Anliegen.

Nach dem künstlerischen und ökologischen Erfolg von Endangered Species arbeitete Warhol mit Dr. Kurt Benirschke vom San Diego Zoo zusammen. Das Buch heißt Vanishing Animals.

Im Jahr 1986 steuerte Warhol für Vanishing Animals eine Serie von Tieren bei, die vom Aussterben bedroht sind. Warhol lieferte 15 Illustrationen von Arten (Siebdruck über Collage), die vom Aussterben bedroht sind, darunter: Galapagos-Schildkröte, Kalifornischer Kondor, Mausgürteltier, Schreikranich, Puerto-Rico-Papagei, Komodowaran, Paraguayisches Pekaris, Sumatra-Nashorn, Sommergazelle, Okapi und La-Plata-Delfin.

Das Andy Warhol Museum stellte diese Vanishing Animals-Illustrationen zusammen mit der Serie Endangered Species in seiner Ausstellung „Silent Spring“ aus dem Jahr 2002 aus: Warhol’s Endangered Species and Vanishing Animals“.

„Bighorn Ram (FS II.302)“, Siebdruck auf Lenox Museum Board, 1963, Auflage 150, nummeriert in römischen Ziffern, 1 BAT, 30 TP, signiert und nummeriert mit Bleistift, Portfolio mit 10 Exemplaren, Revolver Gallery, Los Angeles, Kalifornien.

Warhols Erhebung bedrohter Tierarten zur Berühmtheit trug dazu bei, das Bewusstsein für diese gefährdeten Tiere zu schärfen und Geld für ihren Schutz zu sammeln. Warhol druckte mehrere Sätze der Serie Endangered Species und spendete die Drucke an Naturschutzgruppen für deren Spendenaktionen.

In den Jahren nach Endangered Species wurden der Weißkopfseeadler und der Pine Barrens Frosch von der Liste der gefährdeten Arten gestrichen. Der Bestand des Großen Pandas hat sich wieder erholt. Die Zahl der Big Horn Schafe, die zwar immer noch gefährdet sind, nimmt zu. Der Lebensraum des Silberfleck-Schmetterlings schrumpft weiter, vor allem wegen der Bebauung in der San Francisco Bay Area. Die Populationen des Spitzmaulnashorns und des Afrikanischen Elefanten gehen aufgrund von Wilderei und illegalem Handel mit Hörnern und Elfenbein weiter zurück.

„Giant Panda FS II.295“, Siebdruck auf Lenox Museum Board, 1983, Auflage 150, Portfolio mit 10 Exemplaren, Revolver Gallery, Los Angeles, Kalifornien.

Die Bemühungen zur Erhaltung des Großen Pandas waren besonders erfolgreich. Chinesische Wissenschaftler berichten sogar, dass die Erhaltung der Pandas zu einem zusätzlichen und unerwarteten wirtschaftlichen Wert für die lokalen Gemeinden geführt hat, die die Panda-Schutzgebiete beherbergen. Ein aktueller Bericht der Chinesischen Akademie der Wissenschaften zeigt, dass die Erhaltung der Pandas „einen großen Wert für die lokale Bevölkerung, die Kultur und die Umwelt darstellt und 20 Mal mehr Geld einbringt als die Kosten für die Erhaltung und Pflege der knuddeligen Bären“.

Und das ist ein wichtiger Punkt: Indem Warhol eine bedrohte Tierart mit seinem unverwechselbaren Stil in der Mappe „Gefährdete Arten“ zum Star machte, trieb er die Bemühungen zum Schutz der Tiere voran. Diese Bilder schärfen nicht nur das öffentliche Bewusstsein dafür, dass die Art geschützt werden muss, sondern führen auch zu beträchtlichen Spenden für Naturschutzgruppen, die diesen Schutz gewährleisten. Darüber hinaus werden die Regierungen durch das Rampenlicht der Prominenz davon überzeugt und unter Druck gesetzt, sich für den Erhalt der Art einzusetzen. In diesem Zusammenhang nutzte Andy Warhol seinen Status als Prominenter zum Nutzen der Umwelt in Ländern auf der ganzen Welt.

Tatsächlich hat China aus dem weltweiten Interesse am Schutz der Pandas Kapital geschlagen und einen Verleih für Große Pandas eingerichtet. In einem Artikel der Fachzeitschrift Environmental Practice heißt es: „Im Austausch für politische Gefälligkeiten oder für lukrative Handelsgeschäfte bietet die chinesische Regierung Ländern auf der ganzen Welt die Möglichkeit, einen Großen Panda zu mieten. Doch diese „Gelegenheit“ hat ihren Preis: Die Panda-Miete kann bis zu einer Million Dollar jährlich für einen Zeitraum von mindestens zehn Jahren kosten. Hinzu kommen die Kosten für den Bau eines hochmodernen Zoogeheges, die sich auf mehrere Hunderttausend Dollar belaufen, und die jährlichen Kosten für die Fütterung und Pflege der Pandas, die nur Bambus fressen, die sich auf bis zu 500.000 Dollar pro Tier belaufen können.“ („Buckingham, David, & Jepson, 2013“).

„Black Rhinoceros (FS II.301),“ Siebdruck auf Lenox Museum Board, Edition von 150, Portfolio von 10, Revolver Gallery, Los Angeles, Kalifornien.

