Wie Plattformen das Conway’sche Gesetz aufheben

Josh McKenty, Vizepräsident von Pivotal

Pivotal

Auf der diesjährigen Redis-Konferenz, die im Juni von Redis Labs veranstaltet wurde, hielt Josh McKenty, Vizepräsident von Pivotal, einen sehr interessanten Vortrag, der die Annahmen, die viele von uns in der Tech-Welt über das Conway-Gesetz haben, in Frage stellte.

Was ist das Conway’sche Gesetz? Conways Gesetz besagt, dass „jede Organisation, die ein System entwirft (hier weiter gefasst als nur Informationssysteme), unweigerlich ein Design produziert, dessen Struktur eine Kopie der Kommunikationsstruktur der Organisation ist.“ Für die Welt der Technik bedeutet dies im Wesentlichen, dass die von einem Team oder einer Organisation produzierte Software und der ihr zugrunde liegende Code der Kommunikations- und Organisationsstruktur der Gruppe oder des Unternehmens ähnelt, die bzw. das sie entwickelt hat.

Warum genau ist das wichtig? Nun, das Conway’sche Gesetz wurde als Begründung für die Idee herangezogen, dass kleinere Teams effektiver arbeiten und bessere Ergebnisse erzielen. Man dachte, je größer die Gruppe, desto weniger Zusammenhalt und desto mehr Dysfunktionalität.

McKenty eröffnete seine Rede, indem er zugab, dass er seit langem ein Verfechter des Conway’schen Gesetzes ist. Interessanterweise entschuldigte er sich dann aber dafür, dass er diese Sichtweise so lange vertreten hat und dafür eingetreten ist. Es kommt nicht oft vor, dass Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens wie er eine so dramatische Kehrtwende in Bezug auf lang gehegte Überzeugungen vollziehen. Aber er sagte unumwunden, dass er nicht mehr glaubt, dass kleine Teams der einzige Weg sind, um Qualität zu produzieren, und dass die Insellage dieser Gruppen sogar zu Problemen in der gesamten Organisation führen kann.

McKenty glaubt, dass technologische Fortschritte, insbesondere Plattformen wie Redis, es möglich gemacht haben, die früheren Einschränkungen zu umgehen, die kleine Teams vorteilhaft machten. McKenty bezeichnete seine Idee halb scherzhaft als „McKenty-Postulat“ und behauptete, dass man in der heutigen Technologie- und Unternehmenslandschaft die Barrieren überwinden muss, die das Conway’sche Gesetz in Unternehmen errichtet hat, um wettbewerbsfähig zu sein, so schnell wie nötig auf Trends zu reagieren und funktionale organisatorische Abläufe zu haben. Für ihn sind Plattformen das wichtigste Mittel, um dies zu erreichen.

Die Nachteile des Conway’schen Gesetzes

Von Google bis zum Finanzsektor haben Unternehmen in allen Branchen das Conway’sche Gesetz als Mittel zur Förderung von Innovation übernommen. Im Wesentlichen geht es darum, dass man ein kleines Team von eng zusammenarbeitenden Personen auf ein einziges Projekt ansetzt, sie iterieren lässt und so die kreativsten Lösungen erhält. Oft wird angenommen, dass Dunbars Zahl sowohl für Arbeitsbeziehungen als auch für persönliche Beziehungen gilt: Es gibt eine Obergrenze von 150 Personen, die in einer Organisation effektiv zusammenarbeiten können. Bei mehr als dieser Zahl bricht die Kommunikation zusammen.

Unternehmen haben mit diesem Ansatz positive Ergebnisse erzielt. McKenty wies in seinem Vortrag aber auch auf unbeabsichtigte Nachteile hin.

Aus seiner Erfahrung als Elternteil und bei der NASA argumentierte McKenty, dass, wenn man kleine Teams auf diese Weise verankert, ihr Respekt und ihre Loyalität gegenüber dem Team oft größer werden als ihre Loyalität gegenüber dem Unternehmen als Ganzes. Das Ergebnis ist ähnlich wie in dem Film „Mean Girls“, wo jeder in seiner eigenen Clique ist und diejenigen, die nicht dazugehören, verächtlich ansehen kann.

McKenty nannte diese engstirnige Denkweise das „Not Invented Here Syndrome“ und nannte drei Möglichkeiten, wie es in Unternehmen auftritt: durch geografische Barrieren, organisatorische Grenzen und in Bezug auf Fachwissen. Teams an unterschiedlichen Standorten bilden schließlich starke, aber exklusive Identitäten als einzelne Abteilungen. Und selbst auf der Mikroebene innerhalb von Teams kann es vorkommen, dass Fachwissen die Menschen voneinander trennt und sie nicht effektiv miteinander kommunizieren können, weil der eine ein DBA und der andere ein Entwickler ist.

