Wissenschaftler finden heraus, wie ein Flamingo auf einem Bein balanciert

Wissenschaftler haben jetzt gezeigt, dass diese Position fast keine Muskelaktivität vom Flamingo erfordert. VSPYCC/Flickr hide caption

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Wissenschaftler haben jetzt gezeigt, dass diese Position fast keine Muskelaktivität vom Flamingo erfordert.

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Wer schon einmal einem Flamingo begegnet ist, war wahrscheinlich von seiner Fähigkeit beeindruckt, über einen bemerkenswert langen Zeitraum auf einem einzigen langen, dünnen Bein zu balancieren.

Wissenschaftler haben nun aber gezeigt, dass diese scheinbare Meisterleistung fast keine Muskelaktivität des Vogels erfordert.

Sie fanden sogar heraus, dass der Körper eines toten Flamingos auf natürliche Weise in ein stabiles einbeiniges Gleichgewicht fällt, wenn er senkrecht steht. Diese Forschungsergebnisse wurden kürzlich in der Zeitschrift Biology Letters veröffentlicht.

Bislang gab es zwei grundsätzliche Ansichten darüber, warum ein Flamingo auf einem Bein steht, erklärt Lena Ting, eine biomedizinische Ingenieurin an der Emory University und dem Georgia Institute of Technology, gegenüber The Two-Way.

Einige Wissenschaftler vermuteten, dass der Vogel auf diese Weise Wärme spart, die verloren gegangen wäre, wenn der Fuß im kalten Wasser gestanden hätte. Andere meinten, es sei eine Möglichkeit, die Ermüdung der Muskeln zu verringern, indem ein Bein ruht, während das andere die Arbeit verrichtet.

Aber damit die Muskeln ermüden, muss die Haltung für den Vogel tatsächlich anstrengend sein.

Niemals hatte jemand getestet, ob die ikonische einbeinige Haltung des Flamingos eine tatsächliche Muskelanstrengung erfordert – bis jetzt.

Ting und Co-Autor Young-Hui Chang vom Georgia Institute of Technology begaben sich in den Zoo Atlanta, wo sie acht junge chilenische Flamingos mit einem Gerät namens Kraftplatte testeten. Sie vergleicht das Gerät mit einem Wii-Balance-Board oder einer High-Tech-Badewaage – es „kann die kleinen Bewegungen des Körpers messen, wenn man steht.“

Die Forscher testeten die Bewegungen von acht jungen Flamingos im Zoo Atlanta. Rob Felt hide caption

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Rob Felt

Die Forscher testeten die Bewegungen von acht juvenilen Flamingos im Zoo Atlanta.

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Sie registrierten ein geringes Maß an Schaukelbewegungen, wenn die Tiere wach waren. Aber dann geschah etwas Überraschendes – wenn ein Tier einnickte, nahm das Schwanken dramatisch ab.

„Und das ist das Gegenteil von dem, was wir bei Ihnen oder mir erwarten würden – wenn ich auf einem Bein stehe und dann meine Augen schließe, würde ich normalerweise eine starke Zunahme des Körperschwankens feststellen, und das führt normalerweise dazu, dass die Menschen ihren Fuß senken müssen“, sagt sie.

Das deutet darauf hin, dass der Vogel, während er wach und aktiv ist, andere Bewegungen korrigiert und schließlich im Schlaf eine Position einnimmt, die wenig oder gar keine Muskelaktivität erfordert.

Das wurde in einem Experiment mit einem Flamingo-Kadaver getestet, der natürlich keine Muskelaktivität hat, weil er nicht lebt.

Zunächst versuchten die Forscher, das Gelenk des Kadavers zu manipulieren, um einen Verriegelungsmechanismus zu finden, der die Stabilität erklären könnte, sagt sie. Aber das Gelenk bewegte sich sehr locker und rastete nicht ein.

Der Schlüsselmoment kam, als sie den Vogel in eine stehende Position drehten: „Wir hielten seinen Knöchel fest … und drehten ihn vertikal, und dann brach er plötzlich in die Position zusammen, die man sieht, wenn er auf einem Bein steht.“

Dieses Video zeigt die bemerkenswerte Stabilität des Kadavers, selbst wenn er in verschiedene Richtungen gedrückt und gezogen wird. (Eine Warnung an den empfindlichen Betrachter: Es handelt sich um ein Video von einem toten Flamingo, obwohl die Wissenschaftler sagen, dass das Tier aus anderen Gründen eingeschläfert wurde und für die Studie nicht zu Schaden kam.)

Das deutet darauf hin, dass der Grund für die Stabilität des Tieres mechanischer Natur ist und tatsächlich durch die Schwerkraft unterstützt wird. „Wir haben gezeigt, dass ihr Körper beim Einschlafen aufgrund der Schwerkraft nach vorne klappen kann, und dann bricht das Ganze einfach zusammen und wird sehr stabil“, sagt Ting.

Die Mechanik des Flamingobeins ist ein wenig widersinnig. Der Flamingo hat nämlich einen Oberschenkelknochen, der waagerecht unter den Federn verborgen ist. Ein Knie verbindet diesen Knochen mit dem langen, schlanken Teil, auf dem er steht. Und das knorrige Stück in der Mitte dieses vertikalen Teils ist eigentlich der Knöchel des Vogels.

Wenn der Flamingo sein Bein anhebt, klappt sein Körper nach vorne, so dass der Schwerpunkt von der Vorderseite des Körpers auf das Bein drückt – und es perfekt ausbalanciert.

Ein Diagramm der Haltung und Anatomie der Gliedmaßen eines schlafenden Flamingos. Biology Letters hide caption

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Biology Letters

In der Tat, sagt Ting, „deuten unsere Untersuchungen auch darauf hin, dass es für die Flamingos weniger Anstrengung erfordert, auf einem Bein zu stehen als auf zwei.“ Der Vogel war nicht in der Lage, diese Art des passiven Balancierens auf zwei Beinen aufrechtzuerhalten; wie Ting erklärte, brach das Gelenk beim Entfalten des Beins aus seiner stabileren Position, in der es auf einem Bein balancierte, „irgendwie zusammen“.

Diese Studie steht nicht im Widerspruch zu der Idee, dass Flamingos auf einem Bein stehen, um den Wärmeverlust zu verringern, vor allem, wenn der Vogel dafür nicht viel Energie aufwenden muss.

Aber Ting meint, dass es vielleicht noch einfacher ist: Vielleicht balancieren sie nur auf einem Bein, weil es für sie einfacher ist als jede andere Methode.

Es ist erwähnenswert, dass auch viele andere Vögel auf einem Bein balancieren, wie z. B. Waldenten und Störche. Ting meint, dies könnte ein „allgemeiner Mechanismus sein, den viele Vögel nutzen“

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