„African Elephant (FS II.293)“, Siebdruck auf Lenox-Museumskarton, 1983, Auflage 150, 10 in römischen Ziffern nummeriert, 1 BAT, 30 TP, mit Bleistift signiert und nummeriert, Portfolio mit 10 Exemplaren, Revolver Gallery, Los Angeles, Kalifornien.

Das Spitzmaulnashorn, das sich durch seine spitze Oberlippe und sein markantes Horn auszeichnet, ist nach wie vor Opfer eines beispiellosen Ansturms von Wilderern wegen seines begehrten Horns, das im Osten für „medizinische“ Zwecke verwendet wird. Lange Zeit galt es als besonders starkes Aphrodisiakum, doch inzwischen werden Tausende dieser Tiere von Wilderern für den illegalen Handel abgeschlachtet, um die Nachfrage in Asien zu befriedigen. Als der Straßenpreis für Rhinozeroshorn den Goldpreis überstieg, wurden die Händler immer gieriger, aggressiver und gewalttätiger. Als Folge der ungezügelten Nachfrage nach den Hörnern der Nashörner sind Unterarten in Afrika und Südostasien heute ausgestorben.

„Weißkopfseeadler (FS II.296)“, Siebdruck auf Lenox Museum Board, 1983, Auflage 150, mit Bleistift signiert und nummeriert, Portfolio mit 10 Exemplaren, Revolver Gallery, Los Angeles, Kalifornien.

Eine andere berühmte Pittsburgerin, Rachel Carson, verfasste ein wichtiges Buch, Silent Spring, das die Nation zum Handeln aufforderte, um die Zerstörung der Umwelt zu stoppen. Das 1962 veröffentlichte Buch Stiller Frühling dokumentierte die Vergiftung der weltweiten Biosphäre durch synthetische Pestizide. Obwohl die von Carson vorgelegten Studien und Daten bereits seit einiger Zeit bekannt waren, war sie die erste, die die Argumente gegen Pestizide für die breite Öffentlichkeit darlegte.

Carson erklärte, dass die Chemikalien, sobald sie in die Umwelt gelangen, Teil der Nahrungskette werden und nicht nur die anvisierten Schädlinge, sondern auch alles andere abtöten und auch den Menschen krank machen würden. Carsons Arbeit machte die Öffentlichkeit auf die besonders schädlichen Auswirkungen von Pestiziden auf Vogelbestände aufmerksam.

„San Francisco Silverspot (FS II.298)“, Siebdruck auf Lenox Museum Board, 1983, Auflage 150, mit Bleistift signiert und nummeriert, Portfolio mit 10 Exemplaren, Revolver Gallery, Los Angeles, Kalifornien.

Die Population der San-Francisco-Silberfleckenkrankheit (Kallippe) ist durch den Verlust des Lebensraums für ihre einzige Wirtspflanze, den Johnny Jump-Up, zusammengebrochen. Das Springkraut ist eine einjährige Pflanze, die in der Bucht von San Francisco beheimatet ist. Früher war der Silberfleck von La Honda in San Mateo County bis zum Stadtteil Twin Peaks in San Francisco sowie in den Hügeln im Landesinneren von Contra Costa und Alameda County verbreitet. Nach dem Schlüpfen dauert das Erwachsenenleben des Silberflecks nur drei Wochen im Frühsommer. Die erwachsenen Schmetterlinge ernähren sich von Blütennektar und legen ihre Eier auf den Johnny Jump-Ups ab.

Allerdings haben Bebauung, Freizeitgestaltung und andere Nutzungen die Populationen der Johnny Jump-Ups reduziert, und folglich ist auch das Verbreitungsgebiet des Silberflecks kleiner geworden. Aber südlich von San Francisco, in den San Bruno Mountains, ist dieser schöne Schmetterling noch zu finden.

Warhols eigene Bemühungen um den Naturschutz

Durch die Darstellung dieser Tiere im gleichen Stil wie seine anderen Prominentenporträts erhalten Andys Tiere eine kulturelle Bedeutung. Dieser Prominentenstatus lenkt nicht nur die Aufmerksamkeit auf die Wilderei und den Verlust des Lebensraums, die die Notlage dieser Tiere verursacht haben, sondern führt auch zu einem gesellschaftlichen Aufruf zum Handeln.

Als versierter Geschäftsmann konnte Warhol einen erheblichen Teil seines persönlichen Vermögens in den Erwerb von Grundstücken außerhalb von New York City stecken. Im Jahr 1972 erwarb Warhol ein 15,1 Hektar großes Strandgrundstück in Montauk auf Long Island, das er in seinem natürlichen Zustand beließ. Warhol veranlasste, dass dieses Land nach seinem Tod von seinem Nachlass an die Nature Conservancy gespendet wurde. Das Andy Warhol Preserve, eine Schenkung der Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, ist nun Teil eines größeren Naturschutzgebietes. Warhol glaubte, dass die Erhaltung der Natur das wichtigste Werk war, das er tun konnte: „Ich denke, Land zu besitzen und es nicht zu zerstören, ist die schönste Kunst, die man sich wünschen kann“. Warhol besaß auch Land in der Nähe von Carbondale, Colorado, von dem er sagte: „Ich werde es nicht bebauen… Es ist zu schön… Land ist die beste Kunst.“