Wie wir dem Helmhornvogel helfen, wieder in Sicherheit zu nisten

Paare des Helmhornvogels Rhinoplax vigil (vom Aussterben bedroht) ziehen jeweils nur ein Küken auf, weshalb seine Sicherheit von größter Bedeutung ist. Und das bedeutet, dass man in eine starke, robuste Vordertür investieren muss. Wenn das Weibchen bereit ist, ein Ei zu legen, schließt es sich in seinem Baumhöhlennest ein und verklebt den Eingang mit Schlamm und Früchten. Außerhalb der Sichtweite von Raubtieren ist dies ihr sicherer Hafen: Hier kann ihr und ihrem (meist einsamen) Küken nichts passieren. Eingeschlossen wartet sie, während das Männchen zwischen den Obstbäumen hin und her fliegt, um Nahrung zu finden und zurückzubringen. Etwa fünf Monate später ist die Zeit gekommen, in der das Weibchen seinen überdimensionalen Schnabel einsetzt, um sich aus seinem selbst auferlegten Gefängnis zu befreien, so dass das Küken ausfliegen kann.

Seit Jahrtausenden hat diese Technik das Überleben dieser Art gesichert. Doch wie so oft kippt das Gleichgewicht durch menschliches Handeln zu ihren Ungunsten. Ein dramatischer Anstieg der Wilderei bedeutet, dass der Zufluchtsort der Nashornvogelmutter zu ihrem Grab wird, während sie auf ihre nächste Mahlzeit von einem Partner wartet, der niemals zurückkehren wird.

Auch um dieses Stadium zu erreichen, müssen Nashornvogelpaare eine große Hürde nehmen: einen geeigneten Nistbaum finden. Der Baum muss eine Höhlung haben, die groß genug ist, damit das erwachsene Weibchen sein Küken aufziehen kann, und darüber einen Vorsprung, auf dem das Männchen hocken kann, um Früchte in eine kleine Öffnung im Nest zu werfen. Solche Nisthöhlen findet man nur in den ältesten und höchsten Bäumen alter Wälder – also in solchen, die immer seltener werden, weil sie für Holzfäller am wertvollsten sind.

Auch Nahrung ist eine kostbare Ressource, und die Art konkurriert bekanntermaßen um den Zugang zu ihrem Revier. Wenn ein Feigenbaum Früchte trägt, kommt es manchmal zu einem Kopf-an-Kopf-Rennen. Mit aufgeschnallten Helmen stürzen sich die Vögel (in der Regel Männchen) aufeinander, bis sie mit einem ohrenbetäubenden „Klack“ an ihren Kappen (den Vorsprüngen über den Schnäbeln) zusammenstoßen. Nach einer Reihe von Schlägen, so glaubt man, hat der Gewinner Anspruch auf das erste Futter.

Das schwindende Angebot an Früchten und Nistbäumen sind zwar zwei allmählich zunehmende Bedrohungen, aber sie erklären nicht, warum die Art 2015 einen extrem seltenen Sprung auf der Leiter des Aussterberisikos von „fast bedroht“ zu „stark gefährdet“ gemacht hat. Was ist also in den letzten zehn Jahren schief gelaufen?

Es liegt an der großen Kappe auf ihrer Stirn. Ironischerweise ist ihr „Helm“ – ein Merkmal, das in jedem menschlichen Kontext zum Schutz dient – ihr Todesurteil. Der Helm, der etwa 10 % des Durchschnittsgewichts dieser massiven Vögel von 3 kg ausmacht und sowohl Männchen als auch Weibchen schmückt, ist der einzige von allen Hornvogelarten, der massiv ist und sich daher hervorragend zum Schnitzen eignet.

Obwohl Menschen dieses Material seit Jahrtausenden zu Zierzwecken schnitzen, gab es bis 2012 keinen großen Anlass zur Sorge, als große Beschlagnahmungen geschmuggelter Helme einen explosionsartigen Anstieg der Nachfrage zeigten. Drei Jahre später stand der Helmhornvogel eine Kategorie der Roten Liste entfernt vom Aussterben. Das liegt daran, dass Kaskadenschnitzereien in China zu einem Statussymbol für die Reichen geworden sind – wo sie bis zu fünfmal teurer als Elefantenelfenbein verkauft werden können. Was das Stück über seinen Besitzer aussagt, liegt jedoch im Auge des Betrachters.

Zurück im Wald können Wilderer tagelang auf der Suche nach Helmhornvögeln unterwegs sein. Manche ahmen ihren charakteristischen, affenähnlichen Lachgesang nach, um sie anzulocken. Schließlich gleitet ein großer Vogel mit seinen langen Schwanzfedern über die Baumkronen, und ein schallgedämpftes Gewehr wird zum Schießen erhoben. Manchmal handelt es sich um einen Helmhornvogel, manchmal um einen anderen Hornvogel – bei einer solchen Beute hat man weder Zeit noch Lust, den Feldführer zu konsultieren. Am schlimmsten ist es, wenn es sich um ein Männchen handelt, das während der Brutzeit für seine Partnerin und seinen Nachwuchs sorgt. Ein toter Vogel in der Hand des Wilderers ist mehr wert als zwei tote Vögel im Nest.

