Überlebenskampf

Wer von Anfang an dabei war (da sich die Show ihrem zweiten Jahrzehnt nähert, fühle ich mich verdammt alt), erinnert sich an die Frische von Survivor: Borneo. So etwas hatte noch niemand gesehen, und selbst zu Beginn der Staffel fragte man sich, was wohl passieren würde. Würden sie auf einer einsamen Insel sein? Wie lange würden sie dort bleiben? Jede Woche wurde jemand eliminiert… wie kann das passieren? Werden Menschen sterben? Und ja, die Leute fragten sich zu Recht, ob die Kandidaten in der Show sterben würden.

Nach ein paar Staffeln begannen die Zuschauer das Format zu verstehen. Survivor: Australian Outback war drei Tage länger, für die leckeren Fernsehdollars, aber scheinbar genau dasselbe. Zwei Stämme und ein Zusammenschluss. Es gibt einen Stammesrat, bei dem die Leute abgewählt werden. In der neunten Runde beginnt schließlich die Jury, die zwischen den letzten beiden verbliebenen Kandidaten den Gewinner bestimmt. Für die Zuschauer war die Formel inzwischen vertraut, alles machte Sinn.

Das Problem für die Produzenten war, ihr Produkt im Auge zu behalten. Während es bei einer Komödie darum geht, die Zuschauer zum Lachen zu bringen, ging es bei Survivor darum, das Interesse der Fans zu erhalten. Richard Hatch hatte das Konzept für den Sieg bei Survivor entwickelt und Tina Wesson hatte es bis zu ihrem eigenen Sieg genau befolgt. Wenn alles, was es brauchte, war, eine Mehrheitsallianz zu halten, um bis zum Ende durchzuhalten, würde das Publikum anfangen, künftige Staffeln wegen ihrer Vorhersehbarkeit abzuschalten.

Wie schlug die Produktion also vor, diese Art von Erwartungshaltung zu bekämpfen? Indem man die Grundformel des Spiels durcheinanderbringt. So kommen wir zu Survivor: Afrika und Silas Gaithers schafft es, sich beim allerersten Stammestausch selbst zu verarschen. Das war ein künstlicher Versuch der Produktion, etwas Unsicherheit ins Spiel zu bringen. Eine Variable, die nicht quantifiziert werden konnte.

Das war der erste Schritt in Survivors eigenem Flanderisierungsprozess. Es ist nie ein totaler Umschwung, die Veränderung ist schrittweise. Wie bei jemandem, der mit einer Nasenoperation beginnt, um eine kleine Unvollkommenheit zu beheben, um dann nach 5 Jahren mit einem völlig überarbeiteten Körper zu enden.

Jedes Mal, wenn die Produktion an ihrer Formel herumpfuschte, mussten die Spieler einen Weg finden, diese neue Veränderung zu umgehen. Im australischen Outback fanden Colby Donaldson und Co. heraus, wie sie die Methode der Show für Stimmengleichheit austricksen konnten. Dadurch war die Produktion gezwungen, bei Survivor: Marquesas das Ziehen von Steinen einzuführen. Die Spieler stellten sich darauf ein, indem sie Unentschieden bei jeder sich bietenden Gelegenheit vermieden, so dass die nächste Steinauslosung erst 23 Staffeln später stattfand.

Survivor: All-Stars stellte die vielleicht größte Veränderung dar, die die Produktion je schaffen konnte. Soweit wir wussten, ging es bei Survivor immer darum, dass völlig Fremde auf einer einsamen Insel zusammenkommen und lernen, gemeinsam zu überleben. Der Aspekt des sozialen Experiments der Show bedeutete, dass die Fremde der Spieler ein großer Teil der Dynamik war. Bei All-Stars war das nicht mehr der Fall, da fast alle Spieler einander kannten, weil sie zu einem kleinen Kreis ehemaliger Survivor gehörten. All-Stars bedeutete den Beginn eines neuen Zeitalters, in dem die Spieler nun eine zweite Chance im Spiel erhalten könnten.

Auch mit den Änderungen am Spiel ist ein großer Kritikpunkt, der immer wieder an der Show geäußert wurde, dass die Minderheit oft nichts tun kann. Also hat sich die Produktion etwas einfallen lassen, um dieses Problem zu lösen. So wurde in Survivor: Guatemala das versteckte Immunitätsidol geboren. Das war eine weitere Wendung, die das Spiel komplett veränderte und auf die sich die Kandidaten einstellen mussten. Dies ist die Ära, in der das Stimmensplitting zum neuen Trend wird und das Überrumpeln des Gegners zur idealen Methode wird, um ihn rauszuwählen.

In einem weiteren Versuch, die Chancen zu erhöhen, dass es ein Fan-Favorit bis zum Ende schafft, führte Survivor die letzten Drei ein. Jetzt bekamen drei Leute die Chance, am letzten Stammesrat teilzunehmen und sich um eine Million Dollar zu bewerben. Damit sollte jenen „beraubten“ Finalisten geholfen werden, die kurz vor ihrem Ziel rausgewählt wurden. In Wirklichkeit wurden diese Spieler natürlich stattdessen bei den letzten vier rausgewählt.

Damit kam eine weitere große Veränderung: Redemption Island. Mit Ausnahme von Survivor: Pearl Islands, einer weiteren Entscheidung, die die Formel veränderte, hatte noch nie ein abgewählter Kandidat die Chance gehabt, ins Spiel zurückzukehren. Jetzt hatten zwei Spieler die Chance, dem Tod zu entkommen, indem sie sich ihren Weg auf die Insel erkämpften. Die Kandidaten mussten nun einen Weg finden, die Leute abzuwählen und gleichzeitig genug Diplomatie walten zu lassen, um sich im Falle einer Rückkehr nicht deren Zorn zuzuziehen.

