Wie infiziert man sich mit dem Coronavirus?

Wie infiziert das neue Coronavirus Menschen?

Durch Tröpfchen. Das ist die typische Antwort, die Ärzte geben, wenn sie darüber sprechen, wie das Virus von Mensch zu Mensch überspringt.

„Dieses Virus verbreitet sich durch Tröpfchen in der Atemluft“, sagte Dr. Robert Redfield, Direktor der U.S. Centers for Disease Control and Prevention, kürzlich bei einer Anhörung im Kongress. Es verbreitet sich auch durch Niesen, Husten und Kontamination der Hände“, sagte er.

Wie sehen diese Tröpfchen aus?

Stellen Sie sich eine infizierte Person vor, die hustet oder niest. Er oder sie versprüht winzige Tropfen infizierten Speichels, die innerhalb von Sekunden wie Regen auf den Boden fallen.

Diese Tropfen – Wissenschaftler nennen sie Tröpfchen, weil sie winzig sind – sind mit Viren beladen, die Sie infizieren können.

Wie kann das Virus aus dem Speichel einer anderen Person in meinen Körper gelangen?

Der häufigste Weg ist nach Angaben der CDC, von einer infizierten Person angeniest oder angehustet zu werden. Wenn der virusübertragende Speichel auf eine feuchte Stelle im Gesicht – die Augen, die Nase oder den Mund – gelangt, wird man infiziert.

Tröpfchen von einem Niesen oder Husten können etwa einen Meter weit fliegen, bevor sie auf den Boden fallen. Wenn der Husten oder das Niesen „sehr heftig“ ist, können sie bis zu drei Meter weit fliegen, sagte Dr. Aruna Subramanian, eine Spezialistin für Infektionskrankheiten an der Stanford University.

Die Tröpfchen können auch direkt in die Lungen von Personen in der Nähe eingeatmet werden. Speicheltröpfchen bleiben nur wenige Sekunden in der Luft, bevor sie zu Boden fallen.

„Was wir wirklich meinen, ist die Ausbreitung von Tröpfchen“, sagte Dr. George Rutherford, ein Epidemiologe und Experte für Infektionskrankheiten an der UC San Francisco. „Tröpfchen fliegen heraus … und man atmet sie im Flug ein.“

Kann ich mich anstecken, ohne es zu merken?

Ja, das können Sie. Deshalb wird Ihnen dringend geraten, Ihr Gesicht nicht zu berühren.

Beim Niesen oder Husten können Tröpfchen von infiziertem Speichel auf Türklinken, Aufzugsknöpfe oder Ihr Handy gelangen. Oder jemand, der krank ist, könnte diese oder andere Gegenstände berühren und den infizierten Speichel, der sich bereits auf seinen Händen befindet, auf eine Oberfläche absetzen, die andere berühren.

Dann müssen Sie nur noch einen Finger auf eine dieser Oberflächen legen und Ihre Nase, Ihr Auge oder Ihren Mund berühren.

Wie lange kann das Virus auf Oberflächen überleben?

Wissenschaftler führten Experimente durch, um das herauszufinden. Im Labor blieben Proben des neuen Coronavirus auf rostfreiem Stahl und auf Plastik bis zu drei Tage lang lebensfähig, so eine Studie im New England Journal of Medicine. Die Tests ergaben auch, dass Pappe nicht länger als 24 Stunden und Kupfer nicht länger als vier Stunden infektiöse Virusmengen aufrechterhalten konnte.

Die Virusmenge, die die Forscher in ihren Experimenten verwendeten, sollte die Mengen nachahmen, die normalerweise in den Atemwegen von COVID-19-Patienten gefunden werden. Hätten die Forscher jedoch mit einer noch größeren Menge begonnen, wäre das Virus möglicherweise noch länger lebensfähig geblieben.

Außerdem spiegeln die in der Studie angegebenen Zeiträume die spezifischen Bedingungen wider, die im Experiment verwendet wurden; wären Variablen wie Temperatur oder Luftfeuchtigkeit anders, könnten die Ergebnisse ebenfalls anders ausfallen.

Wie lange kann es in der Luft überleben?

Stundenlang, möglicherweise. Experten sind sich jedoch nicht sicher, wie hoch die Wahrscheinlichkeit ist, dass mit dem Virus infizierter Nebel andere Menschen anstecken könnte. Um diese Frage zu beantworten, seien weitere Forschungen erforderlich, sagte Jamie Lloyd-Smith, Professor für Ökologie und Evolutionsbiologie an der UCLA, der an der neuen Studie mitarbeitete.

Woher wissen wir, dass das Coronavirus durch die Luft übertragen werden kann?

Wissenschaftler haben es in der von Lloyd-Smith mitverfassten Studie durch die Luft übertragen. Sie haben gezeigt, wie das Virus als aerosolisierte Partikel überleben kann.

Unterscheidet sich ein aerosolisiertes Partikel von einem Tröpfchen?

Ein aerosolisiertes Partikel ist viel kleiner als ein Tröpfchen. Es kann stundenlang in einem Raum schweben und fliegen, ähnlich wie ein aerosolierter Lufterfrischer. Ein Tröpfchen hingegen ist so groß, dass es durch die Schwerkraft innerhalb von Sekunden zu Boden fällt.

OK, wo waren wir?

Wir sprachen gerade über das Laborexperiment. Wissenschaftler haben Coronaviren durch eine Maschine namens Vernebler geschickt, die sie in einem geschlossenen Raum in einen Nebel verwandelt. Die Forscher fanden heraus, dass die Coronaviren in den vernebelten Partikeln mindestens drei Stunden lang überlebten. Ein zusätzlicher Bonus: Sie waren immer noch in der Lage, Zellen zu infizieren und sich zu vermehren.

