Amanda Berry Smith (1837-1915)

Abstract

Amanda Berry war das älteste Mädchen in einer Familie mit dreizehn Kindern, von denen fünf in die Sklaverei hineingeboren wurden. Ihre Eltern, Samuel und Mariam Berry, waren Sklaven auf benachbarten Farmen. Samuel machte Überstunden, „auf den Feldern bis zwei Uhr nachts oder bei der Besenherstellung“, um sich und seine Familie aus der Sklaverei freizukaufen.1 Schließlich zog die Familie Berry von Maryland nach York. County, Pennsylvania, wo sie sich auf einer Farm niederließ, die einer wohlhabenden weißen Familie gehörte. Die Underground Railroad war in der Grafschaft aktiv, und Amandas Eltern nahmen häufig entlaufene Sklaven auf. In ihrer Autobiografie erzählte Amanda, wie ihr Vater tagsüber auf den Feldern arbeitete und dann nachts Sklaven zur nächsten Station der Untergrundbahn führte. Ihre formale Bildung war aufgrund ihrer Rasse stark eingeschränkt, so dass sie hauptsächlich zu Hause von ihren Eltern unterrichtet wurde. Als sie acht Jahre alt war, eröffnete ein Abolitionist in der Nähe eine Schule für afroamerikanische Kinder, die jedoch nur sechs Wochen lang in Betrieb war. Fünf Jahre später, als sie dreizehn war, liefen sie und ihr Bruder fünf Meilen pro Strecke zur Schule. Dieser zweite Versuch einer formalen Ausbildung dauerte gerade einmal zwei Wochen, da die Lehrerin sie erst unterrichtete, nachdem sie mit den weißen Kindern fertig war. Amanda verließ kurz darauf ihr Zuhause, um als Hausangestellte zu arbeiten.