Was sind die Geheimnisse von Connecticuts Bobcats?
In einem Labor im Nordwesten von Connecticut sitzt ein Rotluchs. Seine hellen Augen und schwarz gefärbten Ohren sind nur durch das Metallgitter eines großen Transportwagens von mir getrennt. Sie ist schläfrig, aber sie wacht auf.
An diesem Morgen erhielt Jason Hawley, ein Wildtierbiologe des Ministeriums für Energie und Umweltschutz von Connecticut, einen Anruf von einem Fallensteller, der versehentlich diesen Rotluchs gefangen hatte.
In letzter Zeit hat Hawley die Fallensteller darauf hingewiesen: Wenn Sie einen Rotluchs fangen, lassen Sie ihn nicht frei. Rufen Sie stattdessen sein Team an.
„Wir haben zwei Leute in den Libanon geschickt. Sie haben die Katze betäubt. Sie haben sie ruhig gestellt. Sie haben sie in unsere Transportbox gelegt, die wir benutzen“, sagte Hawley. „Sie bleiben da drin ziemlich ruhig.“
Hawley arbeitet für das Connecticut Bobcat Project. Dabei handelt es sich um eine Studie, die Bobcats im ganzen Bundesstaat aufspürt.
Da Bobcats nach Jahrzehnten des Naturschutzes und der Wiederaufforstung nach Neuengland zurückkehren, wollen Biologen mehr darüber erfahren, was diese geheimnisvollen Wildkatzen treiben.
Mit Hilfe von Hilfsmitteln wie GPS-Halsbändern untersuchen Hawley und sein Team die Ernährung und die Fruchtbarkeitsrate von Rotluchsen und versuchen herauszufinden, wie sich die Katzen in der Wildnis und zunehmend auch in unseren Hinterhöfen verhalten.
„Nutzen Rotluchse in städtischen Gebieten einen anderen Lebensraum? Oder andere Ressourcen?“ sagte Hawley und verglich die Stadtkatzen mit ihren Pendants auf dem Land. „Nutzen sie ihn zu anderen Tageszeiten? Bewegen sie sich zu anderen Zeiten?“
Tobkatzen sind etwa zwei- bis dreimal so groß wie eine durchschnittliche Hauskatze. Diese Wildkatzen sind schwer zu fassen und schnell, und da die Populationen gestiegen sind, verwechseln sie laut Hawley viele Menschen mit Berglöwen.
„Sie sehen eine Wildkatze, die größer ist als ihre Hauskatze, und kennen den Unterschied nicht“, so Hawley. „Wenn man einen Rotluchs sieht, rennt er oft vor einem über die Straße.“
Zusätzlich zu seinen büschelartigen Ohren ist eines der Unterscheidungsmerkmale des Rotluchses sein kurzer „Wackelschwanz“. Viele Rotluchse sind auch gefleckt, aber Hawley sagte, dass viele Rotluchse in Connecticut keine große Anzahl von Flecken haben – was die Verwirrung um den Berglöwen noch vergrößert.
Der Rotluchs des heutigen Tages begann aus seinem Transportschlummer zu erwachen. Bevor sich die Biologen um ihn kümmern konnten, wurde er mit einer langen Stange, an der eine Spritze befestigt war, betäubt.
Nach etwa 15 Minuten war der Luchs wieder ruhig. Hawley zog den Luchs aus dem Transportbehälter und legte ihn auf einen langen Metalltisch.
Die Wissenschaftler entfernten ein paar aufgeblähte Zecken und einen kleinen Backenzahn, um das Alter der Katze zu bestimmen. Kopf und Hals wurden vermessen, DNA-Proben entnommen, die Ohren der Katze markiert und das Tier mit einem GPS-Halsband versehen, das nach 300 Tagen automatisch abfällt.
„Die meisten Leute denken, dass Rotluchse Wälder brauchen und mitten im Nirgendwo leben, aber wir stellen fest, dass sie sehr anpassungsfähige Tiere sind“, sagte Hawley.
Bislang wurden im Rahmen des Projekts in Connecticut etwa 85 Katzen markiert, die in ländlichen Wäldern aufgespürt wurden – und sogar eine in der größten Stadt von Connecticut.
„Es ist ziemlich erstaunlich. Er geht fast bis in die Innenstadt von Bridgeport und nutzt einige der dortigen Parkanlagen“, sagte Hawley.
Auch auf regionaler Ebene nehmen die Sichtungen zu. Die Wildtierbehörde von Vermont sagt, dass die Populationen des Rotluchses „gesund“ und „gut verteilt“ sind. Und auch in Maine nimmt die Zahl der Rotluchse zu, zusammen mit dem größeren Cousin des Rotluchses, dem Kanadaluchs.
Zurück in Connecticut sagte Hawley, dass Rotluchse, auf die Mitte des 20. Jahrhunderts ein Kopfgeld ausgesetzt war, jetzt in allen Städten zu sehen sind.
Die von den GPS-Halsbändern erhaltenen Koordinaten helfen bei der Lokalisierung von Höhlen. So können Feldbiologen die Jungtiere von Rotluchsen in freier Wildbahn untersuchen, was andernfalls fast unmöglich wäre.
Alle diese GPS-Daten liefern auch noch etwas anderes: Einblicke in die Persönlichkeiten der Rotluchse.
Nehmen wir zum Beispiel eine andere Katze, die Hawleys Team im südlichen Connecticut markiert hat.
„Sein Lebensraum war ein vertikaler Streifen entlang des Connecticut River … und er ging tatsächlich zu den Inseln im Fluss hinaus. Er schwamm zu den Inseln hinaus“, sagte Hawley. „Die meisten Leute denken, dass Katzen nicht schwimmen wollen … es sind also sehr interessante Tiere und sie haben definitiv Persönlichkeiten.“
Und die Katze, die ich getroffen habe? Sie wurde am nächsten Tag freigelassen. Sie wurde am nächsten Tag wieder freigelassen, und zwar genau in der Stadt, in der der Kojotenfänger sie versehentlich aufgelesen hatte.
Hawley sagte, dass der Rotluchs wahrscheinlich in diesem Frühjahr seinen ersten Wurf haben wird.
Wenn also alles mit ihrem Halsband gut geht, ist es möglich, dass die Biologen diese Katze wiedersehen – diesmal mit Jungtieren.
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