Wie wurde der Central District zu Seattles historisch schwarzem Viertel?

Der Central District – oder, je nachdem, mit wem man spricht, die Central Area – hat im Laufe der Jahre so viele Veränderungen erlebt. Es ist schwer, seine Ursprünge zu verstehen, aber Leserin Beth Anderson wollte es versuchen.

„Was war es, bevor es das CD war – wer waren (die) frühen Bewohner? Wer ließ sich dort nieder? Warum wurden die Afroamerikaner ausgerechnet dort angesiedelt?“

Sie haben dafür gestimmt, dass wir Beths Frage beantworten, also lassen Sie uns eintauchen. Aber lassen Sie uns zuerst schnell zurückspulen, um eine grundlegende Antwort auf den ersten Teil ihrer Frage zu geben.

Bevor es einen Central District oder gar ein Seattle gab, gehörte das gesamte Land, aus dem das Gebiet von Seattle besteht, dem Volk der Duwamish. Nach der Ankunft weißer Siedler in den 1850er Jahren wurde ihnen das Land überschrieben (obwohl die Siedler die Versprechen, die sie dem Stamm gegeben hatten, nie einhielten).

Nicht lange danach kamen die ersten schwarzen Einwohner von Seattle an.

Wer waren diese frühen schwarzen Einwohner?

Manuel Lopes, der um 1852 ankam, und William Grose, der mit seiner Frau Sarah und zwei Kindern um 1860 ankam. Beide Männer eröffneten ihre eigenen Restaurants und Friseurläden.

William kaufte von Henry Yesler, einem der ersten Siedler Seattles, etwa 12 Acres – etwa fünf Blocks – Land und errichtete in der Nähe des Madison Valley ein Haus. Später ließ er andere Schwarze auf seinem Grundstück Häuser bauen, als sich rassistische Wohnungsbaupraktiken durchsetzten und Minderheitensiedler davon abhielten, in vielen anderen Gebieten zu leben. Mehr dazu in einer Minute.

Williams Land, das nicht eingeschränkt werden konnte, weil es sich um sein Privateigentum handelte, wurde zu einem Ort, an dem die wachsende schwarze Gemeinde Seattles gedeihen konnte, sagt James Gregory, Professor an der University of Washington, der das Seattle Civil Rights and Labor History Project der Schule leitet.

Im Jahr 1920 lebten fast 2.900 Schwarze in Seattle. Sie hatten sich inzwischen in der ganzen Stadt niedergelassen, aber die Mehrheit lebte im Central District und in den etablierten chinesischen und japanischen Gemeinden im Chinatown-International District. Noch vor Ende des Jahrzehnts blühten schwarze und andere Minderheitengemeinschaften in diesen Gebieten auf.

Wir hören oft, dass das CD historisch gesehen schwarz ist. Welche anderen Minderheitengemeinschaften haben dort gelebt?

Ob man nun schwarz, jüdisch oder japanisch war, der Central District war ein Ort, den Einwohner, die nicht in die weiße, christliche Form passten, ihr Zuhause nennen konnten.

Die Zahlen sind nicht ganz klar. Bis zum Ersten Weltkrieg gab es im Central District eine blühende jüdische Gemeinde, wie HistoryLink berichtet. Nach dem Zweiten Weltkrieg zogen viele jüdische CD-Bewohner nach Süden in den Seward Park oder auf die Eastside.

Die chinesische und japanische Gemeinde lebte um 1920 hauptsächlich in Chinatown und in einem Gebiet, das als Nihonmachi oder Japantown bekannt war. Im Central District hingegen lebten laut Volkszählungskarten etwa 100 Menschen chinesischer Abstammung, rund 300 Japaner und etwa 1.000 Schwarze. In der Jackson Street, die eine Brücke zwischen den beiden Stadtteilen bildet, lebten Angehörige aller drei Gruppen sowie weitere Menschen asiatischer Abstammung, die bei der Volkszählung nicht eindeutig gezählt wurden.

Obwohl die japanische Internierung während des Zweiten Weltkriegs Nihonmachi größtenteils auflöste, spiegeln Teile des Central District und des International District noch immer einen Teil des japanischen Erbes des Viertels wider. Um 1970 waren in einigen Teilen des CD bis zu 36 % Asiaten und Pazifikinsulaner.