Von der ursprünglichen Menge des in den Nebel gesprühten Coronavirus war nach etwa einer Stunde noch die Hälfte vorhanden. Am Ende des dreistündigen Experiments war also noch etwa ein Achtel (oder 12,5 %) der ursprünglichen Menge übrig.

Unter realen Bedingungen, bei denen es Frischluft oder Belüftung gibt, wird jedes Virus in einem Nebel ziemlich schnell verdünnt. Aber wenn man sich in einem Aufzug oder einem U-Bahn-Wagen mit begrenzter Belüftung befindet, könnte das Virus theoretisch noch eine Weile in der Luft bleiben, so Lloyd-Smith.

Er merkte auch an, dass die Wissenschaftler nicht sicher sind, wie viel Virus eine Person braucht, um sich zu infizieren.

Wie ist das im Vergleich zu Masern?

Masern gehören zu den ansteckendsten Krankheiten. Nach Angaben der CDC kann eine infizierte Person die Krankheit an 12 bis 40 andere weitergeben, wenn sie nicht geimpft worden ist.

Für das neue Coronavirus hingegen schätzt die Weltgesundheitsorganisation, dass jede infizierte Person es im Durchschnitt auf 2 bis 2,5 andere Personen überträgt, zumindest nach den zu Beginn des Ausbruchs erhobenen Daten.

Das ist immer noch schlimmer als bei der saisonalen Grippe. Je nach Grippestamm gibt jede infizierte Person das Virus an 1,2 bis 2 andere weiter, sagte Lloyd-Smith.

Ist es sicher, wenn ich mir die Hände wasche und einen Meter Abstand zu anderen halte?

Das sind immer noch vernünftige Maßnahmen, um sich zu schützen. Und natürlich hilft es, sich von kranken Menschen fernzuhalten – und Abstand zu allen anderen zu halten – um Infektionen zu vermeiden.

Deshalb haben eine Reihe von Bundesstaaten – darunter Kalifornien, New York und Illinois – Anordnungen erlassen, die die Öffentlichkeit auffordern, in den kommenden Wochen so viel wie möglich zu Hause zu bleiben, um die Ausbreitung des Virus zu bremsen.

Kann das Coronavirus in Fäkalien gefunden werden?

Ja. SARS-CoV-2 kann in den Fäkalien infizierter Menschen gefunden werden. Aber es gibt derzeit keine Beweise dafür, dass es ein effizienter Weg ist, andere zu infizieren, sagte Subramanian.

Damit unterscheidet es sich von dem Coronavirus, das das schwere akute Atemwegssyndrom verursacht hat. Damals, im Jahr 2003, wurde angenommen, dass sich das Virus „über aerosolierte Fäkalien“ durch ein fehlerhaftes Abwassersystem in einem Wohnkomplex in Hongkong mit Hilfe von Abluftventilatoren in den Badezimmern verbreitete.

„So etwas gibt es bei dem neuen Coronavirus nicht“, sagte Rutherford.

Welche Risiken bestehen für Ärzte und Krankenschwestern?

Mitarbeiter des Gesundheitswesens haben ein höheres Infektionsrisiko, weil sie in der Nähe von Patienten arbeiten und großen Mengen des Virus ausgesetzt sein können. Manchmal führen sie lebensrettende Maßnahmen durch, wie z. B. das Einführen eines Beatmungsschlauchs in die Luftröhre eines Patienten, bei denen infizierter Speichel aerosoliert wird.

Wie können sie sich schützen?

In der Regel tragen sie eng anliegende N95-Masken oder Atemschutzmasken, die so konzipiert sind, dass sie 95 % der kleinen Partikel in der Luft herausfiltern. Sie bieten mehr Schutz als die heutzutage so häufig anzutreffenden Papiermasken, können aber selbst bei korrektem Sitz auf dem Gesicht das Infektionsrisiko nicht vollständig ausschließen.

Das Problem ist, dass es nicht genug N95-Masken für alle gibt.

Wenn sich das Virus nur durch Tröpfchen ausbreitet, wären herkömmliche Gesichtsmasken – zusammen mit Kitteln, Handschuhen und Augenschutz – ausreichend. Wenn sich das Virus jedoch durch aerosolierten Nebel ausbreiten kann, stellt das Nichttragen einer N95-Maske ein größeres Risiko dar, insbesondere wenn das Gesundheitspersonal ein Verfahren durchführt, bei dem der Speichel des Patienten aerosoliert wird.

Haben Wissenschaftler das Coronavirus in Krankenhauszimmern nachgewiesen?

Ja. Ein Forschungsbrief im Journal of the American Medical Assn. untersuchte die Zimmer von drei COVID-19-Patienten in Singapur und fand genetische Beweise für das Virus, das in einem von ihnen auf einem Luftauslassventilator lauerte. Das deutet darauf hin, dass es möglich ist, „dass kleine virusbeladene Tröpfchen durch Luftströme verdrängt werden und sich auf Geräten wie Lüftungsöffnungen ablagern“, schreiben die Forscher.

Die Autoren fanden auch virales Genmaterial auf der Toilettenschüssel, dem Waschbecken und dem Türgriff. (Die routinemäßige Reinigung reichte aus, um das Krankenhauszimmer wieder virusfrei zu machen.

In den anderen beiden Krankenhauszimmern konnten die Forscher keine genetischen Beweise für das Coronavirus finden. Und in keinem der drei Zimmer wurde die Luft positiv auf virales Material getestet.

Virales Material wurde auch auf einem Schuhüberzug gefunden, den ein Arzt trug.