Der Brennpunkt der Wilderei liegt in Indonesien und wird oft von internationalen Verbrechernetzwerken organisiert. Sie kann auch im angrenzenden malaysischen Bundesstaat Sarawak vorkommen, aber in den anderen Ländern des Verbreitungsgebiets gibt es glücklicherweise wenig oder keine gezielte Wilderei: Brunei, Myanmar und Thailand. Die lokalen Gemeinschaften in diesen Ländern verehren die Nashornvögel vor allem wegen ihres Lebenswertes. In Myanmar werden alle Nashornvögel für ihre Treue bewundert (Paare gehen lebenslange Bindungen ein), und auch in Malaysia haben Nashornvögel eine große kulturelle Bedeutung.

Um die Populationen zu überwachen und Wilderer abzuschrecken, haben einige BirdLife-Partner gemeinsam mit der lokalen Bevölkerung Programme zur Nestüberwachung und Patrouillen eingerichtet. Für einige Jäger ist das Engagement einfach ein Mittel, um das zum Überleben notwendige Geld zu verdienen. Als die Malaysian Nature Society (MNS, BirdLife-Partner) Mitglieder lokaler Gemeinschaften befragte, sagte ein ehemaliger Wilderer: „Ich habe mit der Jagd auf Wildtiere (einschließlich Nashornvögel) aufgehört, weil die Regierung mir eine lukrativere Alternative angeboten hat: die Arbeit als Nationalpark-Ranger.“ Auf diese Weise wirken diese Systeme wie ein doppelter Schutz: Wir haben nicht nur Augen und Ohren vor Ort, sondern ziehen auch potenzielle Jäger aus der Kette.

Andere sind motiviert, die Nashornvögel zu schützen, weil sie den ökologischen Wert der Vögel erkennen. Da die Vögel wichtige Samen verbreiten, ist ihre Beziehung zum Wald tatsächlich voneinander abhängig. Ein MNS-Hornvogelschützer erklärte seine Motivation: „Keine Nashornvögel, keine Wälder, kein wir. Wenn die Nashornvögel gesund sind, sind auch die Wälder gesund.“

„Die Wilderei direkt zu bekämpfen ist wichtig, reicht aber nicht aus, um den Helmhornvogel zu retten“, sagt Anuj Jain, Preventing Extinctions Coordinator, BirdLife Asia. „Einer unserer wichtigsten Ansätze besteht darin, die Hochburgen des Hornvogels vor Lebensraumverlust, Degradierung und anderen Störungen durch den Menschen zu schützen und gleichzeitig die Lebensbedingungen der lokalen Gemeinschaften zu verbessern.“

BirdLife ist Mitglied der multiorganisatorischen Arbeitsgruppe für den Helmhornvogel, die sich neben anderen Zielen wie der Stärkung der Strafverfolgung und der Verringerung der Nachfrage auch für den Schutz von Schlüsselgebieten einsetzt, in denen der Helmhornvogel vorkommt. In den vergangenen zwei Jahren haben wir von Myanmar bis Borneo schnelle Feldbeurteilungen durchgeführt und eine Reihe neuer Gebiete identifiziert, in denen die Art vorkommt. Der nächste Schritt besteht darin, die Regierungen auf diese Gebiete aufmerksam zu machen und sie davon zu überzeugen, eine neue Art von „sicherem Zufluchtsort“ zu schaffen – Gebiete, die groß genug sind, um Nashornvogelpopulationen zu erhalten, in denen die Bedrohung durch Wilderei und Waldzerstörung wirksam eingedämmt wird.

Damit sind wir dem Spiel auch einen Schritt voraus. Obwohl die Wilderei nicht in allen Staaten des Verbreitungsgebiets vorkommt, zeigt die Geschichte, wie schnell diese Aktivitäten die Richtung ändern können. Durch die Sicherung von Schutzgebieten im gesamten Verbreitungsgebiet des Helmhornvogels geht BirdLife nicht nur das Problem des Lebensraumverlustes an, sondern schafft auch Mechanismen zum Schutz des Helmhornvogels, bevor Wilderer eindringen. Wilderer, die in die Wälder eindringen und oft über organisierte Netzwerke agieren, haben den Bestand des Helmhornvogels drastisch sinken lassen, was durch den Waldverlust und sein einzigartiges Nistverhalten noch verstärkt wird. Die Schaffung dieser sicheren Zufluchtsorte ist von entscheidender Bedeutung, um Wilderer fernzuhalten, um sicherzustellen, dass die Männchen zu ihren Nestern zurückkehren, und um den Helmhornvogel von den Märkten fernzuhalten und an den einzigen Ort zu bringen, an den er gehört: in die Wälder – und insbesondere in die Höhlen alter Bäume.

Wir möchten uns bei den BirdLife Gala Dinners und den Species Champions, Peter Smith, Ernest Kleinwort Charitable Trust und der National Geographic Society, für ihre kontinuierliche Finanzierung und Unterstützung unserer Arbeit mit dem Helmhornvogel bedanken.

BirdLife’s Bemühungen werden zum Teil durch die Mitgliedschaft in der Restore Species Partnerschaft ermöglicht, die sich dafür einsetzt, das Aussterben von Arten durch illegalen und nicht nachhaltigen Handel, Jagd und Vergiftung zu verhindern.