Was heißt das, Sie haben noch nie von Gloria Jones gehört?

Der Oscar-gekrönte Dokumentarfilm 20 Feet From Stardom feierte die großen Background-Sängerinnen der Rock’n’Roll- und R&B-Geschichte, die nicht im Rampenlicht standen. Leider ist das Unterhaltungsgeschäft sehr starorientiert, und der Ruhm, den diese Frauen erlangten, war ziemlich flüchtig, unregelmäßig und stand sicherlich nicht im Verhältnis zu ihren Talenten und Beiträgen. Gloria Jones, eine der Hauptdarstellerinnen des Films, war nicht nur eine unbesungene Background-Sängerin, sondern auch eine Gospel- und Soul-Künstlerin, eine Songschreiberin, eine Produzentin und eine Schauspielerin.

‚Tainted Love‘

Gloria Jones‘ größte Berühmtheit kam durch Zufall zustande. Sie nahm die Originalversion von ‚Tainted Love‘ 1964 als B-Seite auf, und der kraftvolle Track geriet sofort in Vergessenheit – wenn er überhaupt bekannt war – für fast ein Jahrzehnt.

Aber die Platte wurde zu einer Underground-Sensation und zu einem festen Bestandteil der Northern Soul Nights in den britischen Clubs der frühen 70er Jahre. Sein rasender Rhythmus und sein unerbittlicher Beat machten ihn zum perfekten Song für die Szene, die sich daran erfreute, verlorene und unbekannte Perlen aus der Blütezeit der amerikanischen Soulmusik in den 60er und frühen 70er Jahren zu entdecken.

Im Jahr 1981 erhielt Jones einen stellvertretenden Auftrieb, als die britische Synth-Pop-Band Soft Cell „Tainted Love“ coverte und damit an die Spitze der britischen Charts kam. Nach der Veröffentlichung in den USA ein Jahr später hielt sich diese Version fast ein Jahr lang in den US-Charts, erreichte Platz 8 und lenkte neue Aufmerksamkeit auf die Originalversion und Gloria Jones. Sie stand sogar mit Marc Almond von Soft Cell auf der Bühne, um den Song zu performen – aber das führte nicht zu dauerhaftem Ruhm.

Gospelanfänge

Gloria Jones wurde 1945 als Gloria Richetta Jones in Cincinnati geboren, und als ihre Familie sieben Jahre später nach Los Angeles zog, begann die junge Jones, klassisches Klavier zu spielen und sang Gospelmusik in ihrer örtlichen Church Of God In Christ.

Als sie 14 Jahre alt war, half sie dabei, ihre erste Gospelgruppe zu gründen – zweifellos zur Freude ihres Vaters, der Pfarrer war – und was für eine Besetzung das war! Zu der Gruppe gehörten der Organist Billy Preston, der spätere Gospel-Superstar Andraé Crouch und seine Zwillingsschwester Sandra Crouch, zwei spätere Motown-Künstler, Sondra „Blinky“ Williams und Frankie Kahrl, und Edna Wright, die in den 70er Jahren die Leadsängerin des Soul-Trios Honey Cone wurde.

Die Gruppe nannte sich The Cogics (nach der Church Of God In Christ) und nahm eine LP, It’s A Blessing, auf, die 1964 bei der Vee-Jay-Tochter Exodus Records erschien und den späteren Gospel-Standard ‚It Will Never Lose Its Power‘ enthielt.

Motowns Geheimwaffe

Bereits vor diesem Album sang Gloria Jones in Aufnahmestudios in der Umgebung von L.A., darunter auch in der Motown-Niederlassung an der Westküste, wo sie begann, Songs zu schreiben, zu produzieren und zu arrangieren. Das führte zu einem Produktionsvertrag mit Ed Cobb, der Jones‘ erste Singles für Vee-Jays Champion-Label schrieb und produzierte, beginnend Ende 1964 mit „My Bad Boy’s Coming Home“, auf dessen Rückseite „Tainted Love“ zu hören war. Die 1966er Single „Heartbeat Part 1“ erreichte die „Bubbling Under The Top 100“-Rubrik der Billboard-Charts und brachte ihr einige Fernsehauftritte in Dick Clark’s Where The Action Is ein.