Für McKenty werden die durch das Conway’sche Gesetz errichteten Grenzen mit der Zeit pathologisch und behindern die Kommunikation und Zusammenarbeit. Und das wird besonders problematisch in einer Welt, in der Unternehmen schneller denn je auf Trends reagieren müssen – er stellte fest, dass nur 10 % der Unternehmen innerhalb von 90 Tagen oder weniger auf neue Trends in Mode, Musik oder Popkultur reagieren. Diejenigen, die das können, wie z. B. ein Unternehmen, das bereits am Ende des legendären Super Bowl XLVII eine Anzeige fertig hatte, um die Tatsache auszunutzen, dass im Superdome von New Orleans während des Spiels der Strom ausfiel, sind in der Lage, viel schneller als ihre Konkurrenten davon zu profitieren.

McKenty ist der Ansicht, dass Unternehmen unbedingt mit dem Conway’schen Gesetz brechen müssen, um Innovationen voranzutreiben, da sie dies nun dank der Fortschritte von Plattformen wie Redis tun können.

Mit Plattformen zurück in den Kindergarten

McKenty beendete seine Rede mit einem mea culpa, das auch eine Lösung enthielt. Unter Berufung auf Untersuchungen über die effektivsten Teams im Militär erklärte er, dass Teams jeder Größe am besten funktionieren, wenn sie zusammenhalten. Um dies zu erreichen, müssen sich die Mitarbeiter nicht mögen, aber sie müssen sich gegenseitig respektieren und auf ein gemeinsames Ziel hinarbeiten. Die Anwendung des Conway’schen Gesetzes untergräbt beides.

McKenty plädiert dafür, dass Unternehmen Plattformen nutzen sollten, um eine Art „waffenfähiges Einfühlungsvermögen“ einzusetzen, das die Menschen zu den Lektionen zurückführt, die sie im Kindergarten gelernt haben. Wir alle haben nämlich in unserer ersten Schulzeit drei Dinge gelernt: wie man teilt, wie man aufräumt und wie man sich entschuldigt.

Plattformen ermöglichen es viel größeren Teams als je zuvor, die Arbeit in einer Aktivität zu teilen, weil die Plattform selbst die Zusammenarbeit organisiert. Redis ist eine dieser Plattformen für große Echtzeit-Zusammenarbeit und für die Erfassung der Art von Programmierung, die Sie durchführen möchten. Im Grunde genommen sind logistische Beschränkungen kein Hindernis mehr für die Zusammenarbeit.

Und diese Art von größerer Partnerschaft ist entscheidend, um mit der Veränderungsgeschwindigkeit Schritt zu halten, die Unternehmen heute für ihren Erfolg benötigen. Für McKenty bieten die Plattformen aber auch die Möglichkeit, die Werte des Kindergartens wiederzuentdecken, die für das gesamte Unternehmen von Vorteil sind.

Er plädiert dafür, Plattformen zu nutzen, um unsere unterschiedlichen Vorstellungen vom Anderssein zu neutralisieren – all die Wege, auf denen wir uns innerhalb und außerhalb eines Unternehmens abgrenzen. Anstatt die Art und Weise, wie wir Dinge tun, als die einzige und beste Art und Weise zu betrachten, können wir eine API als Schnittstelle verwenden, die mehrere Möglichkeiten aufzeigt, wie Gruppen Technologie nutzen, die gleichermaßen gut sind. Plattformen können es Unternehmen ermöglichen, ein Gefühl des „Wir sitzen alle im selben Boot“ zu kultivieren, in dem jeder respektiert wird, mit gegenseitiger Achtung behandelt wird und die Fehler des anderen beseitigen kann – unabhängig davon, ob er den Fehler selbst verursacht hat.

McKenty betrachtet Plattformen als eine neutrale Zone, in der jeder so kommen kann, wie er ist, und sagen kann, was er wirklich denkt, und somit eine Art von Ehrlichkeit und Zusammenarbeit fördert, die die durch das Conway’sche Gesetz auferlegten Barrieren zum Nutzen der Organisation aufbricht.

McKentys Argument ist sowohl aus kultureller als auch aus technologischer Sicht faszinierend. Es ist vielleicht nicht für jedes Unternehmen geeignet, und ich denke, dass die Details der Nutzung von Plattformen für dieses gewünschte Ziel noch genauer definiert werden müssen, aber die Möglichkeit, eine Zusammenarbeit zu fördern, die gruppeninterne und gruppenfremde Gefühle beiseite schiebt, wäre für Unternehmen jeder Größe zweifellos hilfreich.

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