Warum gibt es dieses Jahr so wenige Grippefälle?

Abgesehen von der tödlichen Coronavirus-Pandemie würden die USA um diese Jahreszeit normalerweise eine Menge Grippefälle verzeichnen.

Aber die Mediziner sehen in dieser Saison nicht die üblichen Grippepatienten, was darauf hindeutet, dass das Virus in der nördlichen Hemisphäre nicht seine üblichen Runden dreht.

„Wir testen Tausende von Menschen in unseren Notaufnahmen und Krankenhäusern auf eine Kombination aus COVID und Grippe, und wir sehen im Grunde keine Grippe“, sagte Dr. Randy Bergen, ein Grippeexperte des Gesundheitsunternehmens Kaiser Permanente, gegenüber ABC7. „

Gesundheitsbeamte in der südlichen Hemisphäre – einschließlich Australien und Südamerika, wo die Jahreszeiten umgekehrt sind – sagten, ihre Grippesaison sei praktisch nicht existent, während sich Coronavirus-Fälle wie ein Lauffeuer verbreiteten.

Die Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention (Centers for Disease Control and Prevention) sagen, dass die landesweite Grippeaktivität, einschließlich der grippebedingten Krankenhausaufenthalte, „niedriger als gewöhnlich“ ist, aber es ist noch Zeit, dass sie in den kommenden Monaten zunimmt.

Seit dem 27. September wurden in den USA etwas mehr als 1.000 Grippefälle gemeldet, so die neuesten Daten des CDC, aber ein Sprecher der Behörde sagte McClatchy News in einer E-Mail, dass die gemeldeten positiven klinischen und öffentlichen Grippefälle „nicht unbedingt eine genaue Zahl sind“

Das liegt daran, dass „Grippekrankheit keine meldepflichtige Krankheit ist und nicht jeder, der an Grippe erkrankt, ärztliche Hilfe aufsucht oder sich testen lässt“, so der Sprecher.

Die Agentur liefert normalerweise Schätzungen über die Anzahl der Erkrankungen, Arztbesuche, Krankenhausaufenthalte und Todesfälle im Zusammenhang mit der Grippe, „aber weil es nicht viel Aktivität gibt, waren wir nicht in der Lage, zu generieren“, fügten sie hinzu.

Zum Vergleich: Die CDC schätzt, dass es in der Saison 2019-2020, die im Herbst begann und im Frühjahr endete, 38 Millionen Grippefälle, 405.000 Grippe-Krankenhausaufenthalte und 22.000 Grippe-Todesfälle gab.

Experten für Infektionskrankheiten sagen, dass es schwierig ist, herauszufinden, warum sich so wenige Menschen inmitten einer Pandemie mit einem ähnlichen Atemwegsvirus mit der Grippe anstecken.

Sie spekulieren, dass Grippeschutzimpfungen, der Vorrang von Coronaviren in Gesundheitssystemen, der Wettbewerb zwischen Viren und COVID-19-Präventionsmaßnahmen wie das Tragen von Masken und soziale Distanzierung eine Rolle bei der ungewöhnlich inaktiven Grippesaison 2020-2021 spielen.

Wir können der Grippe besser vorbeugen als COVID-19

Das Coronavirus scheint sich leichter zu verbreiten als die Grippe, weil es typischerweise länger dauert, bis Menschen COVID-19-Symptome zeigen – wenn sie sie überhaupt zeigen -, was sie länger ansteckend macht, so die CDC.

Die Grippe ist auch besser zu verhindern als COVID-19, dank jährlicher Impfstoffe, die auf die Version des Grippevirus abzielen, die sich in einem bestimmten Jahr ausbreitet.

Bis zum 4. Dezember wurden in den USA etwa 189 Millionen Grippeschutzimpfungen durchgeführt, so ein Bericht der CDC. Das ist die höchste Zahl an Grippeimpfungen, die während einer einzigen Grippesaison an die Amerikaner verteilt wurde.

Das kann erklären, warum es bisher so wenige Grippefälle gibt, sagen Experten.

„Beide Viren können sehr krank machen oder zum Tod führen, aber bei der Grippe haben wir die Möglichkeit, uns auf die Vorbeugung zu konzentrieren, weil wir zusätzliche Mittel in unserem Arsenal haben, die dazu beitragen, die Gesamtzahl der Infektionen zu verringern“, schrieb Dr. Allison Bartlett, eine Expertin für Infektionskrankheiten bei UChicago Medicine.

COVID-19-Präventionsstrategien können auch die Ausbreitung der Grippe verhindern

Gesundheitsexperten sagen, dass Präventivmaßnahmen für COVID-19 – wie das Tragen von Masken, soziale Distanzierung, Arbeit von zu Hause aus und das Schließen von Schulen – die Ausbreitung anderer Atemwegserkrankungen, wie der Grippe, eindämmen könnten.