Warum also lebten diese Minderheitengemeinschaften im Central District und nicht in einem anderen Teil der Stadt?

Wegen der schrecklichen, rassistischen Wohnungsbaupraktiken wie rassische Vereinbarungen und Redlining, die es schwer machten, anderswo in der Stadt ein Haus zu kaufen oder zu mieten – und viele Schwarze daran hinderten, durch Immobilien Wohlstand aufzubauen.

Ein paar kurze Definitionen: Rassistische Vereinbarungen hinderten Hausbesitzer daran, ihre Immobilien an Schwarze, Asiaten und oft auch Juden zu verkaufen oder zu vermieten. Redlining wurde nach der Großen Depression eingeführt und bestand darin, bestimmte Stadtteile auf Stadtplänen rot zu färben, um vermeintlich „gefährliche“ Finanzgebiete zu kennzeichnen. Die Banken und die Immobilienbranche nutzten dies als Vorwand für die Verweigerung von Wohnungsbaudarlehen oder die Erhöhung der Zinssätze für die dort lebenden Menschen. Sie haben es erraten: In diesen Gebieten lebten bereits viele farbige Menschen, insbesondere schwarze Einwohner von Seattle.

Aus diesem Grund waren das CD und der International District im Wesentlichen die einzigen Orte, an denen viele Minderheiten, insbesondere Schwarze, leben durften.

Der Seattler Künstler Inye Wokoma sagt, er habe das Wort „Redlining“ nie gehört, als er im CD aufwuchs, aber er wusste, dass sein Großvater sein erstes Haus in den 1940er Jahren nur kaufen konnte, weil es von den weißen Eigentümern direkt an ihn verkauft wurde.

Was ist aus der rassistischen Wohnungspolitik geworden?

Rassistische Vereinbarungen wurden 1948 in den USA verboten, aber das hielt Immobilienbesitzer und Makler nicht davon ab, zu diskriminieren. Das UW-Bürgerrechtsprojekt stellte auch fest, dass einige weiße Seattler Nicht-Weiße und Juden bedrohten, die in ihren Vierteln Häuser kaufen wollten. Seattle blieb also ziemlich segregiert. Das bedeutete, dass die Menschen in der CD übermäßig polizeilich überwacht wurden und dass die örtlichen Schulen und die Infrastruktur nicht die Investitionen und die Aufmerksamkeit erhielten, die sie brauchten, so Inye.

Aber dennoch florierte die schwarze Gemeinschaft der CD. Zwischen 1950 und 1960 wuchs die schwarze Bevölkerung in Teilen des Central District von etwa 45 Prozent auf etwa 84 Prozent Schwarze. Bei der Analyse von Volkszählungsdaten aus einem etwa zwei Meilen langen Abschnitt am nördlichen und südlichen Ende des Viertels fand die Seattle Times heraus, dass 1970 etwa 73 Prozent der Bevölkerung im Central District schwarz waren – eine Zahl, die bis 2015 auf weniger als 20 Prozent gesunken ist. Diese Zahlen könnten bis 2025 auf weniger als 10 Prozent Schwarze sinken, so die Zeitung.

Trotz der rasanten Gentrifizierung kämpfen lokale Aktivisten für den Erhalt des CD – ein Ort, der sich laut Inye einst wie „ein einziges Wohnzimmer der Nachbarschaft“ anfühlte – und stellen sicher, dass die langjährigen Bewohner es sich leisten können, in ihren Häusern zu bleiben.

„Wir wollen die Dinge behalten, die wir geschaffen haben, die wir lieben, unabhängig von den Bedingungen, unter denen wir sie geschaffen haben. Die Tatsache, dass wir sie unter sozialem Zwang geschaffen haben, macht sie noch liebenswerter“, sagt Inye. „Es ist eine Kostbarkeit des menschlichen Geistes. … Wir kämpfen darum, ein Stück von dem zu bewahren, was wir sind.“

Wollen Sie mehr über das Viertel erfahren? Verpassen Sie nicht unseren Führer zur CD.