Was ist der Große Attraktor?

Es gibt einen seltsamen Ort am Himmel, von dem alles angezogen wird. Und leider ist er auf der anderen Seite der Milchstraße, so dass wir ihn nicht sehen können. Was könnte all diese Anziehungskraft ausüben?

Wo zum Teufel gehen wir eigentlich hin? Wir sitzen in unserem kleinen Sonnensystem und rasen mit 2,2 Millionen Stundenkilometern blitzschnell durch den Kosmos. Wir kreisen ständig um dies und driften durch jenes und befinden uns irgendwo in einer Region, die nicht so schrecklich ist wie das, was einige unserer himmlischen Nachbarn durchmachen. Aber wohin gehen wir? Einfach in einem großen Kreis herum? Oder auf einer Ellipse? Die sich in einem anderen Kreis dreht… und es sind immer große Kreise…

Nicht ganz… Unsere Galaxie und andere nahe gelegene Galaxien werden in eine bestimmte Region des Weltraums gezogen. Sie ist etwa 150 Millionen Lichtjahre entfernt, und jetzt kommt der beste Teil. Wir wissen nicht genau, was es ist. Wir nennen ihn den Großen Attraktor.

Der Große Attraktor ist unter anderem deshalb so geheimnisvoll, weil er in einer Himmelsrichtung liegt, die als „Vermeidungszone“ bekannt ist. Dies ist die allgemeine Richtung des Zentrums unserer Galaxie, wo es so viel Gas und Staub gibt, dass wir im sichtbaren Spektrum nicht sehr weit sehen können. Wir können sehen, wie sich unsere Galaxie und andere nahe gelegene Galaxien auf den großen Attraktor zubewegen, also muss etwas die Dinge in diese Richtung treiben. Das bedeutet, dass es dort drüben entweder etwas Massives geben muss, oder es ist auf etwas noch Seltsameres und Fantastischeres zurückzuführen.

Als die Beweise für den Großen Attraktor in den 1970er Jahren erstmals entdeckt wurden, hatten wir keine Möglichkeit, durch die Zone der Vermeidung zu sehen. Diese Region blockiert zwar einen Großteil des sichtbaren Lichts aus dem Jenseits, aber das Gas und der Staub blockieren nicht so viel Infrarot- und Röntgenlicht. Als die Röntgenastronomie immer leistungsfähiger wurde, konnten wir beginnen, Objekte innerhalb dieser Region zu sehen. Wir entdeckten einen großen Superhaufen von Galaxien im Bereich des Großen Attraktors, der als Norma-Haufen bekannt ist. Er hat eine Masse von etwa 1.000 Billionen Sonnen. Das sind Tausende von Galaxien.

Der Norma-Haufen ist zwar massereich und lokale Galaxien bewegen sich auf ihn zu, aber er erklärt nicht die gesamte Bewegung der lokalen Galaxien. Die Masse des Großen Attraktors ist nicht groß genug, um die Anziehungskraft zu erklären. Wenn wir eine noch größere Region von Galaxien betrachten, stellen wir fest, dass sich die lokalen Galaxien und der Große Attraktor auf etwas noch Größeres zubewegen. Das ist der so genannte Shapley-Superhaufen. Er umfasst mehr als 8000 Galaxien und hat eine Masse von mehr als zehn Millionen Milliarden Sonnen. Der Shapley-Superhaufen ist in der Tat der massivste Galaxienhaufen im Umkreis von einer Milliarde Lichtjahren, und wir und jede Galaxie in unserer Ecke des Universums bewegen uns auf ihn zu.

Während wir also durch den Kosmos rasen, formt die Schwerkraft den Weg, den wir zurücklegen. Wir werden in Richtung des Großen Attraktors gezogen, und trotz seines ruhmreichen Titels scheint es sich in Wirklichkeit um eine ganz normale Ansammlung von Galaxien zu handeln, die nur zufällig versteckt ist.

Was denken Sie? Was hoffen Sie, dass wir in der Region des Weltraums, auf die wir zudriften, entdecken werden?

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