Warum man über ‚Granite Flats‘, das neueste Drama von Netflix, Bescheid wissen muss

Auf den ersten Blick sieht „Granite Flats“ aus wie viele Premium-Kabel-Dramen. Zu den Darstellern gehören Ikonen wie Christopher Lloyd und Parker Posey. Der Schauplatz ist faszinierend – eine Kleinstadt, die in der Paranoia der 1960er Jahre gefangen ist, was an „Mad Men“ erinnert.

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Aber im Gegensatz zu „Mad Men“ trinkt niemand, raucht niemand, und wenn jemand Sex hat, dann passiert das eher im Off. Das liegt daran, dass „Granite Flats“ eine Produktion von BYUtv ist, einem Sender, der von der Brigham Young University betrieben und finanziert wird. Es ist nicht nur für Mormonen gemacht. Es wird auch von ihnen bezahlt. Und während eines „intimen Frühstücks“ mit den Darstellern und Produzenten von „Granite Flats“ hatte ich die Gelegenheit, mit mehreren Hauptdarstellern zu sprechen, um zu verstehen, was genau das bedeutet, kurz vor dem vielleicht größten Schritt der Serie – dem Start der ersten drei Staffeln auf Netflix.

Wie PBS, aber nicht ganz

Für alle, die sich für das Fernsehgeschäft interessieren, ist das erste wirklich Interessante an BYUtv, dass es sich laut Scott Swofford, dem ausführenden Produzenten und Regisseur von „Granite Flats“, um ein gemeinnütziges Unternehmen handelt, das von seinen Spendern finanziert wird. (Als ich fragte: „Wenn ich Ihnen also etwas Geld gebe, kann ich eine Steuerrückerstattung bekommen?“, scherzte er: „Ja, ich besorge Ihnen ein Formular.“) BYUtv hat also ein völlig anderes Geschäftsmodell als Kabelfernsehen, Premium-Kabel oder sogar Netflix: BYUtv wird direkt von einem Stammpublikum unterstützt und will dieses Publikum bei Laune halten.

„Wir sind nicht werbefinanziert, also schauen wir nicht auf die Nielsens am nächsten Tag und sagen: ‚Oh Gott, haben wir es gut gemacht?‘ Wir sagen: ‚Hat es funktioniert? Ist es erfolgreich? Erreicht es die Zielgruppe, die wir wollen?'“ sagte Swofford. „Es ist ein ganz anderer Maßstab, und es ist seltsam, die Möglichkeit zu haben, in dieser Arena zu spielen, ohne einige dieser Regeln befolgen zu müssen. Das macht es möglich, unabhängig zu arbeiten.“

Während man erwarten könnte, dass die Spenderbasis und damit die Zielgruppe ausschließlich mormonisch ist, ist das nicht Swoffords Ansatz. In Bezug auf die Erwartungen von BYUtv sagte Swofford, dass die Botschaft, die er von der Organisation erhielt, lautete: „Hör auf, mit Mormonen zu reden. Es gibt eine Menge Leute, die unsere Werte teilen. Geht hinaus und sagt Dinge, die für sie interessant sind.“

Das Ergebnis ist, dass die Sendung einen breiteren Ansatz zum Glauben verfolgt: „Sicher, die Leute haben einen Glauben, aber nicht unbedingt einen christlichen“, sagte er. „Ich meine, der Chefautor der Serie ist Buddhist, und wir haben Katholiken, orthodoxe Juden und Mormonen im Autorenzimmer. Es soll sicherlich um den Glauben gehen, aber nicht um einen bestimmten Glauben.“

Du weißt schon, für Kinder

Wie bereits erwähnt, unterscheidet sich „Granite Flats“ von anderen seriösen historischen Dramen, die heute produziert werden: Es wird nicht getrunken, nicht geraucht und es gibt kein explizit erwachsenes Material, alles im Einklang mit den Grundüberzeugungen der Mormonen.