Die CDC sagt, dass Kinder in der Schule in der Regel eine große Rolle bei der Verbreitung der Grippe spielen, aber „die Wirksamkeit von Schulschließungen allein ist nicht klar, weil Erwachsene anderen Expositionen ausgesetzt sind.“

Es gibt jedoch Beweise, die die Verwendung von Masken durch infizierte Personen unterstützen, um die Verbreitung von Atemwegsviren im Gesundheitswesen, zu Hause und in der allgemeinen Gemeinschaft zu reduzieren, sagt die CDC.

Forscher in Taiwan verglichen 25 Wochen Daten zu Grippe, Streptococcus pneumoniae-Erkrankungen und Lungenentzündungstodesfällen von 2016 bis 2020 und fanden heraus, dass sich alle drei Krankheiten im Jahr 2020 weniger ausbreiten als in den gleichen Wochen der Vorjahre.

Der rückläufige Trend war besonders deutlich, wenn das Land COVID-19-Präventionsmaßnahmen durchsetzte, so die Studie.

Eine separate Studie aus Japan kam zu ähnlichen Schlussfolgerungen, nachdem sie festgestellt hatte, dass die Grippeaktivität im Jahr 2020 im Vergleich zu den letzten fünf Jahren wochenweise geringer war. Die Forscher sagten, dass „das Bewusstsein für Maßnahmen zur Verringerung des Übertragungsrisikos“ die Ausbreitung der Influenza beeinflusst haben könnte.

Grenzschließungen, die den internationalen Reiseverkehr blockieren, um die Ausbreitung von COVID-19 einzudämmen, haben wahrscheinlich auch dazu beigetragen, die Ausbreitung der Grippe zu verhindern, sagen die Experten.

Grippepatienten besuchen möglicherweise keine Krankenhäuser und lassen sich nicht testen

Nachdem die COVID-19-Pandemie am 1. März zum nationalen Notstand erklärt wurde, ging die Grippeaktivität in der Nation „innerhalb von zwei Wochen stark zurück… obwohl der genaue Zeitpunkt je nach Ort variierte“, heißt es im CDC-Bericht.

Dr. Brendan Flannery, Mitverfasser eines Schreibens, in dem er organisierte Tests sowohl für die Grippe als auch für COVID-19 fordert, sagte, das schlimmste Szenario sei, dass Menschen, bei denen der Verdacht auf Grippe bestehe, zu Hause blieben, sich nicht testen ließen und es vermieden, sich behandeln zu lassen, weil die medizinischen Zentren mit Coronavirus-Patienten überlastet seien.

Das könnte erklären, warum die Zahl der Patientenproben, die für Grippetests eingereicht wurden, um 61 % gesunken ist, während die Zahl der positiven Testergebnisse nach den ersten Schließungen des Landes um 98 % zurückgegangen ist, so die CDC.

Konkurrenz zwischen Coronavirus und Influenza?

Fachleute sagen, dass es keinen biologischen Grund gibt, warum jemand nicht sowohl mit dem Coronavirus als auch mit der Influenza infiziert sein kann. Es ist jedoch nicht bekannt, ob eine COVID-19-Infektion die Wahrscheinlichkeit einer Grippeerkrankung verringert oder umgekehrt.

„Leider gibt es keinen Kreuzschutz auf Antikörperebene vor Grippe und COVID-19. Die Fähigkeit, das eine abzuwehren, ist unabhängig von dem anderen“, sagte Bartlett von der UChicago.

Aber es besteht die Möglichkeit, dass Coronavirus und Influenza um die Gunst der Wirte kämpfen, da sie beide das Atmungssystem angreifen.

„Ob es sich nun um Immunität handelt oder ob sie nur das Wachstum eines anderen Virus unterdrücken, ist nicht wirklich klar, aber es gibt sicherlich eine Ahnung von vor ein paar Jahren, dass Viren miteinander konkurrieren können“, sagte Dr. Yvonne Maldonado, eine Expertin für pädiatrische Infektionskrankheiten an der Stanford University School of Medicine, gegenüber ABC7.

Im CDC-Bericht wird auch die „virale Interferenz“ erwähnt.

„Virale Interferenz könnte dazu beitragen, das Ausbleiben der Influenza während einer Pandemie zu erklären, die durch ein anderes Atemwegsvirus verursacht wird, das die Influenza in den Atemwegen verdrängen könnte“, heißt es im Bericht. „Diese Möglichkeit ist in den USA weniger wahrscheinlich, da die Influenza-Aktivität bereits abnahm, bevor die Übertragung in der Gemeinschaft in den meisten Teilen des Landes verbreitet war.“