Wie lang sollte ein Nickerchen sein?
Mein Vater und ich streiten schon lange über eine einfache Frage: Wie lang sollte ein Nickerchen sein? Um fair zu sein, sollte er hier im Vorteil sein. Er ist ein langjähriger Nickerchenmacher und pingelig mit seinen Regeln: eine 20-minütige Siesta jeden Tag, gegen 14 Uhr, in einem bequemen Sessel. Ich gebe zu, dass ich weniger Erfahrung mit Nickerchen habe, aber auch ich habe eine persönliche Technik, die darin besteht, mich ganz darauf einzulassen. Ich ziehe mir einen Schlafanzug an, ziehe die Vorhänge zu und lege mich für mindestens eine Stunde ins Bett.
Mein Vater unterstützt im Allgemeinen meine Lebensentscheidungen, aber er missbilligt meine Nickerchen sehr. Er ist der Meinung, dass sie zu lang sind und dadurch meine Fähigkeit beeinträchtigen, später in der Nacht einzuschlafen, was mich am nächsten Tag wieder müde macht und den Kreislauf fortsetzt. Aber ich habe festgestellt, dass ich, wenn ich mich weniger als 60 Minuten hinlege, genauso gut gar nicht einschlafen kann – entweder wache ich benommen und desorientiert auf oder ich schlafe überhaupt nicht ein.
Das Internet neigt dazu, sich eher auf die Seite meines Vaters zu schlagen, aber die Einzelheiten sind sehr unterschiedlich. Eine viel zitierte NASA-Studie aus dem Jahr 1995 ergab, dass die „ideale“ Nickerchenlänge 26 Minuten beträgt. Danach verbesserte sich die „Leistung“ (Reaktionszeit, Gedächtnis) der Testpersonen um 34 Prozent und die „Wachsamkeit“ (sich frisch und wach fühlen) um 54 Prozent. Eine andere Studie, in der Nickerchen von 5, 10, 20 und 30 Minuten Dauer verglichen wurden, ergab jedoch, dass ein 10-minütiges Nickerchen am „effektivsten“ war, da es die „Vitalität“ und die kognitive Leistung bis zu 155 Minuten lang sofort verbesserte. Im Gegensatz dazu bewirkte ein 5-minütiges Nickerchen nicht viel (zählt das überhaupt als Nickerchen?), während die Vorteile eines 20-minütigen Nickerchens erst nach 125 Minuten zum Tragen kamen. Interessanterweise brachte ein 30-minütiges Nickerchen in etwa die gleichen Vorteile wie ein 10-minütiges, allerdings erst, nachdem es den Probanden gelungen war, eine Phase der Müdigkeit nach dem Nickerchen zu überwinden.
So … was ist nun richtig? Und wie groß ist die Gefahr eines zu kurzen oder zu langen Nickerchens? Um dieser Frage auf den Grund zu gehen, rief ich Rafael Pelayo an, einen Schlafspezialisten am Stanford Center for Sleep Sciences and Medicine. Er erklärte mir, dass ein langes Nickerchen dazu führen kann, dass man sich noch müder fühlt, weil das Gehirn nach etwa 40 Minuten bis zu einer Stunde in den Slow-Wave-Schlaf übergeht, eine Phase tiefer Ruhe, aus der man nur schwer wieder aufwachen kann. „Die Übergangsphase zwischen Wachsein und Tiefschlaf wird als Zwischenschlaf bezeichnet, und in dieser Phase sollten Sie Ihr Nickerchen halten – in der Regel 20 bis 40 Minuten und wahrscheinlich nicht länger als eine Stunde“, sagt er. Er verwendet den Begriff „Schlafträgheit“: Wenn man sich den Schlaf wie einen Felsbrocken vorstellt, der sanft einen Hügel hinunterrollt, möchte man aufwachen, bevor der Felsbrocken seine volle Geschwindigkeit erreicht und schwerer zu stoppen ist.
Natürlich ist die Länge des „Zwischenschlafs“ von Person zu Person unterschiedlich und hängt auch davon ab, wie wenig Schlaf man zu Beginn hat. Ganz zu schweigen davon, dass die meisten Nickerchen nicht sofort beginnen, wenn man die Augen schließt. „Wir geben ein breites Zeitfenster für den idealen Mittagsschlaf an, weil die Menschen keinen Schlafschalter haben, den sie umlegen können“, sagt Pelayo. „Außerdem schlafen die meisten Menschen nicht wirklich die ganze Zeit, in der sie ein Nickerchen machen – sie dösen irgendwie ein und aus. Und sie brauchen etwas Zeit, um sich zu entspannen, bevor sie einschlafen können. Wenn Sie also 40 Minuten wirklich schlafen wollen, müssen Sie vielleicht eine Stunde einplanen. Aha! Rechtfertigung: Als Leichtschläfer verbringe ich die ersten 20 Minuten der meisten Nickerchen einfach nur im Liegen – damit liegen meine einstündigen Ruhephasen innerhalb des genehmigten 20- bis 40-minütigen Schlaffensters.
Was die Frage angeht, ob meine längeren Nickerchen meine Fähigkeit, nachts einzuschlafen, beeinträchtigen könnten … auch hier kommt es darauf an. „Ich betrachte Nickerchen gerne als Snacks“, sagt Pelayo. „So wie man jeden Tag eine bestimmte Menge an Nahrung zu sich nehmen muss, braucht man auch eine bestimmte Menge an Schlaf, und diese Menge ist normalerweise ziemlich konstant – für die meisten von uns etwa acht Stunden. Wenn Sie nicht genug davon bekommen haben, ist es völlig gesund und normal, dieses Defizit mit einem Nickerchen auszugleichen, wenn Sie können. Aber wenn Sie neun Stunden geschlafen haben, brauchen Sie wahrscheinlich kein Nickerchen, so wie Sie auch keinen Snack zusätzlich zu einer großen Mahlzeit brauchen würden. Man muss die Umstände berücksichtigen.“
Als ich meinem Vater von all dem erzählte, erklärte er, dass sein Haupteinwand gegen meinen Mittagsschlaf darin besteht, dass er als „Notfall“ gilt – dass ich mich so erschöpfe, dass ich eine ganze Stunde „brauche“. Er drückte es so aus: „Ich wünschte, du müsstest nicht aus Erschöpfung ein Nickerchen machen. Und das ist ein gutes Argument. Und sehr süß von ihm.
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