An diesem Punkt des Flanderisierungsprozesses war die Show nicht mehr mit ihrem ursprünglichen Produkt zu vergleichen. Was einst ein einfaches Spiel war, war groß und komplex geworden. Keine Abstimmung war jemals einfach, weil es mehrere Möglichkeiten gab, die Spieler zu beeinflussen. Da die Abstimmungen strategisch komplexer wurden, brauchte man mehr Zeit, um sie zu erforschen. Mehr Zeit bedeutet, dass der Strategie des Spiels in der Folge mehr Aufmerksamkeit gewidmet wird. Im Laufe der Staffeln bemerkten die ursprünglichen Fans einen Trend, dass die Show immer mehr die Strategie der Staffel als die Geschichten der Kandidaten zeigte. Ich bezeichne das weder als gut noch als schlecht, sondern einfach als eine Veränderung der Show mit dem Alter.

Eine große Veränderung in der Identität der Show kam dann in den frühen 30er Jahren. Zuvor hatte Survivor immer Wert darauf gelegt, sich an verschiedenen Orten und in verschiedenen Umgebungen zu bewegen. Das war eine der wichtigsten Säulen, die Survivor ausmachten. Als sich die Weltwirtschaft veränderte und das Fernsehen als Medium immer weiter hinter die Streaming-Dienste zurückfiel, beschloss die Produktion: Die Show hatte es satt, umherzuziehen.

Sie ging auf den Fidschi-Inseln vor Anker, der ständigen Heimat von Survivor seit Survivor: Millennials vs. Gen X. Die neuen Länder und Schauplätze gehörten nun der Vergangenheit an, aus dem swingenden Junggesellen war ein Stubenhocker geworden. Das bedeutete auch, dass die Produzenten ihre Staffeln nicht mehr nach den jeweiligen Orten benennen konnten. Sie mussten sich nun Themen einfallen lassen, um eine Fidschi-Staffel von der nächsten zu unterscheiden.

Wenn Sie mich fragen, hat hier die verrückte Flanderisierung eingesetzt. Die Show begann, sich wirklich auf ihre Themen zu stürzen. Jeff Probst selbst wurde zu einer Karikatur seiner früheren Tage und begann, die Themen der Staffel beim Stammesrat zu Tode zu hämmern. In Millennials vs. Gen X musste er jede Entscheidung aus der Perspektive der Zugehörigkeit zu einer der beiden Generationen treffen. In Survivor: Ghost Island ging Jeff auf die Flüche vergangener Staffeln ein, die vielleicht wirklich verflucht waren, vielleicht aber auch nicht.

Natürlich kann man diese Ära von Survivor nicht erwähnen, ohne auf das Feuer im Final Four einzugehen, das in Survivor: Heroes vs Healers vs Hustlers eingeführt wurde. Weil die Produktion frustriert darüber war, dass mehrere Fan-Favoriten bei den letzten Vier ausschieden, während es früher bei den letzten Drei nur zwei Leute bis zum letzten Stammesrat schafften, verdoppelte die Produktion ihre Entscheidung und machte das Feuermachen zur Pflicht, um die letzten Vier zu überleben. Jetzt hatte jemand, der in der letzten Runde rausgewählt werden sollte, eine letzte Chance, sich durch das Feuermachen zu retten (ich schaue dich an, Ben Driebergen).

Spulen wir in die Gegenwart vor. Wir sind weniger als einen Monat von Survivor 38, Survivor: Edge of Extinction, entfernt. In dieser Staffel kehren vier Spieler zurück, von denen drei bereits zum dritten Mal dabei sind. Spieler, die rausgewählt werden, werden auf die Insel der Auslöschung geschickt. Stellt euch das als eine extremere Version von Redemption Island vor. Es gibt zwei Gelegenheiten, ins Spiel zurückzukehren: bei der Zusammenführung und gegen Ende. Die Spieler können die Insel der Auslöschung jederzeit verlassen oder bis zum Ende bleiben, wo der letzte Spieler seine Chance auf eine Rückkehr erhält.

Das bedeutet, dass theoretisch alle 18 Kandidaten an Tag 39 noch im Spiel sein könnten. Wie funktioniert das mit der Jury? Wie wird dieser Twist in Verbindung mit dem F4-Feuermachen-Twist funktionieren? Wie werden die Exit-Interviews funktionieren? Warum benutzt die Show plötzlich das Aussteigen, eine Handlung, die Jeff und die Produktion verachtet haben, seit Osten es in Pearl Islands getan hat, als legitime Methode, eine Staffel zu verlassen?

Alle diese Änderungen sind im Laufe der Zeit passiert, aber wie bei Ned Flanders ist der Vergleich der ersten Staffel mit der aktuellen eine auffällige Veränderung. Wenn ein Survivor-Fan aus den frühen 2000er Jahren eingefroren und dann in der heutigen Zeit aufgetaut worden wäre, würde er fast 0% einer aktuellen Survivor-Staffel verstehen. Mir ist klar, dass die Produktion der Show niemals stagnieren würde, denn ohne Veränderungen wären wir nicht bei Staffel 38 angelangt. Die Show musste sich wohl oder übel ändern, und jetzt stehen wir hier am Abgrund der möglicherweise seltsamsten Staffel von Survivor, die wir je erleben werden. Es wäre nur noch merkwürdiger, wenn Ned Flanders selbst für die Show gecastet würde.