Das ist etwas, das Swofford als eine kleine Herausforderung bezeichnet. „Einige Unterhaltungselemente ziehen eindeutig mehr Zuschauer an“, sagte er. „Wenn man etwas Grafisches macht, weiß man, dass die Leute es sich ansehen werden. Aber in unserem Fall, weil das nicht Teil unserer Persönlichkeit ist, muss man sich auf die Suche nach anderen Themen machen. Man muss wieder Intrigen, Spannung und Romantik einbauen, und das ist, ehrlich gesagt, etwas schwieriger. Es wäre viel einfacher, einfach eine Nebenhandlung mit unglaublichen Ausschweifungen einzubauen.“

Das bedeutet aber auch, dass der Film sehr gut für die ganze Familie geeignet ist. Und das ist interessant, denn heutzutage gibt es in Amerika nicht viel echtes „Familienfernsehen“. Natürlich gibt es Sendungen, die sich an einzelne Altersgruppen richten, aber als ich auf Twitter nachfragte, welche Sendungen sich Menschen mit Kindern im Grundschulalter gemeinsam ansehen könnten, gab es kaum einen Konsens. („Unbreakable Kimmy Schmidt“, „Once Upon a Time“ und klassische Sitcoms wurden genannt.)

„Granite Flats“ mag wie ein Premium-Kabeldrama aussehen, aber der Blickwinkel ist relativ zentral auf die Kinder gerichtet, die seltsame Vorgänge in ihrer Stadt untersuchen, von falschen Geistern bis hin zu echten kommunistischen Spionen.

Und dieser kinderfreundliche Ansatz war Teil von Swoffords Konzept. „Wenn man ‚familienfreundlich‘ hört, bedeutet das, dass man entweder seine Kinder davor setzt oder im anderen Raum ‚Walking Dead‘ guckt, richtig? Also haben wir uns gesagt: ‚Was wäre, wenn wir eine Serie machen könnten, die so anspruchsvoll ist, dass die Eltern sie sich ansehen, aber die Kinder auch einige der Nebenhandlungen mitverfolgen können?'“

George Newbern passt in Swoffords Beschreibung der Zielgruppe der Serie. Das dank seiner Rolle als brutaler, aber witziger Killer Charlie in der ABC-Serie „Scandal“ sehr bekannte Gesicht gibt in Staffel 3 sein Debüt in „Granite Flats“. Und er hat sich die Serie mit seinem 12-jährigen Sohn angesehen. „Er liebt den Spionage-Aspekt der Kinder, die versuchen, diese Kapriolen zu lösen“, sagte er zu Indiewire, kurz bevor das Frühstück begann.

Aber sein Sohn versteht nicht unbedingt alles, was in Bezug auf den historischen Kontext passiert. „Seine Fragen lauten eher: Wer sind die Sowjets? Kinder wissen nicht, was das ist. Das war also wirklich seine erste Frage“, sagte Newbern.

„Viele Eltern haben uns gesagt: ‚Ich schaue mir den Film mit meinen Kindern an, und ja, sie stellen Fragen zu einigen Punkten der Handlung, aber das ist mir nie peinlich, und ich kann mich mit ihnen unterhalten.‘ 75 Prozent der Zuschauer sehen sich die Serie also gemeinsam an“, so Swofford.

And Netflix Likes That It’s Different

An dieser Stelle sei angemerkt, dass BYUtv eine solide digitale Strategie verfolgt. BYUtv war nicht nur der erste Sender, der Live-Inhalte online gestreamt hat, sondern das Programm ist auch auf jedem beliebigen Gerät oder jeder Plattform verfügbar. Die Einschaltquoten spielen vielleicht keine Rolle, aber gesehen zu werden schon.

Und wie Ben Travers hier bei Indiewire hervorgehoben hat, hat sich das Modell von Netflix in letzter Zeit deutlich von der Umwerbung der Art von Zuschauern, die sich nach Sendungen wie „House of Cards“ sehnen, hin zur Gewinnung einer viel breiteren Palette von Abonnenten verschoben. Diese Einstellung hat „Granite Flats“ geholfen, direkt mit dem Streaming-Riesen zu verhandeln.

„Sie haben im Moment eine Art Nische, was die Dinge angeht, die sie erwerben, und sie wollen diese erweitern“, sagte Swofford. „Als die Gespräche begannen, waren sie genauso begeistert wie wir. Es ist eine großartige Gelegenheit für uns, 60 Millionen Menschen zu erreichen, die wir sonst nicht erreichen würden, und eine großartige Gelegenheit für sie, in ungewöhnliche Märkte zu expandieren.“

„Es war eine gegenseitige Sache. Wir waren einfach zur gleichen Zeit am gleichen Ort, um die richtigen Gespräche zu führen, und es machte für uns allen Sinn“, sagte der ausführende Produzent von „Granite Falls“ und BYUtv-Geschäftsführer Derek Marquis.

