Warum sind blinde Höhlenfische blind und wie navigieren sie?

Blinde Höhlenfische zeigen eine bemerkenswerte Fähigkeit, sich trotz ihrer fehlenden Augen zurechtzufinden, wie Rupert Collins erklärt.

Die Art Astyanax mexicanus umfasst eine beäugte epigeanische (Oberflächen-) Form und mindestens 29 verschiedene rosafarbene, augenlose hypogeanische (Höhlen-) Formen, von denen man annimmt, dass viele in den letzten 10.000 Jahren einen unabhängigen evolutionären Ursprung haben.

Wie die Augen verloren gingen, ist nach wie vor unklar; entweder durch zufällige Mutationen in scheinbar überflüssigen augenbildenden Genen, wobei es einen spezifischen Selektionsvorteil gibt, keine Augen zu haben – oder dass andere höhlenorientierte Anpassungen den indirekten Verlust der Augen erzwungen haben. Studien haben die letztere Idee als die bisher beste Erklärung ergeben.

Blinde Höhlenfische navigieren, ernähren und vermehren sich mit einem verbesserten Geruchs-, Geschmacks- und Tastsinn. Sie schwärmen nicht wie ihre Vettern an der Oberfläche und ernähren sich auch nicht auf dieselbe Weise – indem sie nicht aus der Wassersäule fressen. Auch ihr Substrat wird in einem anderen Winkel gefressen, nämlich in 45 statt in 90°.

Die Höhlenfische konkurrieren nachweislich auch in völliger Dunkelheit mit den Oberflächenfischen um Nahrung.

Schlüsselanpassungen für das Höhlenleben sind größere und vermehrte Neuromastenzellen (Seitenlinien) um den Kopf, die Druckunterschiede in der Wasserbewegung wahrnehmen.

Das Seitenlinienorgan nimmt Druckänderungen wahr, die von Unterwasserobjekten verursacht werden, und der Fisch baut eine komplizierte räumliche Karte auf und speichert sie.