Jones‘ erste Solo-LP, Come Go With Me, erschien im selben Jahr auf dem Uptown-Label von Capitol. Da sie keine Hits hatte, begann sie, als Backgroundsängerin für große Künstler wie Joe Cocker zu touren. In den späten 60er Jahren wirkte sie auch bei der LA-Produktion von Hair mit und lernte dabei Marc Bolan von T.Rex kennen, die als frühe Vertreter des Glam-Rocks kurz vor dem Ruhm standen. Die Chemie zwischen den beiden stimmte sofort.

Währenddessen arbeitete sie weiter bei Motown und bildete mit Pam Sawyer ein Schreib- und Produktionsteam. Wichtige Motown-Acts – Jackson 5, David und Jimmy Ruffin, Eddie Kendricks und Commodores – nahmen ihre Kompositionen auf, und das Duo schrieb Hits für Four Tops („Just Seven Numbers“), Marvin Gaye und Diana Ross („My Mistake“). Ihr größter Erfolg war jedoch „If I Were Your Woman“ für Gladys Knight And The Pips, bei dem sie mit Clay McMurray zusammenarbeiteten und das 1971 für einen Grammy nominiert wurde.

Jones und Sawyer schrieben und produzierten dann das, was der Journalist und Motown-Historiker Adam White als „eine der umwerfendsten Darbietungen, die jemals von Marvin Gaye aufgenommen wurden“ bezeichnete, einen unveröffentlichten Triumph, „Piece Of Clay“. Der 1972 aufgenommene Song blieb bis 1995 in der Schublade, bis er auf der Marvin Gaye-Box The Master auftauchte. Kürzlich ist es auf dem „verlorenen Album“ You’re The Man wieder aufgetaucht.

Wer weiß, wie Jones‘ Karriere als Autorin und Produzentin hätte aufblühen können, wenn diese Platte veröffentlicht worden wäre? Aber sie hatte sich bereits anderen Projekten zugewandt, darunter der Aufnahme ihres eigenen Albums für Motown, dem abenteuerlichen Share My Love, bei dem sie acht der neun Titel schrieb oder mitschrieb. Mit einer Mischung aus Klassik, Rock, Soul, Reggae, Flamenco und vielem mehr lieferte Jones‘ harte Gospelstimme eine Tour de Force.

Going Solo

Kaum war das Album 1973 veröffentlicht, ging Gloria Jones nach England, um sich Bolan (den sie als ihren Seelenverwandten bezeichnen würde) als Backgroundsängerin und Keyboarderin bei T.Rex anzuschließen. Ohne Tournee zur Unterstützung von Share My Love floppte das Album kommerziell. Jahre später nannte der Kritiker Rashod Ollison das Album „eine verlorene Meisterleistung dieser Ära, ein schillerndes Schaufenster für eine leidenschaftliche Künstlerin, die ohne Reue die Liebe dem Ruhm vorzog“.

Bolan ermutigte Jones, ihre Solokarriere neu zu starten, besonders nachdem „Tainted Love“ die Tanzflächen zu füllen begann. Er produzierte ihr starkes 1976er-Album Vixen, das Soul- und Rock-Elemente in einem weiteren eklektischen Werk kombinierte, darunter zwei verschiedene Versionen von T.Rex‘ ‚Get It On‘, eine schmerzhaft langsame Version von Bessie Banks‘ ‚Go Now‘, das Motown-artige ‚Would You Like To Know‘ und eine aktualisierte Version von ‚Tainted Love‘.

Im folgenden Jahr starb Bolan bei einem Autounfall, bei dem Jones am Steuer saß, und ließ sie mit ihrem gemeinsamen Sohn zurück. Sie kehrte nach Kalifornien zurück, um das Album Windstorm aufzunehmen und widmete es ihm. Nach dem Aufschwung, den sie durch das Cover von Soft Cells „Tainted Love“ erhielt, nahm sie in regelmäßigen Abständen neue Alben auf, darunter ein Reunion-Album mit The Cogics im Jahr 1984.

In jüngster Zeit war Gloria Jones an der Gründung und dem Aufbau der Marc Bolan School Of Music in Sierra Leone beteiligt, wo sie der Jugend dieses westafrikanischen Landes Musikunterricht erteilt. Aber ihr Auftritt in 20 Feet From Stardom brachte sie und ihre Backgroundsängerinnen endlich ins Rampenlicht und ermöglichte es ihnen, über eine Zeit nachzudenken, in der der Ruhm zum Greifen nahe schien.

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