Der Schlüssel zum Cast

Um einen Wal wie Netflix an Land zu ziehen, sind natürlich namhafte Talente äußerst hilfreich; etwas, das „Granite Flats“ seit Staffel 2 aufgebaut hat, als Cary Elwes und Finola Hughes zum Cast stießen.

Die Produzenten nannten Elwes und Hughes als die beiden Darsteller, die der Serie zu mehr Aufmerksamkeit verhalfen – nicht nur bei den Zuschauern, sondern auch bei der Presse sowie bei Agenten und Managern, die begehrte Schauspieltalente vertreten. Hughes hat durch ihre Arbeit im Tagesfernsehen eine große Fangemeinde, aber vor allem Elwes war wichtig, denn der „Prinzessin Braut“-Star ist immer noch eine Ikone der Leinwandpräsenz.

Wie kam er an den Drehort in Utah? „Er war auf der Suche nach einer Möglichkeit, sich selbst zu definieren und hatte eine Menge unabhängiger Sachen gemacht und natürlich ‚Saw‘ gedreht“, sagte Swofford. „Und er hatte einfach Spaß an der Rolle – so schlüpfrig und schmierig – dass viele Leute auf ihn aufmerksam wurden und andere Schauspieler sich dafür interessierten.“

Während jeder gerne bezahlt wird, war Swofford ziemlich zuversichtlich, dass das kein Faktor war, warum sie sich gemeldet haben – zum Teil, weil er nicht nur weiß, wie viel sie bei der Show bezahlt werden, sondern auch, wie viel sie anderswo verdienen könnten. „Sie machen es nicht wegen des Geldes. Sie machen es, weil sie die Rollen mögen“, sagte er. „Es ist erfreulich, das zu hören. Chris kann zu einer Comic-Con gehen und in einem DeLorean auftauchen und an einem Wochenende 50 Riesen verdienen. Ich kann ihm nicht einmal ein Zehntel davon zahlen.“

Auf die Frage nach seiner Rolle in der Serie, dem Englischlehrer Stanfield Hargraves, zeigte sich Lloyd in der Tat begeistert von der Rolle: „Er hat eine Menge Enthusiasmus, er liebt, was er tut, er liebt es zu unterrichten, und er liebt Schriftsteller wie Shakespeare wirklich. Er liebt es, seine Begeisterung an die Kinder weiterzugeben, so dass sie sehen können, warum das so aufregend ist.“

Und er war auch begeistert von der Möglichkeit, für eine vierte (noch nicht in Auftrag gegebene) Saison zurückzukommen. „Es gibt viel zu tun… Es gibt eine Menge Dinge zu klären.“

Parker Posey, die in Staffel 3 mit einem unglaublichen blauen Lidschatten auftrat (die Maskenbildnerin der Serie, die beim Frühstück anwesend war, sagte, dass Posey ihr sagen würde, sie solle mehr und mehr auftragen), hatte auch eine persönliche Verbindung zum Material. „Ich mochte einfach, wie einzigartig es war. Ich hatte noch nie eine solche Form gesehen“, sagte sie

Und Newbern ging es genauso. „Wenn man an einem Projekt arbeitet, ist man sich nie ganz sicher, wie es klingen soll oder wie es sich anfühlt, wenn man sich hinsetzt und es ansieht. Bei diesem Projekt konnte ich nicht genau sagen, wie es sein würde, aber als ich es schließlich zusammengesetzt sah, dachte ich: Das ist eine wirklich süße, interessante und andersartige Serie. Es fühlte sich an wie eine Mischung aus Twin Peaks“ und Brady Bunch“ oder so etwas Schräges, verstehst du, was ich meine? Es passiert nichts Schreckliches, aber es ist fesselnd, weil es genug Abwechslung gibt, dass man miträtseln kann“, sagte er.

Abwechslung ist heutzutage keine schlechte Sache. Eines der Dinge, die das Fernsehen im so genannten goldenen Zeitalter so großartig machen, ist, dass keine Sendung alles für alle sein muss. „Granite Flats“ hat ein ganz bestimmtes Publikum. Und sie arbeitet hart daran, die bestmögliche Sendung für sie zu sein.

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