Wissenschaftler entwickeln gentechnisch eine Form von glutenfreiem Weizen

Ein frisch gebackenes Brötchen ist so reizvoll wie eine weiche, flauschige Wolke an einem Sommertag. Was dem Brot seine ansprechende Textur verleiht, ist Gluten, eine Gruppe von Proteinen, die in Weizen, Roggen und Gerste vorkommen. Doch bei Menschen mit einer schweren Autoimmunerkrankung, der Zöliakie, schädigt Gluten den Dünndarm. Viele andere leiden an einer leichteren Glutenunverträglichkeit und meiden Lebensmittel, die Gluten enthalten.

Das meiste glutenfreie Brot wird aus alternativen Mehlen wie Reis oder Kartoffeln hergestellt, so dass es anders schmeckt und sich anders anfühlt als Weizenbrot. Forscher behaupten nun, einen Weg gefunden zu haben, Weizen gentechnisch so zu verändern, dass er weit weniger des problematischen Glutens enthält, aber immer noch andere Proteine aufweist, die dem Brot seinen charakteristischen Geschmack und seine Elastizität verleihen.

Genetisch veränderte Nutzpflanzen sind weltweit Gegenstand heftiger Debatten; einige Länder, darunter Frankreich und Deutschland, verbieten ihren Anbau. Die größte Sorge bereitet das Einfügen von DNA von einer Art in eine andere, sagt Francisco Barro, ein Pflanzenbiotechnologe am Institut für nachhaltige Landwirtschaft in Spanien. Um diese genetische Kreuzung zu vermeiden, verwendeten Barro und seine Kollegen die Gen-Editing-Technik CRISPR/Cas9, um ausgewählte Gene aus einem Weizengenom herauszuschneiden.

Ihre Studie konzentrierte sich auf Alpha-Gliadine, Glutenproteine, die als die größten Störenfriede des Weizens im Immunsystem gelten. Die Forscher entwarfen Teile des genetischen Materials, die das scherenartige Cas9-Protein dazu brachten, 35 der 45 Alpha-Gliadin-Gene auszuschneiden. Als der veränderte Weizen in einer Petrischale getestet wurde, löste er eine um 85 Prozent schwächere Immunreaktion aus, berichtete das Team letzten September online im Plant Biotechnology Journal.

Wendy Harwood, eine Pflanzengenetikerin am John Innes Center in England, die nicht an der Studie beteiligt war, stellt fest, dass der manipulierte Weizen noch einen weiten Weg vor sich hat, bevor er zu etwas Marktfähigem gemacht werden kann. „Ich glaube nicht, dass dies das Ende der Geschichte ist“, sagt sie. „Dies ist nur ein wirklich wichtiger Schritt auf dem Weg zu etwas, das vielleicht unglaublich nützlich sein wird. Um einen völlig sicheren Weizenstamm für Zöliakiepatienten zu entwickeln, müssen die Forscher möglicherweise weitere Glutengene angreifen. Barro sagt, dass sein Team daran arbeitet.