Wie man eine Wahl verliert: A Brief History Of The Presidential Concession Speech

Präsidentschaftswahlen sind im Wesentlichen Dramen, und im vergangenen Jahrhundert wurde der Schlusspunkt durch einen einfachen Akt gesetzt: das öffentliche Zugeständnis.

Es gibt keine gesetzliche oder verfassungsrechtliche Vorschrift, dass der Verlierer einer US-Präsidentschaftswahl ein Zugeständnis machen muss. Es begann als einfache Höflichkeit mit einem Telegramm, das William Jennings Bryan zwei Tage nach der Wahl von 1896 an seinen Gegner William McKinley schickte.

Lincoln, Neb., 5. November.

Hon. Wm. McKinley, Canton, Ohio: Senator Jones hat mich soeben davon in Kenntnis gesetzt, dass die Wahlergebnisse auf Ihre Wahl hindeuten, und ich beeile mich, Ihnen meine Glückwünsche auszusprechen. Wir haben die Frage dem amerikanischen Volk vorgelegt, und sein Wille ist Gesetz.

W.J. Bryan

Diese beiden Sätze gelten als das erste öffentliche Zugeständnis in der amerikanischen Präsidentschaftspolitik. Die Tradition hat sich – in der einen oder anderen Form – seither bei jeder Wahl fortgesetzt.

Al Smith gab das erste Zugeständnis im Radio 1928, nachdem er gegen Herbert Hoover verloren hatte. 1940 sahen die Kinobesucher in einer Wochenschau, wie Wendell Willkie gegen Franklin D. Roosevelt sein Zugeständnis machte. Nach seiner Niederlage gegen Dwight D. Eisenhower im Jahr 1952 gab Adlai Stevenson sein Zugeständnis live im Fernsehen.

In den letzten 120 Jahren gab es 32 Zugeständnisreden.

Und es gibt eine Vorlage, einen Fahrplan, dem die Kandidaten folgen, um die Rede zu halten, von der sie hofften, sie nie halten zu müssen, sagt Paul Corcoran, Professor an der Universität von Adelaide in Australien und politischer Theoretiker, der US-Präsidentschaftskampagnen untersucht.

Die Vorlage umfasst vier Elemente:

Die Erklärung der Niederlage: Obwohl sie nie das Wort „Niederlage“ benutzen, wird ein Kandidat den Sieg seines Gegners anerkennen und ihm gratulieren.

Ich habe das folgende Telegramm an Präsident Truman geschickt. Meine herzlichsten Glückwünsche zu Ihrer Wahl und alle guten Wünsche für eine erfolgreiche Amtsführung. – Thomas Dewey (1948), nach seiner Niederlage gegen Harry S. Truman

Der Aufruf zur Einheit: In einem Zeichen der Überparteilichkeit bringt ein Kandidat seine Unterstützung für seinen ehemaligen Gegner zum Ausdruck und ruft zur Einheit unter dessen Führung auf.

Ich habe großes Vertrauen, dass unser Volk, Republikaner und Demokraten gleichermaßen, sich hinter unserem nächsten Präsidenten vereinen wird. – Richard Nixon (1960), nach seiner Niederlage gegen John F. Kennedy

Die Feier der Demokratie: Der Kandidat denkt über die Kraft eines demokratischen Systems und die Millionen von Wählern nach, die sich am Wahlprozess beteiligt haben.

Ich schätze jedoch das System sehr, das es den Menschen ermöglicht, frei darüber zu entscheiden, wer sie in den nächsten vier Jahren führen wird. – Jimmy Carter (1980), nach seiner Niederlage gegen Ronald Reagan

In unserer verfassungsmäßigen Demokratie ist die friedliche Übergabe der Macht verankert. Wir respektieren das nicht nur. We cherish it. – Hillary Clinton (2016), nach ihrer Niederlage gegen Donald Trump

Der Schwur, den Kampf fortzusetzen: Der Verlierer spricht über die Bedeutung der im Wahlkampf angesprochenen Themen und die Politik, für die seine Partei steht. Er verspricht, weiter für diese Ziele zu kämpfen, und fordert seine Anhänger auf, dies ebenfalls zu tun.

Ich werde mich weiterhin persönlich für die Sache der Menschenrechte, des Friedens und der Verbesserung der Menschheit einsetzen. – Hubert Humphrey (1968), nach seiner Niederlage gegen Richard Nixon

Corcoran sagt, dass man oft mehr über jemanden erfährt, wie er verliert, als wie er gewinnt. Es ist eine Gelegenheit für den Verlierer, die Bühne zu betreten und den Verlust in Ehre umzuwandeln.

Im Jahr 2008 ging John McCain in seiner Konzessionsrede einen Schritt weiter als die Standardvorlage. Er erkannte an, dass der Sieg seines Gegners, Barack Obama, einen historischen Moment einläutete: die Wahl des ersten afroamerikanischen Präsidenten des Landes.

Aber das vielleicht dramatischste Zugeständnis in der Geschichte der USA war im Jahr 2000, Teil einer politischen Saga, die sich über 35 Tage hinzog.

Nach einer bemerkenswert knappen Wahl rief Al Gore George W. Bush an, um sein Zugeständnis zu machen – nur um weniger als eine Stunde später anzurufen und dieses Zugeständnis zurückzunehmen. Gore focht das Wahlergebnis in Florida an und eine Nachzählung begann.

Der Rechtsstreit landete vor dem Obersten Gerichtshof der USA, der in der Rechtssache Bush gegen Gore gegen Gore entschied. Am 13. Dezember 2000 räumte der damalige Vizepräsident Gore erneut ein.

Es gibt kein Gesetz, das besagt, dass ein Zugeständnis erfolgen muss. Es ist nur ein Brauch, eine Tradition. Aber da die Wahlen immer chaotischer und hässlicher werden und die Wähler polarisiert sind, sagt Corcoran, dass ein öffentliches Zugeständnis wichtiger denn je ist.

„Der ganze Wahlkampf ist eine formalisierte Kriegsführung“, sagt er. „Je mehr ich mich mit der Zugeständnisrede beschäftigte, desto mehr wurde mir klar, dass sie eine wichtige politische Funktion ist. Es muss eine feierliche Anerkennung für ein Ende geben.“

Im Endeffekt geht es bei der Zugeständnisrede nicht darum, dass der unterlegene Kandidat die Niederlage akzeptiert, sondern darum, dass seine Unterstützer sie akzeptieren.

Corcoran vergleicht sie mit einem Shakespeare-Drama. Am Ende gibt es einen Monolog oder Epilog, der gewöhnlich von einer Figur gehalten wird, die über den Gefallenen steht, die auf der Bühne verstreut sind. Im Epilog wird das Ausmaß der Tragödie verkündet und erklärt, wie die Gemeinschaft die Wunden heilen und die Harmonie wiederherstellen kann, indem sie Zeugnis ablegt.

Shakespeare, so Corcoran, hätte gewusst, wie man eine gute Konzessionsrede schreibt.

Diese Geschichte wurde von Joe Richman von Radio Diaries mit Hilfe von Nellie Gilles produziert und von Deborah George und Ben Shapiro bearbeitet. Dank an Scott Farris, Autor von Almost President: The Men Who Lost the Race But Changed the Nation. Um weitere Geschichten von Radio Diaries zu hören, abonnieren Sie den Podcast unter www.radiodiaries.org.